黄河水拍打着岸边的泥沙，卷着浑浊的浪头往远处涌去，指挥棚的帆布被风掀得噼啪作响。
许贯中攥紧了竹篮把手，指节泛白，方才在棚里他对徐子建隐瞒了一件事——许贯中和梁家有仇。
他转身踏上土路，草鞋碾过混着水渍的泥块，留下一串深浅不一的脚印。
竹篮里的粗瓷碗磕碰着，装着的几块麦饼裹在粗麻布里，是他今早特意多和炊妇要的。
那是妹妹青青最爱吃的，只是从前总嫌他做的麦饼太糙，要就着蜜水才肯咽。
穿过两道稀疏的柳树林，土坡上的野草没过脚踝，风一吹便齐齐往西边倒，露出坡顶那块孤零零的石碑。
碑上没刻名字，只潦草地凿了个“青”字，是他前年亲手用凿子一点点刻上去的。
刻到最后，凿子砸在指头上，血珠滴在石面上，和碑土融成了黑褐色。
许贯中蹲下身，将麦饼摆在碑前，手指抚过那个歪歪扭扭的“青”字，喉结滚了滚，却发不出声。
竹篮沿上挂着的半串红绳手链滑了下来，那是青青失踪前，用他给的铜钱换的丝线编的，是要给哥哥讨个平安。
他记得那她蹦蹦跳跳地出门，蓝布裙角扫过门槛时，还回头冲他笑：“哥，我去买你念叨了半个月的酱菜，晚上咱就着麦饼吃！”
“妹妹……”他终于哑着嗓子开口，泪水砸在手链上，“你看，我给你带麦饼了，这次没做太糙。”
他抬手抹了把脸，袖口蹭出两道泥痕，“你再等等，大哥哥已经查到了娘家的罪证。等扳倒了梁家，我就把你迁到爹娘坟边去，再也没人能欺负你了。”
风卷着草叶掠过石碑，像是谁在轻轻叹气。
许贯中突然想起嘉佑七年那个春日，青青就是在这样的风里被人掳走的。
那她提着竹篮去大名府买丝线，回来时该带一包蜜饯给他解馋，可直到日头落进黄河里，他在城门口等到的只有巡逻兵丁的白眼：“早关城门了，一个娘子能丢到哪儿去？明日再来寻吧。”
他当晚就翻城墙进了城，灯笼照过大街巷，喊到嗓子冒烟，却在北街的胭脂铺前看到了青青的蓝布帕子，帕子上沾着暗红的血点，被车轮碾得不成样子。
“大人！求您发发慈悲，我妹妹定是出事了！”他跪在知府衙门的青石阶上，额头磕得青肿，手里举着那方帕子。
可王知府正慢条斯理地用银签挑着茶沫，眼皮都没抬：“大名府每日丢东西的多了去了，一个娘子不定是自己跑了，待本官让捕头查查便是。”
“查查？”许贯中猛地站起身，碑前的野草被他踩倒一片，“他查了三日！我在乱葬岗找到青青时，她……”
声音突然卡住，喉咙像是被什么堵住，他猛地一拳砸在碑上，指骨撞得生疼，“她身上的衣服被撕得稀烂，胳膊上全是燎泡，脸上……脸上连块好皮都没有！”
竹篮“哐当”落在地上，麦饼滚出来，沾了草屑。
他蹲下去一个个捡起来，手抖得厉害，像是又看到了乱葬岗那只从薄土里伸出来的手，指甲缝里还嵌着半截丝线——那是她要给他绣荷包用的。
“梁舍那个畜生！”他咬着牙，齿间渗出血味，“他把青青拖到别院，折磨了三日，就因为青青骂他是猪狗不如的东西！”
那日他揣着从青青指甲里抠出的丝线去告官，却被衙役拦在门外。
第二日，一个穿着锦缎褙子的婆子塞给他一包碎银子，声音尖细如针：“你妹妹是自己失足落水的，拿着钱赶紧走，再敢来闹，就让你见不到明日的太阳。”
那婆子腕上的金镯子晃眼，正是梁府的管家婆子瞿嬷嬷。
他把银子扔在那婆子脸上，转身就去拦提点按察使的轿子，却被曹家的家丁打断了腿。
躺在破庙里养伤时，他才从一个老乞丐嘴里听，梁舍的娘曹氏是当朝皇后的表妹，大名府的官哪个敢得罪？
“所以我才去黄河边当差，给徐大人做幕僚，徐大人是个好官！”
他对着石碑轻声，像是怕惊扰了谁，“这里的漕运账簿，记着梁家多少龌龊事。济胜仓的军粮里掺沙子，漕船上的布匹被换成破烂，哪一样不是掉脑袋的罪？”
他从怀里掏出一张皱巴巴的纸，上面用炭笔歪歪扭扭记着几笔数字，“等我把这些证据送给徐大人，看梁家还怎么保他！”
风突然紧了，远处传来漕运司的号角声。
许贯中把纸塞回怀里，将麦饼重新摆好，对着石碑磕了三个头，额头抵着冰凉的土：“妹妹再等等，哥很快就给你讨公道。”
……
翠云楼里的脂粉香混着酒气，熏得人发晕。
