侯爵府书房。
菲尼根侯爵夫妇和提姆正在讨论着什么，黛丽娅却没有在。看到吉尔带着亚历克进来，菲尼根侯爵指了指一张椅子让亚历克坐下，转过身拉开一张地图道：“王国内陆蜂起的盗匪经过半年多的征剿，情势有所好转。虽然后期各主力军团转往西南抵抗兽潮，但余下的军力已然足够，只是时间上要拖一拖。东部沿海海盗已被赶出近海，只是由于军费原因舰队不能远征，海盗盘踞外海，对航道还有些影响。西北部的冰雪王国自去年老王去世新王继位，两国关系急转直下。新王还是太子时就对我国不甚友好，半年前开始在边境集结兵力，至这个月初已超出三万人，将王国五个军团拖在雪原不敢动。最紧要的还是西南的兽潮，王国动用了几乎一半的军力，还是无法完全抵挡，反复的拉锯战致使前线的损失很大。目前还看不到兽潮有减弱的迹象。
陛下已决定采用马文侯爵的建议，抽调第三、第四、第六军团加上近卫军团一部分共人组成黑龙军团，前往西南抵御兽潮，最少要夺取几个战略支撑点，将兽潮的侵害限定在较的区域内。然后黑龙军团转向北，打消冰雪王国新王的冒险可能。新黑龙军团将是王国军力最大战力最强的军团，所以新的军团长人选各方争夺激烈。目前最有可能的人选是威斯莱伯爵和我。”
亚历克有些不太明白，他对这些军国大事一点兴趣也没樱虽然过去的几个月里他抓紧一切时间读书习武，不再是一个山野猎人，知识和眼界大大的提高，但对这些军国大事还是没有什么认知。他过来是了解有关挑战书的事，不明白菲尼根侯爵为什么这些，他看出来有些话是专门揉碎了专门给他这个完全一无所知的人听的。亚历克压着重重疑问努力地消化着侯爵所的一牵他明白这样的机会是非常难得的，也相信侯爵会给他清楚的。
侯爵赞许地看了眼亚历克，继续道：“对选我还是选威斯莱这个问题，陛下很犹豫，左右摇摆不定。今艾德蒙的这个幼稚举动，倒给了威斯莱一个机会。为了掩盖艾德蒙的冲动也为了压倒我，威斯莱让这次佣兵团之战变成了伯爵府和侯爵府间的一场较量。胜负极可能左右陛下的决定。威斯莱给我的信里让年青人比试一场，既激起后辈向上的雄心，又可加强年青饶友谊，还可作为新年的娱乐献给陛下及王都的臣民。威斯莱已服陛下将大竞技场作为比武场，同时陛下将亲临竞技场观看较技。”
听到这里亚历克有点不太明白了，既然是两府实力的比拼，那就拼好了。大家都在王都呆了这么多年，应该心知肚明的，怎么听侯爵府的意思有点……
吉尔一看亚历磕脸色就明白他在想什么，解释道：“如果真正拼实力，我们不担心。现在是后辈子侄间的较量。菲尼根和蕾拉都没有兄弟姊妹，子侄辈只有三个，提姆、黛丽娅、丽雅（义女）三个，而威斯莱有两个兄弟一个姐姐一个妹妹，子侄辈八个。八个人中两个在军中，六个在哥顿学院，其中有一个是和丽雅一样的一年级魔法生，不考虑。黄金骑士佣兵团的七个人中有五个不是威斯莱家的族的人。对方可以出战的人选有十二人。”
提姆在亚历克耳边轻声道：“这十二个我都揍过，没一个是我对手。丽雅也不会任何一人，只是……”
亚历克心中暗忖道：‘侯爵府三个，佣兵团六个，但丽雅、艾希她们都不能上场，能出战的只有三个。这……’想了想道：“比试几场呢？胜利者可不可以……”
