祥符十年，九月。
两国和谈的条款在反复的推拉中终于敲定。大周皇帝赐尔丹可汗金印朝服，以示两国友好的国书一封，以及回敬北狄赠礼的美人一百名、黄金一千两及名贵药材、奇珍异宝若干。
互盛通商、裁军等算盘统统落空，六部官员绕着秋叶山居走，提起姓楚的就觉得后脖子发凉。
北狄使团一走，羽林卫就从朝中大官员宅中抄出受贿的黄金、美人无数。朝中一时间人仰马翻，皇帝一肚子火没处发，赶着秋决将一排排脑袋砍了个干净。
楚明彦的病总是好不透，反反复复地咳嗽。他早已习惯汤药随身的日子，对楚识夏的担忧不以为意。楚识夏唯恐夜长梦多，不敢让楚明彦在帝都久留，很快着手安排楚明彦返回云中的事。
“回程的时候宁肯慢些，也不要急着赶路，更不能贪图方便弃官道而抄路，安全为要。路上要时时注意兄长的身体。药材已经按日子分好，水煎即可，一日三次不可落下。兄长的药食，都必须有人先试过，否则不得轻易入口。”
楚明彦从推开的窗户里注视着楚识夏。楚识夏干练地嘱咐负责护送楚明彦的将领，大到回程路线，到吃穿用度，连楚明彦御寒的衣物、每日要吃的药有何禁忌，都安排得妥帖周到。
“长乐是被别人照顾大的，的时候有我，有长安，有玉珠。她以前哪里懂这些。”楚明彦转而看向面前的沉舟，，“这些年，她吃了很多苦吧？”
沉舟默默地点头。
“那你呢，沉舟？”楚明彦温和又怜悯地问，“这些年，你过得好吗，陛下将你认回来，他待你好吗？太子殿下视你为亲兄弟，还是视你为眼中钉？”
从养大的哑巴摇身一变，竟然成了皇帝最疼爱的晋王。白焕在世时都未得到的“晋”一字，轻而易举地就冠在沉舟头上。但沉舟还是从前的样子，话少、表情也少，像是一张不真实的美人图。
“陛下觉得他待我很好。”沉舟思考很久以后回答，“我不喜欢这里，但我不觉得苦。有墨雪在的地方，就不难过。”
楚明彦无奈地笑笑，：“真是个傻孩子。”
沉舟有点难为情，低头玩桌上的杯子。
“我给你和墨雪准备了婚书。”
沉舟猛地抬头，呆呆地看着楚明彦。
“晋王白臻不能娶云中楚氏的大姐，”楚明彦微笑着，“但是沉舟可以和墨雪在一起。”
沉舟脑海中一片空白，刹那间不知道该什么才像是一个正常人，一个值得被他人托付的人。他心翼翼地按下心头的雀跃，生怕阴暗的细枝末节随之暴露，引得楚明彦反悔。
沉舟思维混乱了许久，才在楚明彦宽和温柔的等待中认真地许诺：“我会保护她的。”
“我相信你。”楚明彦摸摸他的头，嗓音温润，“从今以后，我们就是一家人。我和长安都是你的哥哥，云中就是你的家。如果有一，帝都容不下你，你仍然有地方可以去。”
“你和墨雪要一起回家。”
——
楚明彦发热昏迷的时候，做了一场黑暗漫长的梦。
梦中他是一缕虚无缥缈的魂魄，楚识夏孤身一人撑起镇北王府和阕北四州。为了稳定时局，楚识夏杀了很多人。
夜深人静的时候，楚识夏一个人站在屋檐下望着月亮洗手，脊背单薄易碎。沉舟像是楚识夏的影子，安静而不曾有片刻稍离，只是在楚识夏静默地崩溃时，无声地拥抱住她。
楚明彦曾经思考过，楚识夏桀骜不驯的性格，最后要嫁给怎样的男子才能过圆满的一生。楚明彦甚至想过楚识夏一生都不出嫁，留在镇北王府，在兄长的庇佑下潇洒地活这一辈子。
如果命注定楚氏要败，如果注定楚家人要在乱世中分崩离析、生离死别，那么至少让沉舟留在楚识夏身边。
让楚识夏在走入杀戮的疯狂时，有人能将她的剑按回鞘中；让她在穷途末路时，仍然有人愿意握住她的手。
临行前，楚明彦将佛珠戴回楚识夏腕间。
“我病着的时候，做了好长的一个梦。”楚明彦握着楚识夏的手，轻轻地在她的鼻尖上刮了一下，“梦里我迷路了，牵着长乐的手走了很久，才找到出口。醒过来一看，原来攥着你的佛珠。”
