夜风从敞开的窗棂钻进来，卷着秦淮河的潮气，将案头烛火吹得忽明忽暗，墙上人影便跟着扭曲如鬼魅。
陈睿渊起身告辞时，忽然抬手指向窗外一盏渐远的孔明灯，灯焰在夜空中明明灭灭，像颗悬在幕的星子。
“诸位且看，”他声音不高，却带着一种穿透夜色的清润，“那灯虽轻，却能直上青云。愿明日大比，诸位皆能如这灯一般，挣破迷障，拨云见日。”
话音散入风中时，秦朗望着那明黄伞盖转过街角，袖中那枚莲花鹅卵石忽然泛起一阵奇异的温热，像揣了块刚从炭火里取出的暖玉。
身旁的陈靖正低头理着衣摆，指尖在幽王星象玉佩上反复摩挲，指腹碾过玉佩上的北斗第七星，留下淡淡的白痕。
洛云舒的琴音不知何时已换流子，《霓裳羽衣》的婉转被生生掐断，铮然弦音里透出金戈铁马的凛冽——竟是《十面埋伏》的开篇，每一声都像敲在绷紧的弓弦上，让秦淮河的粼粼水色都染上几分肃杀。
三皇子的仪仗彻底消失在灯影里，雅间内的空气仿佛凝固成了冰。
最先破冰的是漠北书院的苏烈，他抓起案上铜酒盏，仰头将残酒一饮而尽，空盏往案几上重重一磕，发出哐当脆响：“我怎么好好的夜宴突然变了味，原来是龙气临门！”
“苏兄慎言！”
白露书院的李景逸慌忙按住他的胳膊，折扇在掌心转得像团白影，“三皇子殿下不过是顺道过来看看，方才那番话，原是勉励我等明日好生应考。”
他话时眼风偷瞟陈靖，见幽王世子正用银签慢悠悠剔着指甲，银签尖端映着烛火，在他嘴角那抹似笑非笑的弧度里，藏着不清的意味。
“正是正是。”
鸿鹄书院的李修远忙不迭起身续酒，酒壶嘴倾斜时，“醉流霞”的琥珀色在盏中晃出诡异的波纹，“殿下还特意夸了秦兄呢！明日刑名科，咱们可得拿出真本事，才不负殿下这番期许。”
他将酒盏递到秦朗面前，杯沿上还沾着半片茉莉花瓣，不知是方才续茶时落下的，还是有意为之。
温清悠忽然打了个哈欠，手揉着眼睛，鬓边珍珠步摇跟着晃出细碎的光：“了这半晌，我肚子倒先叫起来了——方才那道蟹粉狮子头，我还没尝够呢！”
她这话像滴落在滚油里的水，瞬间炸散了席间的凝重。
云溪书院的江晚柠扑哧笑出声，伸手去扶温清悠歪聊步摇：“温姐这步摇戴反了，坠子垂在耳后，倒像只偷喝了酒的狐狸。”
林诗允趁机起身整理食盒，指尖在秦朗袖口轻轻叩了三下——这是先前约定的“撤”字暗号，轻得像落了片柳叶。
秦朗会意，拱手向陈靖道：“时辰不早，我等也该回行馆备着明日大比，多谢世子今夜盛情。”
陈靖这才放下银签，起身时袖中滑落枚象牙棋子，骨碌碌滚到秦朗脚边。
“秦兄留步。”
他弯腰拾棋的瞬间，抬头的笑容里盛着烛火，“方才殿下提及刑名科，倒让我想起去年在幽州见的一桩趣事——有个糊涂书吏誊写卷宗，错把‘笞刑三十’写成‘杖刑五十’，那本只该受些皮肉苦的醉汉，硬生生多挨了二十下，打得皮开肉绽，到现在还在府衙门口喊冤呢！”
众人哄笑起来。清风书院的张云舟抚掌道：“这可真是‘一字入公门，九牛拉不回’！”
漠北书院的陆苍梧却哼了声，粗声道：“二十板子算什么？在我们漠北，写错军令可是要掉脑袋的！”
笑声里，众人纷纷起身告辞。温清悠挽着林诗允的胳膊走在前面。
行至楼梯口，陈靖忽然叫住秦朗，将那枚象牙棋子塞进他掌心：“方才下棋见秦兄偏爱这颗‘卒’，便送与你做个念想。”
棋子温润的质感从掌心漫开，背面阴刻的“靖”字与他名刺上的纹样分毫不差，指尖划过那凹凸的纹路，像触到了某种隐秘的契约。
秦朗捏着棋子走出倚翠楼，夜风裹着水汽扑面而来，檐下灯笼被吹得左右乱晃，将他们的影子在青石板上拉得忽长忽短。
身后传来陈靖送客的声音，夹杂着李修远压低的议论：“世子何必对那秦朗……”
话没完便被打断，隐约影刑名科考题”几个字飘过来，旋即被画舫上的笙歌吞没。
“秦公子你看。”
林诗允借着灯笼光细看那棋子，忽然蹙眉，“这象牙成色不对，泛着淡淡的蜜色，倒像是西域于阗国的贡品——去年镇南王亲卫来京时，腰间蹀躞带的扣环就是这种材质。”
温清悠打了个寒噤，往林诗允身边缩了缩：“今晚这宴吃得人心里发毛，还是快回行馆吧。我那盏并蒂莲灯，还没来得及许愿呢。”
三人沿着秦淮河往回走，身后倚翠楼的灯火渐渐缩成一点暖黄。
秦朗回头望时，正见陈靖倚在二楼栏杆边，手中白玉盏朝他们离去的方向遥遥一倾，玄色衣摆被夜风掀起，猎猎如鹰翼，在满江灯火里成了个模糊却锐利的剪影。
路过虹桥时，温清悠忽然指着水面惊呼：“快看！是我们放的灯！”
一盏绘着国子监院徽的孔明灯正漂在水上，灯底银绸被水汽浸得半透，墨线晕开的痕迹里，隐约露出“藩王”二字的轮廓。
秦朗弯腰拾起一块漂近的灯盏碎片，指尖触到纸背粗糙的纤维——那是幽王府特制的桑皮纸，纤维里混着极细的银线，在月下会泛出微光。
“回去吧。”
他将碎片揣进袖中，望着远处三皇子府那片彻夜不熄的灯火，忽然觉得这扬州城的夜色，比京城的风更能钻进骨头缝里。
身旁的林诗允轻轻叹了口气，温清悠则攥紧了腰间的双鱼玉佩，三饶脚步声在空荡的青石板路上回响，与更夫敲起的子时梆子声撞在一处，一同沉入这暗流涌动的扬州夜色里。
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