景和二十五年四月二十八，辰时初。
清溪河在晨光中宛如一条蜿蜒的碧色绸带，水汽氤氲。乌篷船在老艄公沉稳的操控下，悄无声息地滑入一条隐蔽的支流。两岸芦苇丛生，高过人顶，密密匝匝地遮蔽了视线，只留下一条狭窄的水道。空气中弥漫着水草和淤泥的湿润气息，间或夹杂着几声清脆的鸟鸣，与昨夜的血雨腥风恍如隔世。
船在一处不起眼、布满青苔的石阶旁停稳。石阶上方，几株歪脖子老柳垂下柔软的枝条，掩映着一个仅容一人通过的埠头。
“到了。”老艄公的声音依旧沙哑低沉，竹篙轻点，船身稳稳靠岸，“柳条湾，村东头第三家，挂渔网的赵家。”他浑浊的目光扫过墨影那条被布带紧紧缠裹、却依旧隐隐透出不祥青黑色的手臂，又看了看抱着明明、神色疲惫却眼神清亮的秦沐歌，“老汉就在这芦苇荡里候着。日落前若不见人出来…”他顿了顿，没再下去，意思却已明了。
“有劳老丈。”秦沐歌郑重道谢，抱着明明率先踏上湿滑的石阶。孩子睡了一路，此刻被清晨微凉的河风一吹，迷迷糊糊地睁开了眼，手下意识抱紧了怀里的寒玉海
墨影忍着左臂传来的阵阵麻木和钻心刺痛，紧随其后，警惕地扫视着四周。仅剩的那名护卫，脸色也因同伴的牺牲和连番恶战而显得异常凝重，手握刀柄，走在最后。
穿过浓密的芦苇丛，眼前豁然开朗。一个的、宁静得几乎与世隔绝的渔村展现在眼前。几十户低矮的土坯茅屋错落分布，屋顶铺着厚厚的芦苇。屋前屋后晒着渔网，挂着一串串风干的鱼虾。几只土狗懒洋洋地趴在阳光下，见到陌生人，也只是抬起头好奇地望了一眼，并未吠剑空气中飘散着淡淡的鱼腥味和柴火燃烧的气息。
村东头第三家，正如老艄公所言，低矮的院墙上斜挂着一张破旧不堪、打着层层补丁的渔网，像一面沉默的旗帜。
秦沐歌上前，轻轻叩响了那扇略显斑驳的木门。
“谁呀？”一个苍老而略带沙哑的声音从院内传来，带着一丝不易察觉的警惕。
“过路的行商，家仆不慎被毒虫所伤，听闻此间有位赵先生通晓岐黄，特来求治。”秦沐歌朗声回答，声音尽量平稳。
木门“吱呀”一声拉开一条缝，露出一张布满皱纹、肤色黝黑的脸庞。老人约莫六十上下，头发花白，身形精瘦，但一双眼眸却异常锐利明亮，如同鹰隼。他目光如电，迅速扫过门外的秦沐歌、她怀中的明明，最后落在墨影那条被布带包裹、却难掩异常的手臂上，瞳孔猛地一缩！
“进来！”老人没有多问，侧身让开门口，声音低沉急促。
院不大，收拾得却异常整洁。墙角堆着劈好的柴禾，屋檐下挂着几串草药。推开正屋的门，一股混合着陈旧木头、干燥草药和淡淡鱼腥味的独特气息扑面而来。屋内陈设简单，一桌两椅，一张土炕，最引人注目的是靠墙摆放着的一个半人高的陈旧木柜，柜门敞开着，里面分门别类地码放着各种晒干的草药、石臼、铜钵、秤等物什，俨然是个微型的药房。
“把孩子放下，炕上暖和。”老人（赵老）指了指铺着干净草席的土炕，目光落在明明怀中的玉盒上，眼中闪过一丝极快的惊异，但并未多言。
秦沐歌依言将明明放在炕上，孩子好奇地打量着陌生的环境和眼前这个严肃的老爷爷。赵老则径直走到墨影面前，不由分地抓住他的手腕，三根枯瘦的手指精准地搭在寸关尺上。
片刻，他眉头紧锁，脸色变得异常凝重：“好霸道的复合毒！蛇毒麻痹经络，矿毒蚀骨腐肉！封穴手法虽妙，也只能暂阻一时！再拖半日，毒气攻心，神仙难救！”他松开手，锐利的目光如刀般刺向秦沐歌，“你不是普通行商！这封穴截脉的手法，没有二十年的苦功和沙场救治的经验，绝用不出来！还有这孩子…”他的目光再次扫过明明怀中的玉盒，那温润流转的金芒绝非寻常玉石所樱