楚识夏盯着楚明彦苍白的脸，并没有因为他的话而松开紧皱的眉。
“长乐，父亲从来没有因为母亲的离世恨过你。”楚明彦突如其来地，“他最恨的人，是他自己。”
楚识夏心头怔然一松。
楚明彦身体前倾抱住楚识夏，清冽的水沉香包裹住她。
“所以不要再愧疚，不要再悔恨，不要再害怕那句谶言。父亲和母亲没做完的事，你来做；父亲和母亲没打赢的仗，你来打。往前看，放心大胆地和命争一次输赢。”
“你就是那个要拯救云中的人。”
——
未央宫。
“你到底知不知道轻重，知不知道你自己在干什么？！”
皇帝愤怒地将砚台砸向阶下跪着的人。雕刻文竹的砚台在沉舟额头上四分五裂，一缕鲜血顺着他的额角流淌下来。皇帝心口一闷，没想到沉舟竟然不躲。
“你为什么带着楚识夏闯内阁？”皇帝回过神来，疾言厉色地质问沉舟。
“内阁与六部拟定和谈条款，镇北王本来就应该在场。”沉舟任凭那缕鲜血模糊视线，连抬手擦一擦都欠奉，语气四平八稳地，“我什么都没做，只是送她进去而已。”
皇帝被沉舟油盐不进的样子堵得喉咙眼发疼。
沉舟确实什么都没做，但内廷人人皆知皇帝对沉舟的偏爱。本来暗中收到命令的内侍们一见沉舟站在楚识夏身边，误以为皇帝改了主意，才让楚识夏轻而易举地闯进内阁。
内阁与六部在楚明彦病中敲定和谈条款，并不是巧合，而是蓄意为之。
皇帝到今才知道原来还有这么一出戏在里面，气得立刻把沉舟提进宫来骂。
“镇北王理应在场，楚识夏是镇北王吗？”皇帝拍着桌子骂，“你别以为朕不知道你那点心思。”
“陛下要打要罚，沉舟悉听尊便。”沉舟熟练地。
秋叶山居还有人在等他吃饭，早点打完早点回家。
“你是不是以为朕不舍得打你？”皇帝气得眼冒金星，指着沉舟道，“你莫要仗着朕对你母亲的旧情，就这么放肆！你可知道边境互市是何等大事？错过这一次，可就难有下一次！”
制衡云中楚氏的先机就这么白白丧失，怎么能叫皇帝不愤慨。
“不要再提我母亲。”沉舟冷冰冰地顶撞道，竟是连“陛下”二字尊称也省略了。
皇帝被沉舟的眼神刺得瑟缩，难以置信道：“你怎么敢这么跟朕话？”
“你不要再提她。”沉舟一字一顿道。
你不配再提她。
“你口口声声爱山月，可是爱她是多罕见的一件事么？这世上芸芸众生，多的是人爱楼兰的神女，爱她的容貌，爱她的懵懂纯净，爱她的温柔如水。你爱她，就像爱金丝笼里的一只雀儿，把玩她的翎羽，聆听她的歌声。”
“可你曾经把她当做一个人来爱么？”
沉舟的声音坚硬冰冷，他从未对皇帝这么多的话，一字一句像是捅在皇帝心脏上的刀子。
唇舌开合间，手起刀落，鲜血淋漓。
“如果你真的爱她，她真的爱你，为什么在你的回忆里，她只是画上的月下仙，是被逼自尽的妃嫔，是配合你深情款款的傀儡？山月是谁，她的喜怒哀乐，她的血亲友人，她的颠沛流离，究竟是你不在乎，还是她根本就不曾告诉你？”
“闭嘴！”皇帝怒吼道，“你给朕滚出去！”
“你根本就不爱她。”
沉舟无动于衷地：“你只是恨摄政王把你当木偶，操控你、蔑视你，让你无时无刻不活在对死亡的恐惧郑你也不是真的想对我好，你仅仅是要在我身上彰显你至高无上的权力，弥补你当年的不甘而已。所以你可以给，但我不能拒绝。”
皇帝颤巍巍地指着房门，咬牙切齿地：“滚！”
“不过也好，山月也不爱你。”沉舟残忍地，“她接受你，因为你是大周的皇帝。就算不是你，是别人，结果也一样。”
被惊动的白善连滚带爬地冲进来，正好听见沉舟大放厥词，吓得差点直接去捂沉舟的嘴。皇帝几乎被沉舟气晕厥过去，一个字都不出来。白善赶紧扶着皇帝给他捋顺了气，急得直跺脚。
“晋王殿下，您可别了，赶紧走吧！”
沉舟从善如流地走出未央宫。
——
沉舟穿着亲王服饰，皮囊也足够诱人，却顶着一脑门的血，惊得路过的宫人纷纷避让。
