粟米将信紧紧贴胸收好，脸绷得如同拉满的弓弦，没有丝毫畏惧，只有沉甸甸的责任福
她朝着杜风和杜筠婉重重一磕头：“老爷放心！婉姐儿放心！粟米就算拼了这条命，也一定把信送到，一定护好林姑娘！”
话音未落，她已像一只灵巧的狸猫，转身冲出了人群，朝着马厩方向飞奔而去，很快消失在晃动的火把光影与浓重的夜色交界处。
安排好这一切，杜风才感觉胸腔里那口一直提着的气稍稍缓了一些，但心头的巨石并未放下。他转回身，看向身侧眉头深锁的女儿，摇曳的火光在她清丽却异常严肃的脸上明明灭灭。
杜筠婉忽然开口，声音压得极低，带着一丝不易察觉的迟疑与试探：“父亲，当年母亲她，可曾跟您提过……”
她顿了顿，似乎在寻找最恰当的措辞，“比如……有关北境的事？”
“北境？”杜风明显一怔，对这个突如其来的问题感到意外。
他蹙起眉头，仔细回溯与亡妻沈熹薇相处的点滴，那些短暂却珍贵的时光里，他们谈诗论画，谈宫中趣闻，谈对未来的隐忧，却似乎从未涉及遥远的北境……
半晌，他坚定地摇了摇头，目光中带着疑惑与关切：“婉儿为何突然问起这个？”
杜筠婉眼中掠过一抹失望，但随即被更深的思量掩盖。她没有回答父亲的疑问，只是抿了抿唇，仿佛下定了某种决心。
她上前一步再次拉住父亲的衣袖，却带着一种破釜沉舟般的坚定，一字一句道：“父亲，城门这边的抵御与周旋，有您和各位心怀忠义的臣工，更有太子殿下事先的诸多布局，女儿相信，只要人心不散，一切都还有转圜的机会。”
杜筠婉抬起眼，目光清亮如寒星，穿透庭院中晃动不安的火把光影，直直望向皇城方向那片吞噬一切光亮的、深沉无边的夜空，那里正酝酿着决定无数人生死的风暴。
她收回目光，看向父亲愕然的脸：“只是，女儿不能跟您一起走了。”
杜风心头一紧，急道：“婉儿！虽然为父这边集结人手闯宫，也未必能顺利进去，可集结百官造出声势，至少能牵制部分逆贼，为太子殿下争取时间，这好歹是一线希望！你独自一人，要去哪里？”
“我不能赌那万一进不了宫的概率。”杜筠婉摇了摇头，“而且，我要更快一步才校有些事，留在外围是什么也做不聊；有些真相，必须在最混乱的时候，才可能被认真对待。”
“可如今各城门已被大殿下的人严密封锁，你如何进得去？”杜风忧心如焚。
杜筠婉嘴角极淡地勾了一下，那笑容里没有温度，只有一种机关算尽的冷静与孤注一掷的决然：“我有办法。”
她不再多言，朝着父亲深深一福，转身，像来时一样，决绝地走向马厩，身影很快融入黑暗。
杜筠婉策马再次来到城防营附近时，夜色已深如浓墨。
与白日的肃杀紧张不同，此刻的营区空旷得令人心慌，只有零星几支火把在营门和望楼上明明灭灭地晃动，像疲惫不堪的眼睛。巡逻的队伍稀稀拉拉，脚步声在寒冷的夜风中显得零落。大部分兵力，显然已被萧祁云调往皇城方向。
杜筠婉隐在营墙外一片枯败的灌木阴影中，静静观察了片刻。守卫果然换了一批生面孔，个个身披甲胄，眼神如鹰隼般警惕地扫视着四周，脸上带着新上阵的紧绷与戾气。杜筠婉深吸一口气，低垂着头朝着营门走去，守卫果然举着兵器将其拦下。
杜筠婉丝毫不慌乱，递上那块沾着泥污的低级杂役令牌，含混地：“临渊大人可在？他要的那个杂役，我找到了。”
那守卫皱着眉，就着昏暗的火把光查验令牌，粗糙的手指摩挲着上面的刻痕，目光却更多地在杜筠婉瘦单薄的身形上逡巡，眼中满是毫不掩饰的疑虑：“你抓住的？就凭你一个女子？”
他嗤了一声，显然不信：“人在哪儿呢？”
“无可奉告。”杜筠婉连眉毛都没动一下，声音刻意带上了一丝不容置疑的冷硬，“事关紧要，我必须亲自向临渊大人复命。”
守卫一时语塞，看她对答虽简却无破绽，手中令牌也确是营中所有，犹豫了一下，还是对旁边的人使了个眼色：“你在这儿盯着，我进去通报一声。”
就在那人转身欲走时，杜筠婉却忽然抬了抬下巴，语气陡然带上几分不耐与居高临下的训斥：“新来的吧？连规矩都不懂！皇城那边都火烧眉毛了，大殿下正等着临渊大人回话，你倒好，在这里磨磨蹭蹭盘问个没完，误了军机大事，你有几个脑袋够砍？”
她语速不快，却字字砸在守卫的心上，尤其是对营内人员关系的熟稔，更添了几分可信。守卫的脸色变了变，再想到今夜营中精锐尽出，留守的多是像他这样被临时调派或补充进来的，本就心中没底。
“行了行了，”守卫终是烦躁地挥了挥手，侧身让开一条缝，“进去吧！动作快点！”
杜筠婉不再多言，带着一股虚张声势的“目中无人”，挺直背脊大步走了进去。她能感觉到身后几道目光如芒在背，但她强迫自己不要流露出丝毫慌张。
营内果然空旷了许多，熟悉的操练场空无一人，只有寒风卷着沙土打着旋儿掠过。偶尔遇到的巡逻士兵，也都是陌生的面孔，眼神麻木或警惕地扫过她，却无人上前盘问。或许他们得到的命令只是警戒外围，或许此刻营内已是一片人心惶惶，无人有暇深究一个持令而入的“女人”。
凭着记忆，杜筠婉心避开可能有暗哨的主帐区域，朝着营区西北角那片低矮阴暗的房舍摸去。那里通常是关押犯过兵卒或临时囚禁俘虏的地方，阴气森森，平日里就少有人至。
越靠近那片区域，空气中那股混杂着铁锈、陈旧血腥和霉腐的气味就越发浓重。
终于，她在一排看似废弃的土坯房尽头，找到了那扇虚掩着的、比其他门更为厚重坚实的木门。门缝里透不出半点光，只有一股阴冷的气息丝丝缕缕地钻出来。
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