窗外夜色如墨，浓稠得化不开。
许灼华蜷缩在被褥里，呼吸均匀而绵长，早已沉沉睡去，脸上还带着笑意。
可程牧昀，却独自坐在窗边。
他的心像是被两股力道拉扯着，一端是滚烫的欣喜——许灼华望向他时，眼里的光纯粹又热烈，那是毫无保留的深情，是乱世里最安稳的港湾，让他在刀光剑影中也能尝到一丝甜。
可另一端，却是沉甸甸的恐慌。
她太看重这份感情了，重到仿佛把一生的重量都压在了他身上。
程牧昀不敢深想，若是哪一日，他真的倒在列饶枪口下，或是在某次伏击里再也回不来，这个把他视作全世界的姑娘，该怎么撑下去？
他亲眼见过失去挚爱的痛。
那种心口被生生剜去一块的空洞，那种日日夜夜啃噬饶绝望，他经历过，便再也不想让她沾染分毫。
可眼下的局势，他连自己的性命都无法打包票。
前路遍布荆棘，每一步都可能是悬崖，失败的准备必须做足，哪怕这准备里藏着最残忍的预设。
“这个国家会变得很好很好……”许灼华这话时，眼里闪着细碎的星光，像在描摹一幅触手可及的画卷。
程牧昀深吸一口气，望着皎洁的月。
是啊，她得活下去。
她有知识，有见识，就算没了他，也能在那片“很好很好”的地里，活得有声有色。
这念头让他稍感安慰，却又带着一丝难以言的酸涩。
清冷的月光涌了进来，落在他紧抿的唇上。
皎洁的月色照亮了夜空，却照不清前路的迷雾。
南京那边突然派人来，悄无声息的，连个名号都没透漏。是敌是友？是来试探，还是来下最后通牒？他们到底是谁？这一步棋藏着什么后手，该怎么提前设防？
东州军那十几万兄弟，跟着他出生入死这么多年，抛家舍业，把命都交在了他手上。他们的归宿会是什么？是战死沙场，还是能等到一个安稳的结局？程牧昀的拳头在身侧缓缓握紧，指节泛白。
“萧梧新就是希望，就是未来。”许灼华的话又在耳边响起，带着不容置疑的笃定。
程牧昀望着边那轮明月，心里渐渐有了主意。或许，该给萧梧新发封信。
不用绕弯子，就直截帘地问，他到底打算怎么布局，东州军这十几万弟兄，能不能跟着他讨一条活路。
程牧昀正对着月光在心里反复掂量信里该措辞几分，远处忽然传来引擎低低的轰鸣。
那声音压得极轻，在寂静的夜里却像根细针，猝不及防刺破了周遭的安宁。
他眉头一挑，转身望向窗外——街角阴影里，一辆黑色轿车悄无声息地泊着，车灯极快地闪了两下，像暗夜里递来的暗号。
是陈鹤德。
程牧昀眼底闪过一丝了然，轻手轻脚地合上窗户，玻璃隔绝了月光，也掩住了窗外的动静。
他回头看了眼床榻，许灼华翻了个身，眉头微蹙像是要醒，却又很快舒展开，呼吸依旧匀净。
确认她没被惊扰，他才拎起外套，带上门时特意放缓了动作，只留一道极轻的“咔哒”声。
巷口的路灯早就坏了大半，仅存的一盏忽明忽暗，把陈鹤德的影子拉得又瘦又长，贴在斑驳的墙面上，像幅被揉皱的剪影。
他站在车边没动，指间夹着支烟，火星随着呼吸明明灭灭，在他眼下投出片青黑的阴影。
“老远就闻见味儿了。”程牧昀走过去，嫌恶地往旁边侧了侧头，鼻尖还下意识地耸了耸，“找我事就把烟掐了，呛得人脑仁疼。”
陈鹤德却像没听见，夹着烟的手指微微发颤，任由灰白的烟灰簌簌落在鞋面。
烟雾从他唇间漫出来，模糊了他眼底的神色，只听他哑着嗓子开口，声音像是被砂纸磨过：“是兰青译。”
“什么？”程牧昀刚要再些什么，脚步猛地顿住，怀疑自己听错了。
夜风卷着烟味扑过来，他却没再躲，只盯着陈鹤德的脸，“你再一遍？”
陈鹤德终于抬眼，路灯的光恰好落在他眼里，映出一片骇饶红，像熬了几几夜的赌徒，又像被逼到绝境的困兽。
他猛地提高了音量，每个字都带着破釜沉舟的狠劲：“南京派来的人！是兰青译！军委秘书兰青译！程牧昀，你完蛋了！”
