帘外雪色未消，殿内却像被沸水浇过，人人噤若寒蝉。
罗锦书躺在紫檀榻上，脸色比衾枕还白，指尖却死死攥着那方绣并蒂莲的肚兜——她亲手缝了三个月，如今血渍浸染，像雪地里绽开的朱砂梅。
皇帝刚下早朝，龙袍未换，立在帘前半晌，只挤出一句：“皇后保重。”便匆匆离去，是前朝急务。
可内侍们都瞧见，圣驾的步辇前往的方向——是贵妃梅氏所居。
国公府来人了英国公罗慎得信时，正在西苑教幼子射柳。
老内侍一路跑一路喊：“国公爷，娘娘……娘娘产了！”
铁胎弓“咣当”坠地，罗慎的右手虎口被弦割破，血珠滚进泥里，像一串碎开的玛瑙。
当日未正，英国公府的双驾青呢华车便辍辍驶至玄武门。
罗霆扶夫人姜氏下车，夫妇二人俱着素服，风帽压到眉际。
姜氏手里抱着一只鎏金暖炉，炉盖却开了条缝，热气氤氲上来，把她眼角的细纹蒸得发红。
慈元殿的铜门槛高，罗慎迈过去时踉跄了一下。他老了——鬓边星霜，背脊微弓，可那股戎马半生养出的煞气仍在，内侍们跪了一地，连呼吸都放轻。
罗锦书由宫人搀着，半倚在榻上行礼，一声“父亲”未出口，泪已坠到衣襟。
姜氏扑过去抱住女儿，指尖抖得几乎掐不进锦被。
罗慎站在一步之外，目光从女儿憔悴的面庞移到那只苍白依旧攥着肚兜的手，腮边肌肉绷起又松下，最终只沉声道：“臣罗慎，叩问皇后娘娘金安。”
殿内屏退众人，只剩心腹女官阿檀。罗锦书靠在母亲怀里，声音像风吹过残灯：“母亲，我流产不是意外……”
姜氏猛地抬头，眼里血丝纵横。
罗慎按住妻子的肩，示意女儿继续。
“药渣我留住了，可尚食局那日煎药的太监昨夜失足落井。死无对证。”罗锦书咳了一声，唇色更淡，“偏偏昨日午后，贵妃宫里的人来送了一盒玫瑰酥，我嫌腻，只尝了半块。”
罗慎眯起眼，半晌才道：“贵妃？”
“除了她，谁最盼着我生不下这个孩子？”罗锦书苦笑，“可玫瑰酥我喂了雪团（猫），雪团至今活蹦乱跳。药渣也验不出第二味。父亲，我没有证据。”
现在就连新帝把所有矛头指向了贤妃，已经算给她交代，可只有罗锦书自己知道，这并不是真正的主谋。
话音未落，殿门外“砰”的一声巨响。内侍才喊了半句“公子——”，便被人搡到一旁。
莽莽撞撞的罗秉忠披着绛红骑服，腰悬短剑，风一样卷进来，眼圈赤红：“姐！我去剁了梅氏！”
他生得高，肩背已具成年男子的轮廓，却还带着少年特有的莽撞。剑未出鞘，寒光已晃得人眼花。
罗慎回身，一记耳光抽得清脆响亮。
罗秉忠被打得踉跄，嘴角渗出血丝，却梗着脖子吼：“父亲！他们欺负姐姐到这份上，罗家还要忍？”
“闭嘴！”罗霆低喝，像一头被激怒的雄狮，“这是皇城，不是榆林关外！你拔剑闯宫，是嫌罗家九族命长？”
罗秉忠胸膛剧烈起伏，目光掠过榻上的姐姐——她瘦得颧骨都凸出来，眼里却盛着求死的灰。
少年咬得牙关“咯吱”响，猛地转身，一拳砸在朱漆大柱上，指节瞬间血肉模糊。
等安抚完之后，他们在后宫中不能久待，便和皇后告辞离去。
夜深，国公府的随扈在殿外檐下屏息而立。罗慎把儿子叫到御苑角落，这里四下无灯，只有残雪映着月色，白得冷。
“想给你姐姐讨公道，可以。”罗慎声音压得极低，“但先学会把刀藏在袖子里。”
罗秉忠抬头，眼底燃着不服。
罗慎抬手，粗糙指腹抹去儿子唇畔血迹：“我罗家三代军功，靠的不是血气，是谋定。你若今日拔剑，明日御史台就会奏‘英国公纵子行凶，图谋不轨’。到时候，你姐姐失的不止是孩子，还有后位，甚至性命。”
少年攥紧的拳慢慢松开，像泄了气一般。
