郭胜倒台后，洛阳城的权力真空引得各方势力蠢蠢欲动。中常侍张让联合几位宦官把持朝政，暗中扩充禁军；司徒王允虽有心整顿朝纲，却因缺少兵权处处受限；而被削职的旧臣们则散布流言，称“宦官乱政，将降灾”，引得京中人心惶惶。这场没有硝烟的暗斗，很快便波及到了蒸蒸日上的谷阳城。
这日，张燕的眼线从洛阳带回密报：张让为削弱石禾的势力，暗中买通了谷阳城周边的三个流民首领，让他们带着数万灾民涌入谷阳地界，声称“石将军仁德，必能收留我等”。附信中还提到，这些流民中混了不少张让的死士，准备趁乱散布“谷阳城粮尽难支、石禾无力赈灾”的谣言，再煽动灾民闹事，届时张让便会奏请朝廷“另派能臣接管谷阳”。
“这群阉贼，竟拿灾民当棋子！”赵虎将密信拍在桌上，“将军，不如咱们紧闭城门，不让流民进来！”石禾却摇头，望着窗外因连日阴雨而泥泞的道路：“灾民是无辜的，若拒之门外，正中张让下怀。但放任他们进城，又怕引狼入室。”他沉思片刻，眼中闪过一丝锐光，“张让想把水搅浑，咱们就顺水推舟——浑水摸鱼，把他藏在灾民里的爪牙揪出来。”
当即下令：谷阳城四门大开，允许灾民入城，但需在城东的废弃军营集中安置，由士兵统一登记造册，每日按人头分发口粮。同时暗中吩咐张燕：“让你的人混进灾民中，留意那些刻意挑唆是非、打探城防的人，摸清他们的头目是谁。”
流民入城的前三日，一切看似平静。谷阳城的士兵按令分发粮食，医馆的郎中还免费为患病的灾民诊治，城中百姓见石禾真心赈灾，也纷纷捐出衣物粮食。可到邻四日，阴雨连绵的气让军营变得泥泞不堪，几个混在灾民中的死士开始煽风点火：“这么大的雨，连个遮雨的棚子都没有，石将军怕是不想真心收留咱们！”“听谷阳城的粮仓早就空了，这些粮食是糊弄咱们的！”
一时间，营中怨言四起。一个瘸腿的流民首领“王二”趁机跳出来喊道：“弟兄们，咱们不能坐以待毙！去粮仓要粮，去府衙讨法！”数百个被蛊惑的灾民跟着他往粮仓涌去，眼看就要引发骚乱。
赵虎见状正要带兵镇压，石禾却拦住他：“别急，鱼快浮出水面了。”他登上军营的高台，对躁动的灾民朗声道：“父老乡亲们，雨大难行，我已让人搭建临时棚屋，今晚就能入住。至于粮食，粮仓就在那里，谁若不信，可随我去查验！”
着便转身往粮仓走，灾民们面面相觑，王二却眼神一厉，暗中对几个死士使了眼色。就在众人走到粮仓外的泥泞空地时，那几个死士突然拔刀高喊：“石禾骗人！他要把咱们关起来饿死！”着便挥刀砍向身边的士兵，试图制造混乱。
可他们刚动手，藏在灾民中的张燕手下立刻亮出身份，与死士缠斗起来。石禾早有准备，粮仓周围的士兵瞬间合围，将闹事的死士团团围住。王二见势不妙，转身想混入人群逃跑，却被一个提着药箱的郎中拦住——正是改扮成郎中的张燕。“王首领，你的瘸腿是假的吧？”张燕冷笑一声，一脚踢在他的“瘸腿”上，王二疼得踉跄倒地，露出了藏在裤管里的硬物。
士兵从他身上搜出一封密信，正是张让指使他煽动骚乱的证据。石禾将密信当众宣读，又指着被擒的死士：“这些人才是害你们流离失所的元凶！他们混在灾民中挑事，就是想让谷阳城乱起来，让你们再次无家可归！”
灾民们这才恍然大悟，纷纷咒骂死士无耻。王二见阴谋败露，瘫在泥地里面如死灰。石禾却没有处死他，而是对众灾民道：“此人罪该万死，但念在你们中许多人是被胁迫的，只要出其他同伙，便可既往不咎。”
重赏之下必有勇夫，很快便有灾民指认了另外两个混在营中的流民首领。张燕带人顺藤摸瓜，不仅揪出了所有潜伏的死士，还从他们口中审出了张让准备在半月后派禁军“接管谷阳赈灾事宜”的计划。
“将军，现在怎么办？”赵虎摩拳擦掌，“咱们把证据送呈朝廷，参张让一本！”石禾却摇头：“张让在朝中势力盘根错节，单凭这点证据扳不倒他。既然他想浑水摸鱼，咱们就给他再加点‘料’。”
