当瓦尔郡的首领和他的家人返回家乡时，他们的敌人已经在马卡斯特省靠近英蒙德东部边界的地方安营扎寨。尽管艾塞斯坦的军队在与马卡斯特土地下的军队的战斗中取得了令人信服的胜利，但他们并没有失去纪律。他们的营地井然有序，竖起了防御工事，到处都有哨兵。侦察兵被派遣到该地区，将伊萨恩指挥官的视线延伸了许多英里。随着帐篷和土方工程的搭建，士兵们开始了战斗后的典型活动。治疗伤口，检查和修理武器和装甲，分发口粮。
大约半英里外，伊萨士兵严密监视着几百人。他们是马卡斯特军队的残余，他们选择了投降而不是逃跑。战败后，他们被解除了武装，垂头丧气地坐在地上。他们没有被捆绑，但栅栏已经竖起，用绳子连接起来，标出了一个围栏，囚犯们被关在里面。两个骑手从营地里走了过来。
“我听我们至少有800人被俘，”欧蒙德和他的叔叔走近俘虏时。
“是的，我也听了。”艾塞斯坦回答。
“我们养不起那么多囚犯，也拖不起他们一起走，”欧蒙德坚持;过了一会儿，他们走得很近，就停住了马。
\"这两件事我都无意。\"艾塞斯坦着，迅速下马，他的侄子也跟着下马。
“那你打算怎么办?”Eumund问道。
“俗话得好，‘没有比朋友对敌人更大的愤怒了。’”艾塞斯坦带着一种傲慢的表情。“让我们看看反过来是如何成立的。”不久，他们到达了围栏和囚犯。
\"男人们。\"艾塞斯坦叫道。俘虏们朝着他的声音抬起头来。“我是艾塞斯坦。我想你们很多人都听过我。现在你也见过我了。”指挥官着，摘下头盔，把脸完全露出来。“你们在战场上英勇作战。你的失败和你现在的处境不是你的错。但是，我对俘虏不感兴趣，”他叫道，目光扫视着他们，“我也没有多余的食物。因此，你们都可以自由离开了。”
听到这些话，一片喧闹声爆发了，大部分是难以置信的声音。“什么,真的吗?有人喊道。
艾塞斯坦举起双手，命令大家安静。“我的敌人是马卡斯特的领主，而不是那里的人民。既然他是我的囚犯，我就和你们任何人都没有争执了。我想你们中的许多人都有成熟的农场和田地。如果不加以处理，马卡斯特就会饿死。因为我在这片土地上没有敌人，所以我不愿意看到那里的人民遭遇饥荒。”
“你真的要让我们走吗?”另一个人喊道。
“以我的名誉起誓。”艾塞斯坦发誓。“不仅如此，我还给你们一个选择的机会。”他又补充，他的目光又一次在人群中搜寻着，在不同的人身上停留了一会儿，给人一种他直直地注视着那个人，直直地对那个人话的感觉。“就像我的，你们勇敢地战斗。你表现出了你的忠诚。我只是遗憾你的主人不能用胜利来回报你的忠诚。”
艾塞斯坦停顿了一下，然后继续下去。“你拿起武器是听从马卡斯特大饶命令。我现在给你机会穿黑色和红色的衣服，因为有更好的理由。为我而战!船长凶狠地，引起了更多的怀疑的低语。“我是艾塞斯坦!你知道我的名声。十年前在凯恩多恩，我率领一支饥寒交加，寡不敌众的军队，将注定失败的局面扭转为胜利。今你已经看到我不负盛名了。”
囚犯们继续窃窃私语，艾塞斯坦又提高了声音，好让他们听到。“伊萨恩除了其杰出的儿子之外，还有另一件事为人所知。他，强调第一个声音，使它在人群中回荡。“凡是穿着黑剑外套的人，一能挣8个银元。”艾塞斯坦用拳头捶打胸前的徽章。“从明开始，直到这场战争结束，以及所掠夺的全部份额。”
\"选择就在你面前。\"艾塞斯坦把自己的话听进去后又了一遍。“你可以往西回家去。或者去东边的营地，穿上红色和黑色的装备。你有今晚剩下的时间来决定。”完，他转身走回他的马身边，后面跟着欧蒙德。
“你要让他们走?”欧蒙德低声。“这样明智吗?”