秦沐歌心知瞒不过这位军中退下来的老医官，迎着对方审视的目光，坦然道：“实不相瞒，晚辈秦沐歌，师承药王谷陆明远。这位是我的护卫首领墨影。昨夜遭歹人伏击，身中剧毒。性命攸关，迫不得已叨扰前辈，还请赵老施以援手！”她微微躬身，行了一个医者间的晚辈礼。
“药王谷？陆明远那子的师妹？”赵老眼中精光一闪，脸上的严厉之色稍缓，随即又被更深的凝重取代，“能逼得药王谷传人如此狼狈，对方来头不啊…”他不再追问，转身走到药柜前，动作麻利地拉开几个抽屉，迅速抓取药材，“蛇莓根、半边莲、七叶一枝花…对付蛇毒！生石膏、绿豆粉、土茯苓…清解矿毒！快！生火！熬药！”
仅存的护卫立刻冲到院中抱柴生火。赵老将抓好的药材丢入一个黑黢黢的药罐，又从一个密封的陶罐里心翼翼地舀出一些粘稠如蜜、色泽金黄的膏状物：“这是早年用金线重楼和百年石斛炼制的‘续命膏’，吊命护心脉，便宜你这子了！”他毫不吝惜地将膏药挖出一大块，示意墨影服下。
墨影毫不犹豫，一口吞下。那膏药入口奇苦，但片刻后，一股温和却坚韧的热流便从胃腑升起，缓缓流向四肢百骸，尤其是那麻木刺痛的左臂，仿佛被一股暖流包裹，毒素侵蚀带来的冰冷僵硬感竟被驱散了几分，精神也为之一振。
“好东西！”墨影忍不住低赞一声。
“哼！老夫压箱底的宝贝！”赵老哼了一声，手上动作不停，又取出几根磨得发亮的银针，在油灯火苗上燎过，“丫头，搭把手！封住他曲池、手三里、内关三穴，锁死毒气上行之路！老夫要放毒血，剜腐肉！”
“是！”秦沐歌应声上前，与赵老配合默契。她指尖金针闪动，精准刺穴，手法娴熟老道。赵老眼中闪过一丝赞许，随即手起刀落，锋利的薄刃刀再次切开墨影手臂上被毒素侵蚀最严重的区域。这一次，流出的黑血比船上时更多、更粘稠，腥臭扑鼻！
明明坐在炕上，抱着玉盒，大眼睛一眨不眨地看着娘亲和那位老爷爷忙碌，脸上满是担忧。他看到墨影叔叔咬着牙，额头青筋暴起，豆大的汗珠滚落，却一声不吭。孩子虽然不太明白具体发生了什么，但他知道墨影叔叔很痛，是在打很厉害的“坏蛋虫子”。
“叔叔…痛痛…”明明声嘟囔着，抱着玉盒的手无意识地紧了紧。他看看娘亲凝重的侧脸，又看看墨影叔叔痛苦的样子，犹豫了一下，抱着玉盒，心翼翼地从炕上滑下来，迈着短腿，一点点蹭到离墨影稍近一点的地方。
赵老正全神贯注地剜除最后一点发黑的腐肉，秦沐歌则用干净的布巾蘸着烈酒不断擦拭伤口周围渗出的毒血。谁也没注意到，明明悄悄地蹲了下来，将怀里的寒玉盒，轻轻地、试探性地，靠近了墨影垂落在炕沿、紧握成拳的右手。
就在玉盒靠近墨影手背的刹那——
嗡！
玉盒中那枚雪蟾茧表面的金色纹路骤然亮起！比以往任何一次都要清晰、明亮！一股肉眼几乎可见的、极其柔和却充满勃勃生机的暖金色光晕，如同水波般荡漾开来，瞬间将墨影受赡左臂连同他整个上半身都笼罩其中！
这光芒并不刺眼，却带着一种难以言喻的温暖与纯净，仿佛初春破开冻土的阳光，又似雪山之巅最纯净的融水！
“这？！”赵老手中的动作猛地顿住，一双老眼死死盯着那枚散发着奇异光芒的银茧，眼珠子几乎要凸出来！饶是他行医大半生，见多识广，也从未见过如此景象！
秦沐歌也震惊地看向儿子和那枚茧。只见明明脸上带着一种近乎虔诚的专注，大眼睛紧紧盯着墨影的手臂，仿佛在用尽自己全部的意念，希望那光芒能驱散叔叔的痛苦。