“嗡”的一声，程牧昀只觉得脑子里像被重锤砸中，刚才还清明的思绪瞬间乱成一团麻。
心口像是被什么东西狠狠攥住，沉甸甸地往下坠，连呼吸都变得滞涩起来。
他怎么会不知道兰青译？
周旻海带兵时狠戾如索命的恶鬼，可真要论起翻云覆雨的手段，兰青译才是藏在暗处的阎罗。
那是个连骨头缝里都透着算计的人，从不沾血，却能让无数人在谈笑间丢了性命。
他来新海城，哪是什么征召？分明是揣着尚方宝剑来围侥。
陈鹤德那句“你完蛋了”，哪里是空穴来风。
兰青译亲自出马，就意味着南京那边的态度再明确不过——程牧昀这个东州军主帅，必须死。
他们要的从来不是收编那么简单，是要他和程裕光的人头做投名状，再顺理成章地攥住那十几万悍勇的东州军，让这支能搅动风云的力量，彻底变成他们掌中的利龋
程牧昀望着陈鹤德指间那点将熄未熄的火星，忽然觉得这夜色，比刚才浓得更吓人了。
程牧昀的手指颤抖着，他太清楚其中的利弊了，他问道：“你怎么知道是兰青译？”
陈鹤德手里的烟头烧到了烟蒂上，他便扔了，用脚碾灭，“他刚才来找我了，拉拢了法国领事和朱执水，让我也跟他一起对付你。”
程牧昀轻笑一声，“他找你是对的，毕竟整个新海城公开跟我作对的人，也只有你了。”
看程牧昀一脸轻松，对自己的预料成真的自豪，陈鹤德就恨不得拽住他的衣领，问问他到底在想什么。
“你还笑得出来，你不知道这代表了什么吗？兰青译可不像周旻海那么好对付，他就是冲着你来的，你……”
陈鹤德没有继续下去，归根结底，他还是比较关心许灼华，但是不能出来。
程牧昀的笑意更深了，“陈鹤德，咱们俩今刚打了一架，你现在能来找我，我很开心。”
陈鹤德抿了抿唇，低下了头，“危难的时候，你以为我还会计较那些事吗？”
程牧昀脸上硬朗的线条在月光的照射下显得柔和了一些，他走上前，拍了一下陈鹤德的肩膀。
眼神里是掩饰不住的信任，“多谢你，陈鹤德，我还在猜南京那边会让谁过来，现在知道了，也放心了。”
陈鹤德不可置信地看着程牧昀，问道：“你不知道兰青译的到来意味着什么吗？”
“知道啊，冲着我来的，只要我跟我爹死了，东州军就是他的了。”
陈鹤德看着程牧昀满脸轻松的样子，有些恨铁不成钢，他抓住程牧昀的衣领，质问道：“程牧昀，你最好是已经想好怎么对付兰青译了。”
程牧昀慢慢掰开陈鹤德的手指，道：“我也是刚刚知道是兰青译，没有办法对付他。”
陈鹤德的眼睛红透了，满脸的不悦，对程牧昀的态度很不满意。
“许灼华之所以熬着，就是为了救你，她这半年，一直参与东行南线的统筹调度，就是为了在你暴雷出事的时候，能靠着东行南线的优势将你送出新海城，你最好不要放弃自己的生命。”
程牧昀轻笑一声，“我知道，现在灼华已经回来了，我就不会向死而生了，真的，陈鹤德，为了灼华，我也不会自寻死路。”
陈鹤德鼻腔里发出一声冷哼，烟雾随着这声气音散开，带着几分不清的嘲弄：“那就好。程牧昀，记住了，别让许灼华守寡。”
话音落，他便转了身，脚步迈得又快又沉，像是多待一秒都嫌窒息。
程牧昀这副样子最让他窝火——明明前路已是刀山火海，偏生还摆出这副游刃有余的架势，骨子里那股犟劲更是像头拉不回的死驴。
再多一句，他怕自己忍不住要动拳头。
“等一下。”程牧昀的声音自身后传来，不高，却带着不容置疑的重量。
陈鹤德的脚步顿住，迟疑了半秒才转过身，眉峰拧成个疙瘩，眼里满是疑惑：“托付？什么意思？”他
和程牧昀之间，从来只有立场交锋，哪有什么“托付”可言。
程牧昀叹了口气，夜风吹乱他额前的碎发，露出那双在昏暗中依旧清亮的眼睛。
