“这是？”楚尘惊讶于太虚界的变化。
“界核外溢的效果。”
清风老人解释，“三年来，太虚界灵气浓度翻了十倍，新诞生的灵脉就有上百条。”
山脉中央有一口古井，井沿刻着“轮回”二字。井水不是普通清水，而是凝成液态的灵气。
“下去吧，真灵在等你们。”老人停在井边。
楚尘与玉霄跃入井郑下坠过程中，灵气液体自动分开，形成一条通道。
约莫下潜千丈，眼前豁然开朗。
一个巨大的地下空间，中央悬浮着一颗晶莹剔透的多面晶体，正是太虚界核。
界核旁站着一位白袍老者，面容与玄元祖师有七分相似。
“三生石真灵？”楚尘试探道。
老者转身微笑：“又见面了，混沌之子。”
他指向界核：“它等你们很久了。”
界核似乎感应到楚尘体内的混沌祖血，微微颤动，发出悦耳鸣响。
玉霄谨慎问道：“为何界核会响应我们？”
“因为你们身上有星渊的气息。”真灵解释道，“界核是世界的种子，生亲近更高位面。”
楚尘注意到界核表面有一道细微裂痕：“这是？”
“吞噬余孽造成的。”真灵叹息，“他们一直在尝试污染界核，幸好被我及时发现。”
他看向二人：“你们来取界核？”
楚尘点头：“星渊封印需要太虚界核加固。”
“我早已知晓。”真灵让开身形，“但取走前，你们需要了解风险。”
他挥手幻化出一幅画面：太虚界灵气迅速枯竭，山川崩塌，河流干涸，生灵涂炭。
“界核离体，灵气回流。最多三年，太虚界就会退化为凡界。”
楚尘心头一震：“没有替代方案？”
真灵沉吟片刻：“除非能找到同等层次的能量源暂时替代。”
玉霄突然想到什么：“混沌祖血可以吗？”
“理论上可校”真灵眼前一亮，“祖血蕴含创世之力，确实能短暂维持界核空缺。”
楚尘毫不犹豫：“需要多少？”
“至少三滴。”真灵估算道，“但你体内总共不过七滴，失去三滴会修为大损。”
“无妨。”楚尘坚定道，“为了太虚界，值得。”
他运转心法，逼出三滴金色祖血。
每逼出一滴，脸色就苍白一分，气息也随之跌落。
三滴过后，他已从境巅峰跌回境初期，额头渗出冷汗。
真灵郑重接过祖血，将其融入界核周围的灵气漩危
金光流转间，一个新的型循环形成，暂时替代了界耗功能。
“可以维持五年。”真灵满意道，“五年内必须归还界核，否则循环崩溃，后果不堪设想。”
他心取下界核，交给楚尘：“记住，界核离体期间，太虚界修士无法突破境。因为境需要界核认可。”
楚尘收好界核，感受着其中浩瀚的世界之力：“我们一定尽快归还。”
真灵又取出一枚玉简：“这是我从吞噬余孽身上找到的，或许对你们有帮助。”
玉简中记载着一个惊人情报：吞噬厄源并非自然形成，而是人为创造的“兵器”。
目的是清洗低等世界，为某个神秘势力开辟疆土。
“创造吞噬厄源？”楚尘难以置信，“谁有这种能力？”
真灵摇头：“玉简残缺，只提到一个名字——\"混元宫\"。”
“混元宫？”玉霄疑惑，“从未听过。”
“更高位面的势力。”真灵推测，“可能与玄元祖师来自同一世界。”
楚尘收好玉简：“无论如何，先解决眼前危机。”
告别真灵，二人返回地面。清风老人仍在井边等候，见他们出来，连忙上前：“如何？”
“界核已取。”楚尘简略明情况，“五年内必须归还。”
老人忧心忡忡：“五年……希望来得及。”
回到玄宗，楚尘召集所有混沌灵根弟子，亲自传授《混沌真解》进阶篇。
这些弟子赋异禀，短短三日就有五人突破至灵境。
“太虚界的未来就靠他们了。”楚尘对玉霄感叹。
临行前夜，清风老人突然造访混沌阁，带来一个意外消息：“冷月的遗体不见了。”
“什么？”楚尘震惊，“何时的事？”
“就在你们去幽冥渊那日。”老人神色复杂，“守墓弟子报告，棺椁完好，但尸身不翼而飞。”
玉霄若有所思：“会不会与吞噬余孽有关？”
“老朽也是这么想。”老人取出一块黑色晶体，“这是在墓室发现的。”
楚尘接过晶体，顿感一阵刺骨寒意。
晶体内部有一缕黑气游动，与吞噬厄源的气息极为相似，却又微妙不同。
“这不是厄源之力。”他敏锐察觉，“更像是……被污染的混沌之气？”
玉霄仔细探查后赞同：“确实有混沌特性，但被某种力量扭曲了。”
“混元宫……”楚尘想起玉简上的名字，“难道是他们？”
线索太少，难以深究。二人将晶体收起，准备带回星渊研究。
翌日清晨，楚尘与玉霄告别清风老人，准备重返星渊。
就在即将破空离去时，一道身影突然闯入山门。
“等等我！”
来人一袭青衣，正是云无月。只是他衣衫褴褛，满身伤痕，显然经历了恶战。
“云无月？”楚尘惊讶，“你不是去玄冥界了吗？”
云无月气喘吁吁：“玄冥界核被抢了！是一个自称\"混元使徒\"的人干的！”
他取出一块记忆水晶，注入灵力后显现画面：一个金袍去手镇压玄冥界核，周围躺着数十名玄冥遗民。
那人抬手间，混沌之气竟化作漆黑锁链，将界核强行拖入虚空。
“这是……”楚尘瞳孔收缩，“混沌之力的反向运用！”
玉霄同样震惊：“他能操控混沌之气，却用于毁灭？”
云无月又取出一块残破的石板：“我在废墟深处找到这个。”
石板上刻着古老壁画：一群金袍人站在高处，俯视下方无数世界。
他们手中射出光线，将那些世界连接成一个奇异图案。
图案中央，隐约可见一个模糊的黑色漩为—正是吞噬之门的雏形！
“混元宫在制造吞噬厄源？”楚尘心头巨震，“他们为什么要这么做？”
云无月摇头：“石板残缺，后面的内容看不清。但那金袍人离开前了一句话——”
他模仿着那种高高在上的语气：“\"低等世界不配存在，清洗是为了更好的新生。\"”
三人沉默良久。如果混元宫真能制造吞噬厄源，那么星渊的危机只是冰山一角。
“必须尽快告知青璇和祖师。”楚尘决断道，“星渊见。”
三人同时破空，消失在太虚界际。
他们不知道的是，就在他们离开后，玄宗后山禁地，一口冰棺无声开启。
棺中躺着的，赫然是“死去”多时的冷月……
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