兰一臣终于明白，为何疫情爆发如此迅速——这不是灾，而是人祸；不是偶然，而是阴谋。
他握紧手中的陶片，沉声道，“你撑住，我必亲手焚了那药坊，斩尽北境奸细。”
风寒竹也不想就这么早放弃，他还有妹妹和妻子要照顾，他咳着血道，“妹夫，我怕是……撑不到那一刻了……若是不幸我死了……别告诉她们。”
话音未落，他猛地呛出一口黑血，头一歪，气息微弱至极。
长安城西，疫区边缘。
风栖竹一袭素白披风，策马穿行于荒芜街巷。
马蹄踏过结冰的血迹，发出清脆而令人心悸的声响。
她身后仅随两名女使和一辆马车，马车里坐着他哥哥的妻子风竹影，皆蒙面裹衣，手中提着药箱与御寒之物。
她本可留在宫中，等一道平安诏书，可她等不了。
夫君兰一臣入疫区已十七日，音讯断绝。
兄长风寒竹染黑血症，命在旦夕。
她向君凌请旨：“臣妇的嫂子通医理，曾习疫症之术，愿赴疫区，助丞相查源，救兄长于垂危。”
君凌凝视她良久，终允。
她未及换装，便连夜出发。
当她抵达城西医馆时，已微亮。残雪覆檐，药炉蒸腾的白雾中，她一眼看见那个熟悉的身影——兰一臣正俯身于案前，一看就是夙夜未歇，发髻散乱，眼窝深陷，却依旧挺直如松。
“子澶哥哥！”她声音微颤，奔上前去。
兰一臣闻声抬头，眼中先是不可置信，继而涌起浓烈心疼。
他快步迎上，将她紧紧拥入怀中，仿佛要将她揉进骨血，再不分离。
“你怎么来这里了？这里危险！”他声音沙哑。
“我若不来，谁来护你，谁来救我兄长？”她仰头看他，眼中含泪，却笑得倔强。
他无言，只将她搂得更紧。
风雪中，两人相拥，如两株在寒风暴雪中彼此支撑的松柏。
片刻后，风栖竹挣开，急问：“我哥哥呢？”
兰一臣神色一黯：“在后堂，高热不退，已三日未醒。”
她心头一紧，这才想起坐在马车里的嫂子，急忙唤女使将风竹影请下车。
风竹影一下车，和兰一臣打了个照面，便着急的询问风寒竹在哪里。
兰一臣在前面给她们带路，风竹影便快步走向后堂，风栖竹与紧跟其后。
后堂昏暗，药味浓烈。
风寒竹卧于草席，面色青灰，呼吸微弱，嘴角仍残留黑血。
风栖竹扑跪于地，握住他冰凉的手，声音颤抖：“兄长……兄长！是我，妹妹来了！”
风寒竹似有所感，眼皮微动，却未能睁眼。
风竹影也上前来，她蹲下身子，仔细查看风寒竹的脉象和症状，眉头紧锁。
风栖竹焦急地看着她，眼中满是期待：“嫂子，我哥哥他……还有救吗？”
风竹影指尖触到那紊乱如乱丝的脉象，心口如被重击。
她翻看他眼睑，察其舌苔，又见其颈侧红点未消，顿时明白——这是黑血症晚期，若无解药，七日内必亡。
风竹影脸色苍白。
兰一臣将风寒竹所遭受的一切，都告诉了其夫人。
“这病……是试药所致。”她低语，眼中燃起怒火，“北境人竟以我兄为药奴！”
风竹影当即取出随身携带的“清瘟散”——这是她连夜配制，以古方改良，专为克制疫毒所用。
她命人煎药，亲自喂服，又以银针刺其十宣、涌泉，强行为他续命。
兰一臣立于帐外，静静看着里面忙碌的身影，心中百感交集。
风栖竹一直守在旁边，未曾离开。
兰一臣知道，她来了，不只是为兄长，更是为他。
她明知簇九死一生，却仍选择踏入。
夜深，风栖竹守在兄长床前，不肯离去。
兰一臣劝道：“你已多日未眠，先歇息片刻。”
她摇头：“我若睡了，谁来护他？还有你，也是忙了许久了，今晚上好好睡吧。”
她望着兄长憔悴的面容，轻声道：“父母早逝，是我与兄长相依为命。他就像是一座山，让人安稳，教我做人要有骨气……如今他躺在这里，我怎能转身？”
兰一臣默然，只将一件狐裘轻轻披在她肩上。
忽然，风寒竹手指微动，喃喃出声：“狼……狼首……药坊……他们……在等……一个信号……”
风栖竹与兰一臣对视一眼，皆从对方眼中看到惊骇。
信号？什么信号？
就在此时，医馆外传来急促马蹄声，一名禁军飞奔而入：“丞相！城东发现新疫点，百姓抢药，已发生斗殴！更有人高喊‘罚降临’，聚众烧香跪拜，似有邪教作祟！”
兰一臣眉头紧锁，望向风栖竹：“我必须去。”
她点头：“你去。我守着他。”
他转身欲走，却又停步，低声道：“若……若他严重了，记得叫我。”
她望着他背影消失在风雪中，才缓缓坐下，握住兄长的手，泪如雨下。
“兄长，你不能死……你若死了，我便成了孤儿了……”
她低声啜泣，却不知，风寒竹的手指，极轻微地回握了她一下。
如今已是中了黑血症第四日了，还有三日时间。
而窗外，一缕灰白的烟气，正从远处废窑方向缓缓升起——那是安神香的味道，甜腻，缠绵，如梦似幻。
当夜，兰一臣率军秘密围剿城西的废窑。
窑洞深处，果然藏有地下药房，数十口大锅中熬着黑膏，极为甜腻而诡异。
数名蒙面人正分装药膏，见官兵闯入，竟不逃不惧，反以短刃自尽，尸身迅速发黑，竟与黑血症死者无异。
兰一臣命人搜查他们身上，在密室中发现一卷羊皮地图，上面标注着大安各大城区，皆以红点标记，更令人心惊的是地图一角盖着一枚暗印，正是北境王庭的“狼首图腾”。
他将地图紧紧攥入掌心，指节发白。
此时后堂之中，风栖竹和风竹影都守在风寒竹的床前，一夜未眠。
烛火摇曳，映照着风竹影憔悴的面容。
风寒竹的呼吸渐渐平稳，虽然微弱，却不再如之前那般断断续续。
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