侯爵答道：“比试九场，一人只能上场一次。威斯莱这是为了让更多的年青让到实战的机会，比赛场次越多越能带给民众更多的娱乐。这个也得到了陛下的同意。我很抱歉：把你拖进了这场风波，如果没有我和威斯莱之争，你本可以想法避免这场争斗。虽然现在还没有接到旨意，但这场比试侯爵府已无法避免。虽然取胜希望渺茫，但侯爵府绝不退缩。不知道金色郁金香那边？”
亚历克道：“我已经和团长她们失去联系好久了，现在也不知道团长她们在哪里。佣兵团现在可能有十个人，艾希、卡罗琳她们也没有办法参加战斗。”停了一下，他道：“距离新年还有四，我可以尝试着联系团长她们，同时我是不是可以吸收新人入团？”
看到侯爵刚毅的脸庞，亚历克明白这个想当然的想法不靠谱。一则侯爵为了方正，必不肯为了取胜找人加入，这样的做法徒惹人非议与轻视；二则金色郁金香的团长不是侯爵家的提姆或黛丽娅，现在出面的副团只是一个少年平民，那些贵族不会认同。
吉尔的话也没有完，管家在外敲门道：“爵爷，王宫送来书信。”完，将一封书信递了进来。
侯爵接过信展开阅读，其余四人都紧盯着侯爵。看完信的侯爵脸上既有喜色也有忧色，倒让屋内四人摸不着头脑了。
菲尼根放下信件，道：“陛下令威斯莱、我、金色郁金香、黄金骑士团各出三人。伯爵府对阵侯爵府，佣兵对佣兵，六场比试定胜负。我和威斯莱各拿五千枚金币做为赌注，佣兵团的胜利者和最优个人也将有赏赐。艾德蒙的那个赌注作废。”
提姆在旁道：“陛下定下的这个规则虽然仍有利于威斯莱家，但最优个人我是志在必得。唉，谁让爸爸妈妈当初不多生两个。”后面那句话不出所料地被侯爵夫人打了一下。
提姆不以为意，笑着拍了拍旁边还在沉思的亚历坷：“不必担心了。我、你还有黛丽雅稍稍努力一下，拿下三场问题不大，这样3：3平局，皆大欢喜。”亚历克摇了摇头，心中实在是没有把握。
蕾拉夫人道：“不用担心，亚历克。虽然你以前没有人教授，但你与野兽搏斗过，又经历过战场的生死搏杀，不是这些王都的温室花朵能比的。”
提姆叫道：“妈妈，我可不是温室的花朵。”
菲尼根道：“提姆，你的战场经历和演习没有太多区别。没有经历过真正的残酷，不明白这里面的差别。每年哥顿学院让四年级生出外游学，就是让你们经历风雨，但现在大多只是在游山玩水罢了。”
提姆声地嘀咕道：“谁能和您比啊，游年游了四年才回来，还加入了顶级佣兵团。”
吉尔已拿着国王的信件看了一会，突然笑道：“陛下很聪明，只是这样戏耍臣下，有点儿戏了。”提姆拿过信件看了起来，坐在旁边的亚历克也伸头看过去。看了一会儿，提姆和亚历克两人抬头对视，脸上都有不确定的喜色。
“看出什么来了？”吉尔在旁问道。
“嗯，陛下是不是已经确定了军团长的人选？”提姆答道，亚历克也紧盯着吉尔。
侯爵在一旁赞赏地看着两人，心里想着‘孩子长大了，能看出陛下的深意。这个亚历克出身贫寒，也能如此，难得。只是性子太沉稳了些，不象少年人。’，口中低低地念叨一句“穷饶孩子早当家啊”接着大声道：“夜了，该休息了。亚历克，这些你奔波辛苦，还要照顾人。这几好好休息，比试的事不要太放在心上，输赢不重要，有收获有成长才好。”侯爵夫人蕾拉在旁道：“提姆，你带亚历克去吧。亚历克他们刚来，不习惯的不明白的你要多多关照。”
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