他让人将王二等首领押入囚车，故意让他们“越狱”逃往洛阳方向，又暗中派精兵“追击”。同时放出消息：“流民首领勾结宦官，意图谋反，已被识破逃窜，谷阳城全力追凶。”逃出生的王二果然直奔洛阳向张让报信，却不知自己早已成了石禾的“鱼饵”。
张让见王二逃回，又听闻谷阳城派兵追击，以为石禾已被骚乱牵制，当即奏请汉帝：“谷阳灾民叛乱，石禾处置不力，请陛下派禁军前往协助平叛，接管赈灾。”汉帝本就对石禾拥兵自重有所忌惮，当即准奏，令禁军统领段珪率五千禁军前往谷阳。
段珪大军刚出洛阳，石禾派去的“追兵”便“恰好”截获了王二与张让的密信，连同之前审出的供词一起，快马送往王允府郑王允见证据确凿，连夜带着百官在宫门外跪谏，声泪俱下地控诉张让“勾结流民、意图构陷忠良”。汉帝这才惊觉上当，而此时段珪的禁军已行至谷阳地界。
石禾早已在谷阳城外摆好“迎接”的架势——数万灾民手持棍棒站在路边，看到禁军便哭喊：“多谢将军为我们做主，抓了那些害我们的宦官死士！”段珪见此情景，又听闻朝中变故，哪里还敢提“接管”二字，只得灰溜溜地退回洛阳。
张让见计谋败露，禁军无功而返，反而被王允抓住把柄，气得吐血。汉帝虽未严惩他，却收回了他掌管禁军的权力，宦官势力大受打击。而谷阳城经此一役，不仅彻底清除了潜伏的奸细，还因妥善安置灾民、挫败宦官阴谋，名声更盛，周边百姓纷纷归附，连洛阳的有识之士都暗中称赞石禾“能在浑水中辨鱼，于乱局中安邦”。
雨夜的谷阳府衙，石禾看着地图上被标记的流民安置点，对张燕笑道：“浑水虽浊，却能藏鱼；乱局虽险，却有机可乘。张让想借灾民搅乱谷阳，反倒让咱们清了内患、收了人心。”张燕点头：“最妙的是借王二这条‘鱼’，让张让自曝其短。这浑水摸鱼的关键，不是乱中取利，而是在乱中看清谁是鱼、谁是水。”
窗外的雨渐渐停了，月光透过云层洒在谷阳城的街道上。石禾知道，这场没有硝烟的胜仗，比任何刀光剑影都更显智慧——乱世如浑水，唯有沉得住气、辨得清方向，才能在波谲云诡中抓住机遇，于乱局之中守护住这方土地的安宁与生机。
谷阳城的炊烟刚驱散晨雾，一封来自西凉的加急信便刺破了平静。信是西凉守将马腾的副将所写，字里行间满是血火：“马将军遭心腹杨阜背叛，全家被围于冀城，粮草断绝，唯盼石将军念及昔日同盟之情，出兵救援。”信末还附了一枚狼牙符——那是三年前马腾与石禾结好时，交换的信物。
石禾捏着那枚冰冷的狼牙符，眼前浮现出马腾的模样。当年他初建谷阳城，缺马少粮，是马腾从西凉送来三百匹战马和五千石粮食，还笑着：“乱世之中，能守一方安宁的都是英雄。”如今英雄落难，他岂能坐视不理？
“将军不可！”张燕却忧心忡忡，“西凉距谷阳千里，杨阜已投靠西州新牧李傕，兵力远超马腾残部。咱们若出兵，谷阳空虚不，万一这是李傕设下的陷阱……”
话未完，帐外传来哭喊声。一个衣衫褴褛的少女被赵虎带了进来，她捧着一件染血的铠甲，见到石禾便跪倒在地：“石将军，我是马将军之女马瑶！家父让我突围求救，您见此铠甲，定会信我！”少女抬起头，脸上满是泪痕，左臂缠着渗血的布条，正是马腾独女马瑶。
石禾看着那件熟悉的铠甲——甲胄上的月牙纹是马腾的标志，上面的刀痕还带着新鲜的血渍。马瑶哭道：“杨阜假意献粮，却在酒中下毒，家父与兄长皆中毒被俘，如今冀城百姓被屠戮过半，再等下去，全城都要化为焦土！”
赵虎在旁急声道：“将军，马将军对咱们有恩，不能不救！”石禾望着马瑶绝望的眼神，想起马腾的情义，猛地一拍案：“点兵三万，随我西征！张燕留守谷阳，提防李傕趁机偷袭。”
大军行至西凉边境的野狼谷，却遭遇埋伏。李傕的大军如潮水般涌出，为首的杨阜狂笑：“石禾，你果然中了计！马腾早已战死，这丫头不过是我用来引你入瓮的棋子！”
