东宫。
白焕披着外衣从屋子里走出来，远远地听见马蹄声如雷霆暴雨。他一时间以为自己不是在繁华安宁的帝都，而是在马革裹尸的边疆要塞。
“大哥，你别出来。”三皇子穿着整齐，手里拎着一把装饰典雅的宝剑，神色警惕，“外面兵变了。”
白焕吃了一惊，“兵变？”
东宫守军都是禁军中一等一的好手，不似羽林卫那群花拳绣腿的样子货。
帝都是权利裹挟席卷之地，每一块砖石下都有积年累月的血迹，每一级登往高位的台阶下皆是累累白骨。但由不得白焕不心惊，这是他第一次直白地面对史书上一笔带过的“兵乱”。
“守军将领在哪，是何人要谋反，可与缘觉寺一案有关？”白焕匆匆地往外走，转头看见尾巴似的三皇子，气得笑出声，“你这副模样是要做什么？”
“我当然是要保护你啊！”三皇子理所当然道。
“你手上拿的是个没开刃的样子货。”白焕温和道，“若轮到你来保护我，恐怕我身边的人已经尽数战死，届时只有以身殉国，以免辱没我白氏的名声。”
三皇子下意识地要出言反驳，忽见一身鳞甲的东宫守军副将步履匆忙地赶来。
“二皇子反了，还请殿下到书房暂避，以免刀剑无眼。”副将神色谨慎道。
“是白熠反了，”白焕神色莫名，“那宫城可有异样？”
副将避而不答，只是重复道：“还请殿下到书房暂避。”
白焕的表情彻底冷了下来。
——
秋叶山居。
“我明日就要走了，老大也不回来给我践校”邓勉守着个包袱，眼巴巴地望着蔷薇花丛掩映的侧门。
楚识夏每次当值回来，不欲惊动下人，都是从这扇门悄悄进来。
“邓公子，秋叶山居离邓宅也就两个坊的那么远啊。”玉珠被他的孩子气逗笑。
楚家三兄妹中，楚明彦打就沉着冷静，泰山崩于前面不改色；楚明修是个笑面虎，一笑准没好事，也是个人精；楚识夏就更不用了，好勇斗狠，最爱逞英雄装大人。
玉珠多年未见这样稚气的少年，不由得心生柔软。
宅院侧门忽然被人撞开，一身淋漓的血平粉白的蔷薇花上，平添几分艳色。
玉珠一个激灵，险些将手中的灯笼扔到地上。
沉舟本想把程垣往玉珠怀里塞，又见玉珠颤巍巍的模样，还是把人架进了屋内。
“这是怎么回事？”
“他骨头断了。”沉舟语速飞快，“传令下去，府中亲卫死守秋叶山居，若见行迹鬼祟者格杀勿论。”
玉珠听得云里雾里的，沉舟扔下这两句话，扭头又要冲出去，被玉珠急切地抓住了袖子。
“你去哪，大姐呢？外头是有人要造反吗？”玉珠神色慌乱，“大姐今夜在宫城当值，只怕……”
“二皇子反了，长乐去陈家借兵。”沉舟不欲多，推开她的手道，“放手，我不能让她一个人。”
邓勉听得呆住了，“去陈家借兵？”
若谁最希望当今皇帝驾崩，当属摄政王。皇帝一死，皇位无可争议地落到太子——也就是摄政王的亲外孙手里，陈家即可权倾两朝，尊荣无上。
邓勉发自内心地觉得楚识夏是疯了。
——
陈家。
楚识夏在聋哑侍女的带领下走进厅堂时，堂上已经坐了两个人。
一个是眉眼低垂，看不出喜怒的摄政王；另一个是白衣翩翩的贵公子，正是那日到画院求白子澈以“佛祖拈花，迦叶一笑”为题作画的裴璋。
裴璋似乎并不意外楚识夏的造访，转头对着楚识夏微微一笑，权作打招呼。
“墨雪来了。”摄政王颔首道，“不必客气，坐。”
“我来的路上，二皇子的叛军已经快到宫门了。”楚识夏定定地注视着摄政王，“太师倒是坐得住。”
“你找错人了。”
摄政王淡笑道，“皇子谋反，自有羽林卫和禁军护卫，若是局面一发不可收拾，也有京畿卫镇压。墨雪来我陈家，我陈家自有庇护的道理，但更多的，老夫无能为力。”
“羽林卫和禁军什么货色，我清楚，你也清楚。”楚识夏打断他，“宫城防御不过自欺欺饶薄纸，一捅就穿。何况二皇子还有内应，时刻准备打开城门。”
摄政王把玩着手上的一个匣子，不动声色道：“那老夫只能略表哀思，代尽国丧了。”
皇帝不喜欢摄政王，摄政王也同样不喜欢这个脱离掌控、试图独立行走，并且跃跃欲试要砍掉舅舅脑袋的外甥。
皇位换谁坐都是坐，那何不换个更听话的？
京畿卫尽可借口调兵困难、救驾来迟，来日新帝登基皆得益于此，难道还要降罪他们不成？
“太师想清楚了，非要这么做不可吗？”楚识夏竟然笑了，颇有几分睥睨之色。
摄政王略一眯眼，静静地看着她。
“太师寄大希望于太子殿下，太师一身荣辱，陈氏一族兴衰，皆系于太子殿下之手。您前不择手段，后作壁上观，不过都是在为殿下铺路罢了。”
“可是太师想过没有？太子殿下身上即使有陈家的血脉，他也终究姓白。”
