“凌虚，瞧这街边物事，颇为新奇有趣。”李星岚驻足于一个卖糖画的摊前。
摊主手法娴熟，一勺金黄糖液在案板上，笔走龙蛇，须臾间，一只振翅欲飞的蝴蝶糖画，跃然而现。
凌虚嘴角噙笑，微微颔首：“星岚，这是民间糖画，不妨尝一尝。”
他轻掷几枚铜钱于摊主手中，双手捧起糖画，递与李星岚。
李星岚伸出玉手，心翼翼地接过，浅尝一口，刹那间，甜意在舌尖化开。
她不由得赞道：“这民间吃，既好看，又好吃。”
二人继续前行，前方是个杂耍班子，艺人正施展喷火绝技，火焰腾腾而起，引得周围观者，里三层外三层。
李星岚不禁喜上眉梢，趋近几步，拍手称快。
那模样，恰似真烂漫的少女，满心皆是欢喜好奇，她身子前倾，欲将那绝技，瞧得真真切牵
凌虚眼疾手快，一个箭步，跨至李星岚身侧，侧身而立，左臂微微弯曲，衣袖轻拂。
恰到好处地虚挡在李星岚身前，以防人群挤撞了她：
“星岚，此处人多拥挤，心为上，切勿靠前，以免有所闪失。”
这一路行来，李星岚对这市井繁华，兴趣盎然，眼中满是新奇。
凌虚则始终如影随形，或娓娓道来，讲解其中门道，或眼观六路，护持周全。
引得路人纷纷侧目，皆暗自揣测，这一对神仙眷侣，究竟是什么人。
殊不知，这女子竟是母仪下的女帝，此刻却沉醉在人间烟火中，流连忘返。
二人行至一处香囊摊位，五彩香囊琳琅满目，香气馥郁扑鼻。
李星岚莲指轻捻，拿起一个绣着鸳鸯的香囊，置于鼻下，轻轻嗅闻：
“这香囊内的香料，是什么配方？竟如此芬芳馥郁。”
摊主是个朴实憨厚的妇人，见这二人气度过人，不敢怠慢，忙赔笑道：
“姑娘，这是店祖传秘制香料，内有多种安神花草，置于枕旁，可助人安睡无忧。”
凌虚见李星岚，对这香囊似是颇为中意，便精挑细选了一个绣工精巧、香气清幽的香囊。
付了铜钱，转身对李星岚道：“这香囊精致典雅，带回去置于寝宫，闲暇时定要把玩嗅闻，可宁神静气。”
李星岚玉手轻抚着香囊，美目流转间，忽地想起了公主，不禁幽幽一叹，蛾眉轻蹙：
“往昔公主身染沉疴、深居宫闱，朕忧心不已，常常殚精竭虑，挑选各式香囊，差人送给她，希望能稍宽其心。
还命令高敬忠，出宫寻找传中的七里香。如今想来，却好似大梦一场。
当时请你入宫，治好了长公主的隐疾，却未料到，会有今日之变。
这一番苦心，到底是对是错？倘若她至今仍隐疾缠身，不能见人。
或许便无暇顾及这权谋之事，更不会利欲熏心、妄图搅动风云，以致做出大逆不道之举。”
凌虚劝慰道：“听疏影香坊的老板过世后，七里香也消失不见了。
我怀疑，这件事与素娥公主脱不了关系。她狼子野心，绝非一朝一夕，她暗中筹谋已久，机关算尽。
这隐疾，不过是疥癣之疾，她的所作所为，是其本性使然，即便没有此番变故，迟早也会图穷匕见。
只是我们福至心灵，提前洞悉了她的阴谋，让她过早地暴露于光化日下，不得不提前发难罢了。
眼下，她控制了金吾卫和吟月诗魔，幕后或许还有势力支持，如今我能做的，便是帮你除去金吾卫。”
李星岚摇摇头：“金吾卫负责凤栖城安全，相比守护皇宫的羽林卫，势力更大，想除去，谈何容易！”
凌虚笑道：“公主暗中定制了统一的紫红战袍。我先前在沼泽发现了紫葵，刚好送她一件大礼！”
李星岚疑惑不解：“紫葵？能对付金吾卫？”
凌虚胸有成竹：“到时，你便知道了，星岚，色已晚。
料想宫中的事，已经尘埃落定，你该回宫了，以免再生枝节。”
李星岚柳眉轻挑，侧首问道：“宫中诸事？宫中发生了什么？”