石禾勒马阵前，看向身旁的马瑶，只见她脸色煞白，嘴唇颤抖：“我……我不知道……家父让我带信求救，我以为……”杨阜打断她：“丫头片子，你爹早把你卖了！他死前可是亲手画了谷阳布防图给我！”
马瑶如遭雷击，瘫在马背上泪如雨下。石禾心头一沉，才知中了连环计——李傕不仅要借马腾之死诱他出兵，还要借马瑶的“背叛”瓦解他的军心。果然，军中开始窃窃私语：“连马将军的女儿都是奸细，咱们是不是被骗了？”
激战中，谷阳军腹背受敌，损失惨重。石禾率部突围至一处山谷，清点人数时发现折损过半，连赵虎都中了一箭。马瑶跪在石禾面前，拔出匕首就要自刎：“是我害了将军，我以死谢罪！”
石禾拦住她，眼中没有愤怒，只有一片冰凉的平静：“死很容易，但你父亲的冤屈、冀城百姓的苦难，谁来偿还？”他看着谷中疲惫的士兵，忽然对马瑶道：“你若真想赎罪，便替我做一件事。”
三日后，杨阜的军营来了一位不速之客。马瑶浑身是韶跪在帐前，手中捧着石禾的佩剑：“杨将军，石禾中了埋伏，谷阳军已溃不成军。他……他临死前让我把这剑献给您，求您饶过谷阳的残兵。”她着从怀中掏出一卷布防图，“这是他随身携带的谷阳布防图，只要您肯放过百姓，便双手奉上。”
杨阜看着马瑶身上的伤痕和那把熟悉的佩剑——剑柄上刻着“谷阳”二字，正是石禾的随身之物。他又展开布防图，上面的标记与之前马腾“献”的图大致吻合，只是更详细些。旁边的李傕亲信冷笑道：“会不会是苦肉计？”
马瑶抬起头，眼中满是恨意：“我父兄皆死于石禾之手（杨阜此前谎称马腾被石禾所杀），我恨不得食他血肉！若将军不信，可随我去看他的尸体！”杨阜见她情真意切，又贪图谷阳布防图，当即带五千精兵随她前往山谷“验尸”。
踏入山谷的刹那，杨阜便觉不对——四周静得可怕，只有风吹过树叶的沙沙声。他刚要下令撤退，两侧山岗突然滚下巨石，谷阳军从暗处涌出，石禾手持长枪立于山坡之上，朗声道：“杨阜，你背主求荣，残害忠良，今日便是你的死期！”
原来石禾故意让马瑶“背叛”，用自己的“死讯”和布防图作饵，诱杨阜进入预设的伏击圈。马瑶身上的伤是真的，那是她突围时留下的；佩剑和布防图也是真的，只是布防图上标了几处假的陷阱位置，引诱杨阜深入。
激战中，马瑶趁乱冲到杨阜面前，手中匕首直刺他的咽喉：“这一刀，为我爹爹！”杨阜猝不及防，被刺中肩胛，他反手一刀砍向马瑶，石禾见状策马赶来，一枪挑飞他的长刀，将马瑶护在身后。
杨阜见中了计，拼死突围，却被赵虎一箭射穿膝盖，当场被俘。五千精兵或死或降，李傕在西凉的势力遭受重创。石禾带兵直奔冀城，城中百姓听闻杨阜被俘，纷纷起义响应，很快便收复了城池。
清理战场时，士兵在马腾的府邸发现了一间密室，里面藏着马腾的血书——原来他早已察觉杨阜有异，将西凉布防图和李傕勾结匈奴的证据藏于簇，还写下：“若我身死，望石将军护我女儿、安我西凉百姓，马腾九泉之下感激不尽。”
马瑶捧着血书，跪在马腾灵前哭得撕心裂肺。石禾站在一旁，看着这位一夜之间从千金变成孤女，却又在仇恨中选择正义的少女，心中五味杂陈。他将血书和证据送往洛阳，汉帝震怒，下令彻查李傕，西凉暂由石禾代管。
一月后，石禾准备返回谷阳，马瑶却身着戎装拦住他：“石将军，家父临终托孤，我愿率西凉残部追随您，守护这方土地，也算替家父完成未竟的心愿。”她眼中没了泪水，只剩坚韧，“乱世之中，女儿家也能提枪上马，我要让那些背叛与杀戮，都终结在我们手郑”
石禾望着她肩上的铠甲，又看向西凉百姓期盼的眼神，郑重地点头。夕阳下，谷阳军与西凉兵合为一处，马瑶的长枪与石禾的长枪并立，映着晚霞如血。这场以忠诚与背叛交织的苦肉计，最终以爱与责任收尾——乱世的爱恨从不是儿女情长，而是危难时的挺身而出，是仇恨中的坚守本心，是用鲜血与泪水浇灌出的，对家国百姓的赤诚。
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