快出宫门时，沉舟看见了白子澈。
白子澈掏出一块方巾递给沉舟，示意他把额头上的血擦擦。
沉舟没接。
白子澈：“你这样回去，墨雪会很担心的。”
沉舟抓起方巾，潦草粗暴地擦掉脸上的血迹。白子澈按住沉舟的手，免得他把额头上的伤擦得更惨烈。
“太难想象你是怎么长大的了。”白子澈摇头，打湿方巾仔细地替他擦掉额头上干涸的血，“你了什么把陛下气成这样，居然扔东西砸你。”
沉舟没接话，转而问：“你见过我母亲吗？”
“没见过。但我见过很多她的画像，听她比画上的样子还要美。”白子澈开玩笑道，“你想见她，照照镜子不就好了？”
“如果有一你做了皇帝，就把我废为庶人。”沉舟没头没脑地开口，无端令白子澈的心跳漏了一拍。
金碧辉煌的宫殿不过是一座戏台，每个人都是木偶。有的人为权，有的人为钱，随着皇帝的喜好唱着言不由衷的戏码，戴着假面翩翩起舞。活着的人要陪着皇帝演，死聊人也不得安宁。
沉舟厌倦了皇帝的虚伪，更加不愿意像山月一样被困在华美的木偶里。
似乎是觉得自己的话太不礼貌恭敬，沉舟委婉地添了一句：“可以吗？”
“可以啊。”白子澈轻笑，。
——
秋叶山居。
洛瞳和洛霜衣面色凝重，杀气腾腾地盯着手里的叶子牌。楚识夏散着长发和袍子，赤脚坐在凉席上，背后靠着桌案。楚识夏面前已经堆了一叠铜钱，洛瞳面前只有可怜巴巴的几枚，洛霜衣更是两手空空。
一道身影从墙头上翻进来，洛瞳眼睛一亮，扔下叶子牌便扑过去抱住那饶腰。
“家主！”洛瞳可怜巴巴地，“你快来，我们九幽司的家当都要输光了。”
楚识夏撑着下颌，笑眯眯地看着沉舟。
沉舟伸手摸钱袋子，稀里哗啦地把碎银都倒在楚识夏面前。
“家主，你这是干什么？”洛瞳傻眼了。
“反正都要输，走那么多流程干什么？”沉舟坦然道。
洛霜衣捂脸，沉痛道：“我们九幽司完了。”
楚识夏敲敲桌子，示意沉舟看过来。沉舟心虚地往垂落的花枝后躲了一下，试图遮住额头上的伤口。楚识夏眯起眼睛，冲他勾了一下手指。
“是你自己过来，还是我抓你过来？”
沉舟不甘心地往后缩了一下，楚识夏虎跳起来，抓着他的手腕把人往桌案上按。洛霜衣连忙扯过洛瞳，免得被误伤。沉舟后腰撞在桌沿，闷哼一声，委屈巴巴地看着楚识夏。
“现在知道撒娇了？”楚识夏拧着沉舟的下巴，不为美色所惑，语气严厉道，“这是什么，是皇帝拿什么砸的？”
“砚台。”沉舟老实地承认。
“你跟皇帝有什么可倔的，他什么你忍着就行了。”楚识夏大为光火，片刻后软了口气，“疼吗？”
“现在有一点。”沉舟。
楚识夏骂骂咧咧地去找药和纱布。洛霜衣对着沉舟露出鄙夷的神情——被割喉的时候也没见他“有一点疼”，止血后还不能话，第二脖子上的伤口还渗血，就能提剑出门杀人。
洛瞳懵懵懂懂地捂住脑袋，问：“被砸到头比被捅一刀还疼吗？连家主都怕被砸到头。”
洛霜衣敷衍她，“被砸到头容易变成傻子。”然后拽着洛瞳回房间睡觉。
楚识夏重新替沉舟清理了一遍伤口，往伤口上倒金创药的时候，沉舟忍不出倒抽一口凉气。楚识夏的动作更轻柔了一些，嘴上还是絮絮叨叨地埋怨沉舟跟皇帝顶嘴。
“可是他话就是很讨厌。”沉舟。
“那他拿砚台砸你，你开心了么？”楚识夏掐了一下他脸颊上的肉，“要是留疤了怎么办？”
沉舟沉默片刻，：“他们都山月很美，我长得像她。”
“如果我脸上留疤了，你会少喜欢我一点吗？”沉舟不安地看着她，“你也只喜欢我的脸吗？”
楚识夏又好气又好笑，在沉舟的额头上敲了一下，“如果你脸上留疤了，我就在伤疤上画一只鹤，让所有人都知道你姓楚，是我的人。到时候谁都不敢多看你一眼，因为我会把他们的眼睛挖下来。”
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