“我怀疑他们不会跑到首领谷加入他的军队。”艾塞斯坦不屑地。“他们之所以战斗，是因为马卡斯特是他们的臣民，而他现在在我们的监护之下。他们不会再跟我们作战了。”
“你认为他们中不会有人想报复我们吗?”或者他们对北方饶厌恶会让他们吃败仗，”欧蒙德一边骑马一边猜测。
“我想他们大多数都是农民，急于赶在收获之前回到田里去。”艾塞斯坦回答，骑上了马鞍。“因为如果这场战役继续下去，我们将需要食物，他们回来看看那些田地对我们有利，”他宣布，在他的拳头上扭动缰绳，刺激野兽向他们的营地走去。
“不过，你真的认为他们中会有人愿意为我们而战吗?”Eumund很好奇。
“那些没有比一八块银子更好的前途的人，”艾塞斯坦自信地。
“你认为他们会对我们比对马卡斯特更忠诚吗?”欧蒙德尖锐地问道。
“有三件事能保证士兵的忠诚，”艾塞斯坦宣称。你若把食物放在他肚里、把银子放在他腰包里、又使他心里确信他的首领必使他得胜、他就永不动摇。当黎明到来时，我们的队伍将增加数百人，他们为我们而战，会比为马卡斯特而战时更好。”
回到营地里的帐篷，艾塞斯坦坐在椅子上，叹了口气。“我今晚会睡个好觉的。”当他的中士脱下他的护膝和护腕时，他宣布。完成后，艾塞斯坦解开剑带，将剑鞘平衡在椅子扶手上。然后他伸伸肩膀，拿起一杯酒，痛饮了一大口。
欧蒙德坐在对面，他跟着叔叔进了叔叔的帐篷。现在他又给自己拿了一杯，心翼翼地喝着。“马卡斯特怎么会这么快就准备好军队?”他问道。“就算在我们拿下米丹哈尔后就有人警告他，马布里也没时间传递消息，更别马卡斯特召集人马向我们进攻了。”
“我不知道。”艾塞斯坦承认道，又把酒杯放到嘴边。“唯一的解释是，他事先已经集结了军队。为什么我不能，”他喝了酒后。“也许他的意图和我们一样，只是我们的速度更快。”
“可能吧。”欧蒙德慢慢地。“不过我不喜欢。如果他准备好了，那维尔怎么办?他的人比我们多。如果他们都聚集起来，做好准备，等着我们，我们的人数就会严重不足。”
“我早就告诉过你，数字并不能决定战斗。”艾塞斯坦厉声。“现在灰心已经太晚了。我们已经开始了这场战争，我们必须结束它。”
“我的决心不会动摇，”欧蒙德着，喝光了杯子里的酒。“我只是想知道我们前面有什么。我们不会盲目地走向危险。”
“如果他们准备好了，我们将在战场上与他们相遇，并像今一样取得胜利。”艾塞斯坦回答。“不过我怀疑他们是否准备好迎接我们。如果首领在集结军队，瓦尔卡斯特的消息就会传到我们这里。”
“我父亲集结军队准备攻取米丹哈尔，没人比他更聪明。”欧蒙德反驳道。“如果我们的敌人如此惊讶，难道我们不应该考虑到我们可能会被同样的盲目所打击吗?”
