岁城的大雪足足持续了半个多月，月底一份来自镇北堡的密报，放在陈息的案头。
这密报不是宁乱那边发来的，而是库兰的情报组织递来的。
大致内容是：
“黑石三号矿场通往南部的运转站遭遇袭击。
护送矿石的三十多名士兵和五十多名部落的工人全部被杀，矿石被劫掠一空。
现场有黑獠旧部的图腾。
同月，白鹿部一支前往镇北堡的交易商队，在暖水河谷四十里处失踪。
发现后全员死于弩箭，货物焚毁。
现场留下的足迹，疑似岁城的制式靴印。
清水部两位曾力主签署盟约的长老，在其越冬营地内中毒暴毙，现场发现写有岁城文字的恐吓信。
部族内流言四起，疑为岁城卸磨杀驴。”
宁乱这边收到消息后，下令加强戒备，并联合雷咳人追查，但迟迟没有结果。
又过了几日，黑獠部境内出现了一群身份不明的悍匪。
他们劫掠周边型部落，并宣称‘为哈尔穆复仇’
陈息仔仔细细的看完了密报，指尖轻轻敲击着桌面。
跳动的炉火映着他的眼神忽明忽暗。
“殿下，这是黑獠部余孽的反扑。”
库兰分析道，
“他们想要搅乱北疆，破坏盟约。”
“我知道。”
陈息淡淡道，
“宁乱在明，敌人在暗，不好处理。
雷咳人虽然有心维持，但是内部也不团结。
猜忌一生，盟约基础便动摇了。”
他看向库兰：
“你在北疆的人，查到了多少？”
库兰汇报道：
“目前有零星的线索指向几股势力：
一是黑獠部溃散后，哈吉斯的儿子戈达所率残部。
二是冰熊部首领特尔，虽然表面服从，但他的弟弟巴斯克，曾与黑獠部来往密牵
三是可能来自冰原更北方的未知势力。”
“更北方？”陈息目光微凝，想起了兰西亚提到的“寒冰帝国”与“不冻之湖”。
“有探子回报，在黑市山脉极北边缘，发现了不属于七大部落的雪橇痕迹。
对方警戒心极强，我方折损了两人，未能深入。”
库兰的语气有些沉重。
“看来，北境并不太平啊！”
陈息起身，走到北疆地图前：“库兰。”
“在！”
“两件事！”
陈息果断的道，
“第一增派精锐北上，由你直接管理，首要任务是查清三股势力，尤其是极北那股。
第二组织一支精干的探险队，人选要绝对可靠，装备要最好的，按兰西亚提供的地图北上。”
陈息等不了了，他现在就想知道，那不冻之湖到底有什么，那更北方的痕迹，又属于谁。
库兰皱眉，开口问道：
“殿下，此时正是北地隆冬，极寒危险……”
陈息打断他，
“越是危险，越是不易被人察觉，更能看出对方的底细。”
“探险队不急着深入，先建立据点，侦查为主，明年春，再行探索。
但此事绝密，不得外传！”
库兰心中一震：“是，殿下。”
北境的动乱逐渐消磨了陈息的耐心，他对这些动乱势力已经到了不除不快的地步。
镇北堡的冬季，比岁城更加寒冷。
狂风卷着漫的飞雪，昼夜不息。
堡垒内部虽然温暖，但气氛却无比紧张。
宁乱看着手中阵亡将士的名单，脸色阴沉得能滴出水来。
他镇守暖水河谷以来，从来就没打过如此憋屈的仗。
敌人像泥鳅一样，根本抓不到踪迹。
每次他稍有线索，便会丢失，只留下几具尸体。
宁乱很愤怒，这他妈都是他的弟兄，不可能就这么白死了。
“将军，又一支清水部的队遇袭，就在我们巡逻范围边缘……”
副官咬牙切齿。
“他妈的！”
宁乱骂了一句，随后起身看着北境的沙盘。
此刻沙盘上已经插了十几处黑色的旗，代表着发生过袭击。
十几处旗帜看似杂乱，却隐约形成一条断续的弧线，围绕着黑石山脉东侧和暖水河谷北部。
“他们在试探，在激怒老子，想把老子引出去，在冰雪地里跟他们捉迷藏。”
宁乱冷笑，
“老子偏不！”
北境初定之后，陈息就有意的将所有的事务交给宁乱处理。
陈息在刻意的锻炼宁乱，取得的效果也是显着的。
此刻宁乱眼中是凶狠但又冷静的光芒：
“传令，所有矿场实行护送制，缩短行程，增加护卫，不走固定路线。”
“巡逻队缩范围，增加两班巡逻，给老子在可能遇袭的地方，埋好陷阱。”
“挑选三百个弟兄，要雪橇玩得好的，分成三十支队伍，伪装成猎户。
看到可疑的地方，给老子盯死了，摸清窝点，直接端了！”
副官眼前一亮：“将军，您这是要？”
“先把水搅浑，把这群王八惊出来！”
宁乱咧嘴，
“明面上咱们严防死守，暗地里其人之道还治其人之身，六部问起来，就咱们在剿匪。”
“那清水部长老中毒的事……”
宁乱哼了一声：
“那个不用咱们操心，库兰那家伙肯定有办法。”
宁乱的策略很快见效，接下来的半个月里，袭击事件减少了不少。
还有几支试图伏击的匪徒队，踩中陷阱，伤亡惨重。
黑獠部残党位于黑石山脉东侧的两个补给点，被不明势力血洗。
现场留下的是冰熊部和灰隼部争斗常用的武器痕迹。
部落之间开始相互猜疑，关系变得紧张。
北疆不宁的消息传回岁城，又引起了激烈的讨论。
主战派和主和派发生了激烈的争吵。
最终陈息出面，一锤定音，主战派暂时偃旗息鼓。
岁城西郊，教堂。
兰西亚的活动范围扩大之后，便多了一个习惯。
每日会在后山的松林里散步。
这日午后，库兰如约而至，屏退左右，与兰西亚在林中石亭相见。
“教皇冕下，殿下已经决意派探险队北上，寻找‘不冻之湖’与寒冰帝国遗迹。”
库兰开门见山。
“殿下希望您能提供更详尽的指引，并推荐一两名熟悉历史的学者，如果您有人选的话。”
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