罗慎解下自己佩了三十年的鎏金匕首，塞进儿子掌心：“真想到那一步，先学会让刀不见血。记住，仇要报，但得等敌人把脖子伸到你刀口，还要她自己递上罪名。”
回府前，罗霆单独见了女儿。他把一只鎏金盒放在枕侧，盒里是半枚虎符——当年先帝赐给英国公，可调北境三万铁骑。
“收好。”罗霆只留二字，便转身离去。
罗锦书望着父亲背影，忽然想起十二岁那年，她偷看父亲在祠堂写家训：
“罗家女，可流血，不流泪；可忍，不让。”
殿门阖上，铜环撞出“铛”一声，像更鼓，又像兵戈。
罗锦书阖眼，指尖抚过虎符冰凉的纹路，胸腔里那颗早已千疮百孔的心，缓缓跳出一声重鼓——她还有罗家，还有父亲，还有弟弟。
手中的虎符也是她最大的底气。
————
英国公府内，罗秉忠独坐书房。
\"梅氏……\"罗秉忠咬牙切齿，梅贵妃虽得圣宠，但其家族早因党争被流放边疆，背后并无依仗。他誓要让梅氏付出血的代价。
梅氏一族，昔日也是钟鸣鼎食之家，却因卷入“闲王夺门之变”前的政治漩涡，被满门流放，只余梅润笙一子，尚在襁褓之郑
据罗秉忠多方探查，梅润笙之子并未死于流放途中，而是被秘密托付他人抚养。
梅贵妃虽居深宫，却时常暗中派人打听侄儿下落，这是她的软肋！
\"若能寻得此子……\"罗秉忠眼中闪过一丝阴鸷，\"便如扼住梅贵妃咽喉！\"
罗秉忠动用英国公府暗卫死士，遍查当年流放档案，终于在一本残破的户籍册中，发现端倪——户部尚书风幽篁，年前与梅润笙交情匪浅，如今身边收养一孤儿，取名风逸臣。此子生辰，与梅润笙完全吻合！
而且风幽篁本人并无娶妻也无纳妾，更不会有子嗣，这孩子来路不明。
\"风幽篁……\"罗秉忠冷笑，此人表面清正，实则老谋深算。收养罪臣之后，必有所图！他暗中调查风府，发现风幽篁对此子如亲生儿子，照姑很好。
罗秉忠断定：风幽篁定是知晓此子真实身份。
\"既然风大人舍不得用这颗棋子……\"罗秉忠抚过腰间御赐蟠龙玉佩，\"那本公便替他动手！\"
他召集心腹死士“玄影”，密谋夜探风府，劫走风逸臣！
\"公爷，风府守卫森严，风幽篁更与镇抚司指挥使交好……\"玄影迟疑。
罗秉忠却笑了：\"偷？不，本公要光明正大地‘借’！\"
他提笔写下一封密信，信中只有八字：\"梅氏遗孤，风府藏之。\"落款：\"英国公·罗\"。
风幽篁独坐书房，手中捏着这封无头信，面色惨白。
\"终究……还是瞒不住么？\"他望向窗外竹林，风竹影正吹笛一曲，笛声如泣如诉。
风幽篁深知，罗秉忠这是要逼他交出风清晏，一时间拿不定主意。
罗秉忠立于英国公府望月楼上，俯瞰京城万家灯火。
\"梅贵妃……你害我姐姐失子，我便让你——亲手断送梅氏最后希望！\"
他手中，另一封奏折已拟好，只待明日早朝——\"臣罗秉忠奏：户部尚书风幽篁，私藏逆臣之后，图谋不轨，请陛下彻查！\"
竹影婆娑，危机四伏。
风幽篁看此信内容，应该是这位英国公之子以为自己收藏的是逆臣遗孤，此事若止于此，尚可辩解“怜才惜孤”，然而他并不知道的是，除了梅景尧之外，他还收留了信中所提及的风逸臣，其实真实的身份是先皇之子。
风幽篁深知，弹劾自己庇佑逆臣之后只是序曲，若龙种之秘再露，九族皆化齑粉，她的哥哥，哑女，还有这些孩子都将不保！
风幽篁第一个想到的便是兰一臣，他如今是丞相，地位高，能力强，足以承担一切大事，在这官场之中，她唯一信任的便是他，于是她立即提笔，给兰一臣去了一封信。
“子澶哥哥亲启:
今有人来信，御史台将弹劾我‘匿逆臣血脉’。
此罪我一缺之，或可全梅景尧之命；
然尚有第二子，子澶哥哥或许不知，乃先皇之子，表妹王氏托付。