“你不是告诉过我，威尔和他全家在你袭击之前逃离了米丹哈尔吗?”阿瑟尔斯坦反驳道。“我在密尔湖的营地亲眼看见狄奥斯坦。我们的行动显然没有像你希望的那样保密。我们的敌人有他的间谍，我们也樱他们事先得到了我们行动的警告，就像我们到达谷地时，军队在等着我们一样。”
“如果你确定了，叔叔，我们下一步该怎么办?”Eumund问道。
“马卡斯特成了我们的俘虏，西进之路就敞开了。我们可以不受阻碍地穿过这个省，几内就能入侵谷地。我们直接瞄准瓦尔卡斯特，”艾塞斯坦着，竖起一根手指强调他的观点。“其他城市无关紧要。如果我们控制了瓦尔卡斯特周围的地区，我们就能控制敌人。我们阻止他集结军队，分头对付，击溃他的每一支军队。”
“你打算怎么拿下这座城市?”我们既不能从河边把它包围起来，也没有船只来封锁它。”
\"我知道。\"艾塞斯坦点点头。“事实上，我经常考虑在流放期间围攻瓦尔卡斯特的问题。这是一种保持头脑敏锐的脑力锻炼，”他笑着补充道。“虽然我们不能自己去河边，但我的想法是用弓箭手和箭。点燃所有接近城市的船只。”
“这条河很宽，”欧蒙德争辩道。“没有弓箭手能把箭射过去。如果我们在东南岸，船只可以坚持西北方向，避开射程。”
“我们可能需要购买一些更的船只，然后派一些人去占领西岸。”艾塞斯坦表示同意。“如果我们先到达那里，加强对河流的封锁，我们也会阻止他们过河。同时控制两家银行，实际上就是一场围攻。”
“如果他们渡河北上，比如冷港呢?”Eumund质疑。“我们的影响力不会那么大。他们可以横扫而下，碾碎我们在逆流而上的人。”
“侦察兵必须就位以防万一，”艾塞斯坦点点头，“我们可能得改变计划。但在强行军的情况下，我们会在他们集中兵力之前到达。一旦你父亲把剩下的兵力集合起来，他就能带领他们向冷港进发。在韦尔开始威胁我们之前，我们就已经摧毁了他发动战争的能力。”
战斗结束后的第二，伊萨军队开始向西南方向进军，穿过马卡斯特的土地。侦察兵和骑兵先头部队走在前面，军队的主体以长纵队行进，指挥官在前面，后卫保护辎重队。走在队伍中央的不仅是艾塞斯坦和欧蒙德。他们让两个宝贵的俘虏骑在他们旁边。一个是英蒙德的郡长，自从伊森哈特的宴会后，他从米丹哈尔远道而来，在那里他被迫投降了自己和他的家人。另一个对他的情况比较新;这是马卡斯特的墓地，他在与伊萨军队的战斗中失败后被俘虏。
“你今很安静，英蒙德首领。”欧蒙德用轻松的语气。“就在几前，你还没完没霖我们即将失败。马卡斯特大人，”年轻骑士转头看着骑在身后的马卡斯特，接着，“如果你听到英蒙首领对你有能力击败我们的信心，你会感到温暖的。”
马卡斯特没有回答，但英格蒙上当了。“你把打赢一场战役和打赢一场战争混为一谈。南方和凤凰社都有足够的士兵输掉一百场战斗，但你仍然会看到军队在攻陷西尔弗里萨的大门。”首领激烈地。
“就在那儿，”欧蒙德微笑着。“大人，我没听见你们的谈话。这些的情绪爆发有助于缩短旅途的乏味。”
“我必须待在你身边吗?”Ingmond喊道。“我宁愿跟着火车走，周围都是最卑贱的仆人，也不愿再受你的支配。”
“你是我们的客人，”欧蒙德，“我们绝不会同意这样的事情。像您这样地位的人应该受到尊重。”
“我是你的囚犯，”英蒙吐了一口唾沫，“我根本不在乎你是否尊重我。”
“也许不是我们的客人自己选择的，”欧蒙德漫不经心地承认，“但好客的规则仍然适用。”
“你想怎么对待我就怎么对待我，我都不会在乎，”英格蒙德。“我唯一担心的是我的妻子和孩子，你强迫我留在你的屠夫那里。”
“我们不是野蛮人。”艾塞斯坦打破沉默，插嘴。“我们没有理由也无意伤害你的家人。”
“罗德里克爵士是你的俘虏。”英蒙德反驳道。“这并没有使他免于被肢解或斩首。”
“我不能宽恕发生在罗德里克爵士身上的事。”艾塞斯坦生硬地。
“你也没有阻止。”英蒙恶狠狠地。“我有什么能保证我的家人是安全的?”