梁舍把酒杯往桌上一墩，酒液溅在旁边舞姬的罗裙上，那女子吓得一抖，赶紧跪下磕头，却被他一脚踹开：“滚开！看见你就烦！”
“衙内息怒，”蔡福连忙递上一杯新酒，脸上堆着笑，“赵娘子那边我又打听了，那丫鬟，徐子建把她当宝贝似的，谁要是动了她，就得拿两万贯来赎。”
梁舍接过酒杯，一口灌下去，酒液顺着嘴角流到脖颈里。
他想起昨日父亲梁世杰吹胡子瞪眼的模样：“那徐子建不好惹，他被陛下安排总管黄河河务，如今连我要让他三分，你别去碰他的人！”
“两万贯？”他冷笑一声，手指在桌案上敲得咚咚响，“梁家虽不比从前，可也不至于拿不出这点钱。只是……”
他斜眼瞥着楼下，赵盼儿正提着裙摆从对面茶坊出来，素色褙子衬得腰肢纤纤，“凭什么徐子建能得这样的美人？”
蔡福凑到他耳边：“要不……咱们找个机会把她绑了？神不知鬼不觉的……”
“蠢货！”梁舍抬手就给了他一巴掌，打得蔡福原地转了个圈，“我父亲都了不让动手，我要是动手了，他不得扒了我的皮？”
蔡福捂着脸，不敢作声。
梁舍又给自己倒了杯酒，心里堵得发慌，正想再骂几句，却听见邻桌两个商人在低声议论。
“辽东大旱，听南院大王都急疯了，现在一粒粮食都能炒出金子价。”
“可不是嘛，前日我在码头见着几个辽人，眼珠子都红了，只要有粮，出双倍价。”
梁舍的耳朵猛地竖起来，手里的酒杯停在半空。
“去探探那些辽国饶底细…”
他给蔡福使了个眼色，蔡福立刻点头哈腰地走过去，不多时又回来，附耳道：“衙内，真是辽商，想偷偷买粮运回去。”
话音刚落，三个穿着翻毛皮袄的汉子走了过来，为首的那个高鼻深目，操着生硬的汉话：“这位公子，听你有粮？我们出三倍价。”
梁舍放下酒杯，慢悠悠地剔着牙：“三倍？你们要多少？”
“越多越好！最少1万石！”辽人从怀里掏出一张银票，拍在桌上，“这是一千贯定金，只要有粮，我们还有重谢。”
银票上的朱印闪着光，梁舍的眼睛亮了。
他摸了摸下巴，突然想起济胜仓那批要运去贝州的军粮。
“蔡福，”他压低声音，酒气喷在蔡福脸上，“去给济胜仓的刘押官，那批军粮再加三成沙子。”
蔡福脸色一白：“衙内，那粮里已经掺了两成沙子了，再加三成……”
“怕什么？”梁舍一脚踩在凳子上，靴底的泥蹭在锦缎坐垫上，“贝州的厢军都是些没卵子的货，给他们吃猪食都该感恩戴德，还敢嫌沙子多？”
他想起去年冬，有个老兵嫌军粮太糙，被他让人拖去打了三十棍，扔在雪地里冻了一夜，第二就成了僵硬的尸体。
曹家的表兄一句话，这事就不了了之了。
“可是徐子建最近在查漕运账簿……”蔡福嗫嚅着，他早上在码头见过那个穿着青布长衫的男子，手里拿着算盘，眼神冷得像冰。
“他查他的，”梁舍抓起桌上的银票，在手里拍得啪啪响，“等我把这批粮换成银子，我就花2万贯将他手里的美娇娘赵盼儿给买过来！”
辽人见他应了，脸上露出喜色，又掏出一张银票：“这是再加的定金，我们在码头等消息。”
梁舍挥手让他们走，转头又灌了一杯酒，突然觉得心里的闷气散了不少。
“对了，”梁舍突然笑了，“那个许贯中，最近老往济胜仓跑，你让刘押官盯紧点，别让他坏了老子的好事。”
蔡福点头应着，心里却打鼓。
他前几日在乱葬岗附近见过许贯中，那人跪在坟前，手里拿着半截丝线，眼神像要吃人。
窗外的风卷着雨丝飘进来，打湿了窗纸。
梁舍浑然不觉，还在跟身边的歌姬调笑。
却没看见远处的包厢里，一个其貌不扬的男子偷偷将两饶对话记录了下来。
纸上稀能看清“济胜仓”、“军粮”、“沙子五成”几个字。
这男子便是徐子建派来盯着梁舍的东厂密探。
拜祭完自家妹妹后，许贯中有些黯然的回到村里。
他刚走到晒谷场边，就见燕青蹲在老槐树下，手里的树枝在泥地上划得乱七八糟。
“乙哥这是怎么了？”许贯中走过去，踢了踢他脚边的石子。
燕青猛地抬头，眼窝陷得厉害，下巴上冒出青黑的胡茬，见是许贯中，喉结动了动，声音哑得像被砂纸磨过：“许大哥……”话没完就卡住了，眼圈倏地红了。
许贯中往他身边一坐，从怀里掏出个油纸包，里面是两块干硬的麦饼，递过去一块：“我刚从指挥棚回来，见你这模样，准是又去大名府衙门口碰壁了？”