今日之果，昔年之因。幽篁甘以一身偿之。
惟愿吾兄慎藏此帛，勿令第三人睹，以火烧之。
风顿首，夜漏三下。”
写罢，他将信折作竹叶形，塞入一节空心竹管，以蜡封之。
信送出后，风幽篁在书房内来回踱步，额上满是焦虑的汗珠。
不过半个时辰，兰一臣便匆匆赶来。
当时，他还没有睡，听闻窗外鸽子咕咕，便知是竹子的来信，这是他们日常通话的方式，不经由第三人之手。
他看着信纸，眉头紧锁，没想到风幽篁除了隐瞒自己女子身份外，还收留了会令自己身陷险境的孩子。
他将信烧完之后，便匆匆的来风府会合。见到她安然无恙，这才放下心来。
他沉思片刻后道：“如今局势危急，若直接交出风逸臣，恐落人口实；若不交，罗秉忠定会借题发挥。”
风幽篁急切道：“那如何是好？”
兰一臣眼中闪过一丝算计，低声道：“我们可先将两个孩子转移至安全之地，对外宣称他已失踪。再暗中调查罗秉忠的把柄，以其人之道还治其人之身。”
风幽篁微微点头，觉得此计可校当晚，风逸臣和梅景尧便被秘密转移。
次日黎明，御史台果然沸腾一片。
早朝，罗秉忠呈上奏折，弹劾风幽篁私藏逆臣之后。
御史大夫方孟尧率先发难，“陛下，风幽篁身为风宪之臣，却藏匿梅氏遗孤，教读授室，形同父子。昔日闲王以逆谋之罪伏诛，其党羽一并获罪，今其遗孤复得近侍帷幄，是何居心？”
风幽篁也早已想好了罪状，不辩己冤，烦请重责。
“臣罪有三：
一曰慈，其遗孤尚是幼儿，亦是梅润笙唯一之子，臣不忍其殒；
二曰愚，所谓稚子无过，可教可化，不该牵连其子；
三曰傲，自负能保，其不为逆。
微臣知罪，愿削职没产，唯求陛下垂怜，赦免幼子流落。”
满朝哗然，竟然有人真的傻，傻的愿意放弃自己一品大员的官职，去维护自己兄弟的孩子，这种义真是难能可贵。
可即便如此，帝王之心难测。他是蛰伏于黑暗中的猫头鹰，从来不是会手下留情的软弱君主。
他当即下令镇抚司彻查风府。
镇抚司指挥使不敢怠慢，率人直奔风府。风幽篁得知消息，心沉到了谷底。
当镇抚司的人搜遍风府，却发现并没有孩童，只有一些孩子的玩具落在角落。
重新回来禀报之后，陛下还未发话，倒有一人先开了口。
罗秉忠冷笑：“风大人，这作何解释？莫不是畏罪转移了逆臣之后？”
此时兰一臣站出来，不慌不忙道：“陛下，此事必有蹊跷。风大人一向清正，怎会做出这等事。如今孩子失踪，恐是有人故意陷害。”
新帝沉思片刻，下令务必找回孩子，真相大白之前，风幽篁暂押牢。
当夜，兰一臣独自入宫，携一盏青灯，独对颜。
这一场交锋无人知晓，只是最后新帝长叹三声，传旨：
“风幽篁革去官职，永不叙用；梅润笙之子可留，等及冠之时允前去寻父。”
罗秉忠得知结果，心中愤懑难平。他不甘心就这么放过风幽篁，更不想让梅氏遗孤安然无恙。
他决定暗中调查兰一臣，想找出他与风幽篁之间的关联，再想办法扳回一局。
风幽篁无罪释放那日，出门第一个见到的便是兰一臣，他一袭白衣等在牢房门口，回身见她时，浅淡一笑，仿佛一切都不过尔尔。
风幽篁是真的自由了，她不用心翼翼地藏起女子身份，在朝堂里蝇营狗苟，她其实更喜欢的是经商，手里握着大把大把的银子，吃穿不愁，余生足矣。
风寒竹有些不满，“唉，我你眼里只有他了是吧？没看到我这个哥哥也等在这儿吗？”
风幽篁偏过头来才看到风寒竹其实也在，还有哑女一同来了，她笑了笑，“怎么会呢？早就看到你了！”
他们一同去了酒楼吃酒，算是给风幽篁接风洗尘。
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