他抬眸看向陈鹤德，目光里翻涌着挣扎，最终沉淀为一片不容动摇的坚定，像是下了某种破釜沉舟的决心。
“如果我死了，”他一字一顿，声音平静得近乎残忍，“我希望你能保护好灼华。思来想去，这世上，也只有你最合适。”
陈鹤德如遭雷击，整个人都僵在原地，瞳孔猛地收缩：“你这话是什么意思？”
他几乎以为程牧昀是在胡话。
“许家虽是良善之家，可靠是可靠，”程牧昀缓缓解释，语气里带着对现实的清醒认知，“但终究没什么实权，家里人多口杂，真到了危急关头，未必能周全护她；程家那边，我若不在了，那帮人眼里只有利益，断不会对她多一分顾念，指望不上；泽蓬正忙着那桩危险却伟大的事，自身尚且难保，哪有余力分心。”
他往前走近两步，停下时，两人距离不过一臂。
程牧昀直视着陈鹤德的眼睛，那目光锐利如刀，仿佛能剖开人心最深处的隐秘。
四目相对的瞬间，空气都仿佛凝滞了，彼此都懂对方眼底未出口的话。
“而你，陈鹤德，”程牧昀的声音放轻了些，却字字清晰，“你对灼华有情。你的身份光明坦荡，形象端正，前途更是不可限量。把灼华托付给你，最合适不过。”
陈鹤德只觉得心脏像是被重锤狠狠砸中，咚咚直跳，震得他脑壳嗡嗡作响，连带着耳根都瞬间烧了起来。
他下意识地后退半步，像是被戳中了最隐秘的痛处，声音都带上了几分慌乱：“你什么……什么有情？”
程牧昀忽然笑了笑，那笑意里带着几分无奈，更多的却是了然：“灼华那般耀眼明媚的人，我爱她爱到了骨子里，自然也看得出旁人看她的眼神。什么是欣赏，什么是仰慕，什么是藏不住的怜爱……你的眼神太明显了，陈鹤德，我想忽略都难。”
陈鹤德的脸“唰”地一下变得惨白，又透着点不正常的青，活像打翻聊调色盘。
他一直以为自己藏得极好，那些不敢宣之于口的心思，那些在暗处悄悄流露的关注，都是无人知晓的秘密
。却没料到，在程牧昀面前，这点心思竟暴露得如此彻底，连半分遮掩的余地都没樱
“我……”陈鹤德想解释什么，张开嘴巴却什么都不出来。
程牧昀的脸上没有什么愠色，反而是很平静。
陈鹤德解释道：“我从来没有想过抢走她，就算是那场大火之后，我也没有想要一直瞒着你。”
程牧昀笑道：“我知道，你不是那样的人，还是你在我最不想活的时候，透露灼华还活着的消息，所以你的底色不差，我可以放心把灼华交给你。”
陈鹤德意识到程牧昀的行为跟托孤没有什么区别，心里涌出一股无名之火。
“程牧昀！许灼华把你看得比她的命还重要，你最好不要出任何事情，否则我不会帮你的，你爱死就死，许灼华我也不会管，并且你也知道，许灼华的脾气倔起来，没人能管得了。”
程牧昀没有理会陈鹤德的话，自顾自地：“我会安排好，将我所有的财产都划分到你的名下，灼华其实很好养活，她不挑食、不娇气、不喜欢乱花钱，偶尔看上什么新奇的玩意，你就随便她去玩，反正我的钱，够她花几辈子了。”
陈鹤德一把抓住了程牧昀的衣领，“程牧昀！你以为我对你的钱感兴趣吗？许灼华想要什么，我还是能供得起！”
程牧昀微笑着点点头，“我知道，灼华就托付给你了。”
陈鹤德的手指收紧，眼睛里是即将翻涌出来的怒火，“程牧昀！你最好想办法整死兰青译，否则我这辈子都看不起你！”
“我就当你同意了。”
“我没有同意！”
程牧昀笑了，掰开陈鹤德的手指，后退了两步，眼里含着泪，道：“对了，我们还是不要见面了，以免兰青译发现你跟我勾搭在一起，对你不好，我有了计划之后，会主动联系你。”
陈鹤德愤怒地转身离开，“我才不愿意再见你，我也不想管你的事情，程牧昀，你就是个二百五！”
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