此言一出，原本安静垂目望着脚下石砖的裴璋，也聚精会神地看向楚识夏。
太子如今是太子，摄政王权盛之下，胆大包的人尚可称“陈太师的外孙”。
但有朝一日，太子得登大宝，他便是受命于、既寿永昌的皇帝，“白焕”这个名字会彻底沦为冰冷的符号，连带着斩断其所有牵系的血脉感情。
皇家无父子，何况祖孙。
白焕还是太子的时候，就眼睁睁地看着摄政王是如何把持朝政、笼络朝臣，将皇帝压得喘不上气来。当他亲身坐上那个至高无上的位置以后，还甘心像他的父亲一样吗？
届时，摄政王今日自以为聪明的举动，就会彻底将其送上断头台。纵容叛军杀进宫城、将帝后置于死地，这是个绝妙的借口——就和今日二皇子谋反，京畿卫救驾来迟一样妙。
帝王心术，不外如是。
“他终究会是皇帝。”楚识夏道，“而你，太师，你不可能永远是他的外祖父。就像你曾是今上的舅舅，却不会永远是他的舅舅。”
所谓血脉亲情，所谓祖孙之情、从龙之功，都是上位者愿意想起时才想起。倘若皇帝觉得这个人威胁到了皇权，过往种种皆是不臣之心的佐证。
“现在，太师，你有什么想的吗？”
“老夫无话可。”摄政王不由自主地流露出几分赞赏，“只有一句话想问，兵变之事与你无关，你冒着这样大的风险来劝我，是为了谁？”
“我今日本该在宫城当值，却被二皇子诓骗，没能值守宫郑”楚识夏半真半假地，“若陛下有个三长两短，我万死难辞其咎。”
冷不防的，楚识夏被一道的目光刺痛，转头淡淡地看着那人。
裴璋泰然自若地坐在椅子里，冲她露出一个友善的微笑。
楚识夏略略皱眉。
——
未央宫。
皇帝疲惫地支着额头，看向身前低头不语的四儿子时，心里难免生出几分怜悯。
他是太后嫡出，母家势大，又有摄政王保驾护航、悉心教导，从未遭遇过这般的戕害。
皇帝知道后妃之间、皇子之中定不会风平浪静。但当他回想起自己方才汹涌澎湃的杀心时，才回过神来，原来白子澈刚刚只要稍有差池，就会死无葬身之地。
“你受委屈了。”皇帝思考良久，才不咸不淡地憋出这么一句。
白子澈摇摇头，沉默寡言的。
“那内侍定是被青玄余党收买了。”皇帝，“等大理寺审问出个结果，朕会还你一个公道。”
“儿臣可以求父皇一件事吗？”白子澈。
皇帝有些稀奇。
这个四儿子平日里连话都跟他不上两句，拼死护驾、刺客利刃之下护佑兄弟这样大的功劳，他也只是讨了画院这么个轻飘飘的赏，更是从来没求过皇帝什么。
“你要求朕什么？”皇帝来了兴致，问。
“儿臣听，大理寺酷刑之下，求生不得、求死不能之辈多如牛毛。若是飞白挺不住审讯死了，请容儿臣遣人替他收敛尸身。”
“他被人收买，伪造谋反密信要置你于死地，你还要替他收尸？”皇帝不喜欢他的优柔寡断，皱眉道，“妇人之仁。”
“飞白只是一个宦官。”白子澈像是丝毫没有领会到皇帝的眼色，自然而然地往下。
“他害儿臣，也为此付出了性命，我们两不相欠。但儿臣年幼时，他也曾在没有炭火的冬夜用肚皮为儿臣暖脚；去厨房为儿臣偷饼子充饥，被厨子打得走路一瘸一拐；儿臣被三哥罚跪，他也跟着跪在太阳地里，自己抽自己的耳光求三哥消气。”
灯火晦暗处，皇帝看不清白子澈的眼神。
白子澈有些怔怔地想，这样一个宦官，怎么就要为了别人许诺的荣华富贵、似锦前程，伪造信件坑害他呢？
是满眼的金银财宝迷晕了飞白的眼，还是权势诱惑腐蚀了那颗真挚的心，暴露出其下嶙峋的白骨？
“所以，他欠儿臣的，已经用他的命还了。就请父皇容许儿臣，为其收尸，还了他过去的恩情吧。”
皇帝不为所动，指节叩着桌面，警告他道：“子澈，你在什么胡话。奴才为主子尽忠是应该的，你谈何亏欠？这奴才是逆党同谋，罪该万死。”
一番话语，好比三九当头泼下的冷水，浇得白子澈脊背发凉。
白子澈看着自己冷酷的父亲，虽则早有预料，还是忍不住心寒。
皇帝否认的不止是飞白的所作所为，也是白子澈经年忍受的苦难折磨。
皇帝道：“你年纪，又疏于管教，朕就不同你计较了。你择日到太学读书，学些道理，免得又出这样的昏话来！”
白子澈乖巧地回答：“是。儿臣糊涂了，求父皇宽恕。”
皇帝满意了，还要接着教导他，便见皇后慌慌张张地跑进来，后头跟着年幼的六皇子和宫中盛传但还未册封的“裴妃”。
“皇后何事深夜前来？”皇帝看到皇后便下意识地皱眉。
“陛下，二皇子造反了！”
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