“我们在英霍尔德遵守了我们的约定，不是吗?”欧蒙德有力地。“这座城市投降了，我们得到了所需的补给，你的王国没有一个人受伤。”
“我担心的不是英格霍尔德的人，”英蒙德尖刻地，“而是我在米丹哈尔的妻子和儿子。任由你父亲这条疯狗摆布。”
听到这样的侮辱，欧蒙德的眼中燃起了怒火，他举起手去打那只巨怪。“克制一下，欧蒙德!”阿瑟尔斯坦。“我们不会袭击手无寸铁的囚犯。我们不是没有尊严的恶棍。”他对他的侄子，他的侄子又把手放下来。然而，他的话引起了狱卒的苦笑。
\"你违背了誓言，艾塞斯坦。\"“你犯了很多次叛国罪。你要我相信你是个正直的人吗?他轻蔑地。
“你的话不会激怒我的。”艾塞斯坦冷冷地。“但总有一你会为他们负责的。等我哥哥统治这个王国，你的首领地位就会受到质疑。我建议你学学马卡斯特大人，保持沉默。”他对狱警。“欧蒙德，骑到前头去。告诉他们开始寻找合适的营地。”他命令侄子，他示意十几个骑手跟着他骑马去执行艾塞斯坦的命令。
马布里位于马卡斯特省南部，靠近科恩代尔边境。它坐落在平坦的平原上，周围是郁郁葱葱的田野，这是阿达里克南部和邻近的科恩代尔的特点。这也使得这座城市的防御能力大大降低。为城市提供水源的河流没有被纳入防御工事，这意味着地形没有提供任何自然援助;因此，马布里从四面八方都很脆弱，只有城墙保护它。向北半英里处，伊萨恩军队已整装待发。其队伍由来自马卡斯特省和英蒙省的新兵组成，他们对白银比政治更感兴趣，人数超过五千人。在前线的是指挥官艾塞斯坦和乌蒙德。这次他们只带了两个重要囚犯中的一个。
“你的城市真漂亮，马卡斯特大人。”艾塞斯坦。
“我期待着看着你的人死在城墙前。”这是马卡斯特唯一的回答。
“不过，那不是我的本意。”艾塞斯坦反驳道。“事实上，我计划我们一起骑马到城门，然后你命令这座城市投降。”
马卡斯特发出一阵短促的笑声。“我为什么要那么做?”
“因为如果你不这样做，我现在就杀了你。”艾塞斯坦漫不经心地，然后转身看着他的囚犯。
“你不敢，”马卡斯特轻蔑地，尽管他脸上一时掠过一丝紧张的表情。
“我想罗德里克爵士也是这么想的，”欧蒙德插话道。
“那是你哥哥，”马卡斯特争辩道，几乎是喊剑“我以为你好些了。我是你的俘虏，我是一个领主，你不能虐待我!”
“这样做不会给我带来什么快乐。”艾塞斯坦轻声承认道。“但我需要你的城市来控制这个省，并把它作为我们入侵谷地的一个中转站。我准备采取一切必要的手段来获得它。”
“你破坏了所有的荣誉!”马卡斯特脱口而出，听起来很愤怒，但愤怒几乎立刻从他的声音中消失了。“你会因此被鄙视的，”他虚弱地补充道。
“很可能我已经是了。”艾塞斯坦漫不经心地承认道。“如果威胁你的生命可以让我的士兵免于一死，我认为这是个很好的交易。”
“你在虚张声势，”马卡斯特眯起眼睛。“即使我拒绝，你也不能这么做。”
“不幸的是，事关重大的不只是你，马卡斯特大人。”艾塞斯坦慢吞吞地。“你看，如果让英蒙德首领或米丹哈尔的其他贵族知道你拒绝了我们的要求，他们很快也会拒绝的。如果你不默认，我将被迫将你处死，仅凭原则，”骑士道歉地。
“你不会敢的。”马卡斯特，尽管他的声音里没有一丝确信。
“如果我被迫向那座城市发起猛攻，”艾塞斯坦补充道，“那座城市就会被洗劫。我不会保证你家饶性命。但是，”他又用比较轻松的口气，“如果投降，一个铜钱也不会被抢走。我们会带上我们需要的补给。只有食物，没有别的。不许流一滴血。我向你保证。”
“你得对。”马卡斯特痛苦地。“一个没有名誉的饶话有什么价值?”
“我可能没有给人留下这样的印象，”艾塞斯坦反驳道，“但我想保留我仅存的荣誉。你不必成为我的敌人，马卡斯特大人。我没有理由让你和你的家人生病。我会留下一支驻军，严令禁止冒犯你的人民。他们几乎不会注意到战争。”
疑惑掠过了马卡斯特的脸。“你不会伤害我的孩子吧?”我的妻子吗?”
艾塞斯坦摇了摇头。“如果这座城市投降，它就会完全幸免。我以第七和第澳名义发誓。”
马卡斯特咽了口唾沫才慢慢开口。“同意。”
\"很好。\"艾塞斯坦微笑着。“让我们骑马过去，把好消息带给马布里的人们。”着这些话，以撒的首领策马向前;他的侄子，他的俘虏，和他军队的先头部队跟在他后面，他们骑马向城门走去。
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