燕青接过麦饼，却没吃，攥在手里捏得变了形：“李固那狗贼，买通了牢头，连给主人送件棉衣都不让……”
他猛地一拳砸在地上，泥点溅到裤腿上，“梁世杰收了他大半卢家家产，还主人勾结土纺罪证确凿，开春就要问斩！”
风卷着槐树叶落在两人肩头，许贯中拍了拍他后背，忽然开口：“想救你家主人，十日后来大名府县东的黄河边。”
燕青猛地抬头，眼里的死气像是被投了颗石子，荡起圈涟漪：“去那儿做什么？”
“新来的副留守兼河安抚副使徐大人要办场比武。”
许贯中望着黄河的方向，指挥棚的帆布角在风里闪了下，“新来的那位副留守，跟梁世杰不对付，正想招揽些能用的人。你若能在比武上拔得头筹，见到徐大人，把卢员外的案子清楚，未必没有转机。”
燕青的手微微发抖，麦饼“啪”地掉在地上：“徐大人？可是前几年在西北杀得党项人哭爹喊娘的那位？”
他在大名府听过这号人物，据刚正得很，连当朝宰相的面子都不给。
“正是。”
卢冠中捡回麦饼，吹了吹上面的土，“此人廉明，最恨结党营私。我已被他招为幕僚，明日就去副留守官衙点卯。”
他摸出块碎银，塞到燕青手里，“这几日好生歇着，把你那身本事拾掇拾掇——你箭术撩，拳脚也不含糊，未必比不过那些军汉。”
燕青捏着碎银，指腹磨着上面的纹路，突然“噗通”一声跪在地上，对着卢冠中磕了个响头：“卢大哥的恩情，燕青记着！若能救回主人，粉身碎骨也报答！”
卢冠中赶紧把他扶起来，见他眼里重新燃起光，心里松了口气：“快去准备吧，别误了时辰。”
燕青重重点头，捡起地上的麦饼揣进怀里，转身就往村外跑，脚步轻快得像是换了个人。
槐树叶被他带起的风卷得飞了起来。
……
蒲东镇上的酒楼里，酒旗被风扯得猎猎作响。
关胜捏着酒杯，指节泛白，杯沿被他咬出圈牙印。
他穿着件半旧的绿袍，腰间的佩刀鞘都磨出了毛边，望着窗外灰蒙蒙的，眉头拧得像团乱麻。
“贤弟这酒喝得，倒像是在喝药。”李成端着酒壶给他添满，自己也灌了一大口，咂咂嘴道，“听了吗？大名府要办比武，徐副留守亲自主持，选的是黄河巡检司的官。”
关胜抬了抬眼皮，声音闷闷的：“选官？还不是梁家那些子弟内定了？”
他去年在黄河边抓了个私贩军粮的吏，谁知那是梁世杰的远房侄子，被上司一顿训斥，还罚了三个月俸禄。
“这回不一样。”李成往前凑了凑，压低声音，“徐大人在西北时，提拔的偏将里，有个是给马夫出身的，就因为能拉开三石弓。他最恨的就是论资排辈。”
他指了指关胜腰间的刀，“你那手青龙偃月刀法，在蒲东憋了多少年了？黄河巡检司管着五千兵马，难道不比在这镇当巡检强？”
关胜的手指在刀柄上顿了顿。
他爹临终前把刀交给他时，关家子孙，要么战死沙场，要么就把刀藏起来。
可他守着这镇，连个像样的贼寇都遇不上，刀都快生锈了。
“我没背景。”他低声道，喉结动了动，“梁家在大名府盘根错节，就算赢了比武……”
“赢了就有机会见到徐大人！”李成拍了下桌子，邻桌的酒客看过来，他赶紧压低声音，“你把梁家私贩军粮、克扣军饷的事捅上去，徐大人正想找梁世杰的茬，不定就重用你了！”
关胜猛地抬头，眼里闪过道精光。
他想起前几日在黄河渡口，见梁府的船往北岸运货，船吃水极深，却只在账册上记了半船的量——那多半是走私到辽国的。
“哥哥这话当真？”他攥紧炼柄，指腹摸到鞘上磨平的花纹。
“我骗你做什么？”李成笑了，“再过几日我也要去大名府，咱们同去。你若得了徐大人看重，可别忘了提携哥哥。”
关胜仰头灌了杯酒，酒液顺着脖颈流进衣襟，烫得他心口发燥。
他“哐当”一声放下酒杯，站起身，佩刀在腰间一晃，带起股风：“好！弟听哥哥的！这比武，我去了！”
窗外的风正好掀起酒旗，在灰蒙蒙的色里，倒像是燃着团火。
关胜望着大名府的方向，手按在刀柄上，指节因用力而泛白。
他知道，这一去，要么是鱼跃龙门，要么是粉身碎骨，但总好过在这镇上，让关家的刀蒙尘。
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