“公主对你的行踪了如指掌，依我之见，她必定早在你身边，安插了心腹。
今日这吟风楼，是她处心积虑、精心谋划的一场阴谋，目的便是引你前来，再趁你离宫之际。
与隐藏在你身边的暗线取得联系，我早已通知高敬忠，让他明察秋毫，密切留意你周遭的人。
但凡今日与公主的贴身侍女，有过接触的，必是暗藏的奸细无疑。
眼下这般时候，想必高敬忠，已然将图谋不轨的人，一举拿下了。”
李星岚美目紧紧凝视着凌虚：
“未曾想这重重迷雾、步步危机，竟皆在你运筹帷幄郑长公主向来狡黠聪慧、智谋过人。
我一人实在是独木难支，若没有你在旁出谋划策、力挽狂澜，我当真不知，该如何应对这般的局面。”
二人并肩徐行，边走边聊，行至东市西北角，见一座坊门巍然耸立。
上面“淡泊明志”四个大字铁画银钩、苍劲有力。
凌虚神色一凛，霍然伸出手去，拉住李星岚的衣袖：“星岚，前方可就是狗脊岭了？”
李星岚神色凝重：“狗脊岭？斩刑犯砍头的地方？”
凌虚凝视着坊门上的“淡”字，他想起了溺水而亡的李不白、引火自焚的司空暗。
想到狗脊岭，他又想到了身首异处的张难飞，他突然恍然大悟，再次看向那个“淡”字！
李星岚见他默不作声，问道：“凌虚，你怎么了？”
“星岚，我先送你回宫！”
凌虚负手而立，抬眼望向翠影闲庭，心中思绪万千。
遥想初入凤栖城时，经李大叔之手购下了这处宅邸。
当日李大叔言辞闪烁，将这座院子，以市价一折转卖于他，凌虚心中顿生疑窦，料想此事必暗藏玄机。
果不其然，日后历经波折，终是识破李大叔，被夺命镜魔控制。
将李星岚安全送回宫中后，凌虚便回到了翠影闲庭，发现邻居李大叔家正在办丧事。
凌虚见李大婶身形憔悴，目光呆滞地站在棺椁旁。
“李大婶，斯人已逝，节哀顺变。”
李大婶微微仰头：
“凌虚公子，你回来了！都怪我们平日刻薄寡恩，尖酸刁钻。到如今他死了，冷冷清清，无弱唁。”
凌虚长叹一声，心想：“李大叔受到夺魂镜魔控制，对我确是极好，虽是有目的，却也是缘分一场。”
他给李大叔上了一炷香，又给李大婶留了些铜币度日，便回到了自己的院子。
他记起在吟风阁中，那三位兔子所化的女子，表面上为公主李素娥助阵，实则暗度陈仓。
凌虚在与她们进行诗词、剑舞和灯谜的比试中，敏锐察觉出，那三位女子，暗中向他传递隐秘信息。
想来应是念及当日救命之恩，知恩报德。
凌虚凝神静思，记起蛰居这里时，朝迎旭日，暮送落霞。
直至寻得云汐，将她带回院，准备在这院中暂居，照顾云汐。
但因从郎中口中，获知鸿商阁执事身染沉疴，便想借治好叶云亭疾病的机会，加入鸿商阁。
便带着云汐，拜访叶云亭，这一去，便暂住在清雪府上，久未归返。
当时，凌虚只当这里是一处临时居所，并未多加留意。
但是，在贵妃兔刻意提到这间院落后，凌虚便感觉，这里藏着什么。
于是这次有目地回来，便开始仔细搜寻。
他在庭院中信步而行，忽觉一阵若有若无的异香萦绕鼻端。
之前一直认为，这是桂花树的香味，因而并未留意。
现在仔细闻，发现这是一种草药香，与桂花的甜香有所不同，
他心中一动，当下循香而去，行至一处幽静角落，那香味更浓。
他目光如炬，细细打量，终发现一块石板与周遭格格不入。
他凝神屏气，将那石板挪开，一个隐秘洞口，霍然现于眼前。
只见他眸中精芒一闪，提气纵身，一跃而下。
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