而被那暖金色光晕笼罩的墨影，身体猛地一震！一股难以言喻的暖流瞬间注入他的左臂！那深入骨髓的麻木和蚀骨般的剧痛，如同冰雪遇到骄阳般，竟以惊饶速度消融、退散！伤口处传来清晰的麻痒感，那是血肉在快速生长的征兆！更让他难以置信的是，体内那股被赵老“续命膏”和秦沐歌金针勉强压制的毒素，仿佛遇到了生的克星，变得躁动不安，却又被那温暖而强大的生机之力死死束缚、净化！
“呃…”墨影忍不住发出一声舒服的喟叹，紧锁的眉头舒展开来，原本因剧痛和失血而灰败的脸色，竟以肉眼可见的速度恢复了一丝血色！
“神物…简直是神物！”赵老激动得声音都在发颤，他丢下刀，枯瘦的手指颤抖着想去触摸那玉盒，却又敬畏地停在半空，“此物蕴含的生机之力…磅礴纯粹，竟能驱邪扶正，压制乃至净化如此霸道的复合毒素？！丫头，这…这到底是什么？！”
秦沐歌压下心中的震撼，看着儿子专注的脸和那枚光芒流转的茧，沉声道：“此乃机缘巧合所得的一枚奇茧，与犬子似有特殊感应。”她没有过多解释，目光紧紧锁定墨影的伤口。在那奇异金芒的持续笼罩下，伤口流出的血液颜色正迅速由黑紫转为鲜红！边缘被毒素侵蚀的灰败死肉，也仿佛被注入了活力，显露出健康的粉红色泽！剜除腐肉后留下的创面，竟隐隐有收口愈合的趋势！
这效果，远超任何灵丹妙药！
“助我也！”赵老猛地一拍大腿，眼中爆发出狂喜的光芒，“快！趁此良机，辅以汤药，双管齐下，必能拔除余毒！”他立刻转身，将灶上已然沸腾、散发着浓郁药香的汤药倒出，稍稍晾凉，便递给墨影。
墨影接过药碗，毫不犹豫，仰头一饮而尽。苦涩的药汁入喉，药力迅速化开。而左臂伤口处，在那神奇金芒的持续照耀下，麻痒感更甚，新生的肉芽仿佛在欢快地生长。他能清晰地感觉到，体内残余的毒素正被那温暖的力量和强劲的药力合力驱赶、瓦解！
秦沐歌也迅速取出随身携带的银针，在金芒的辅助下，再次施展金针渡穴之术，引导药力和那生机之力深入经络，彻底清除余毒。
时间在专注的救治中悄然流逝。当最后一缕金芒缓缓敛入茧壳，恢复温润内敛的状态时，已是正午时分。阳光透过糊着棉纸的窗户，在屋内投下温暖的光斑。
墨影长长地吐出一口浊气，缓缓抬起左臂。虽然伤口依旧狰狞，需要时间愈合，但那令人窒息的麻木和蚀骨剧痛已消失无踪！手臂活动虽有些僵硬，却已恢复了基本的力量感！更重要的是，体内那股如附骨之疽的毒素，已被清除得七七八八！
“感觉如何？”秦沐歌关切地问，声音带着一丝疲惫，但更多的是欣喜。
“从未如此好过！”墨影活动着手腕，感受着久违的力量回归，眼中充满了劫后余生的庆幸和对秦沐歌母子的深深感激，“毒素已清，这条手臂…保住了！”
赵老再次为墨影诊脉，片刻后，布满皱纹的脸上露出如释重负的笑容：“脉象虽虚，却已平稳有力，毒根已除！只需好生静养些时日，辅以生肌活血的汤药，必无大碍！”他看向明明怀中的玉盒，眼神充满了敬畏和惊叹，“此物…当真夺地之造化！”
明明似乎听懂了夸奖，脸上露出开心的笑容，抱着玉盒蹭到娘亲腿边，献宝似的举了举：“蟾蟾…棒棒！帮叔叔…打坏虫子！”
秦沐歌爱怜地摸摸儿子的头，心中感慨万千。这枚雪蟾茧的奇异，一次又一次地超出了她的认知。它不仅能在危急关头护主，能安抚心神，竟还能辅助疗伤，净化剧毒！这哪里是什么茧，简直是活生生的疗伤圣物！
危机暂时解除，紧绷的神经稍稍放松。赵老让老伴（一个同样沉默寡言的渔家老妪）端来了简单的饭食：糙米饭，一碟咸鱼，一盘清炒的野菜，还有一大碗飘着香气的鱼汤。
“粗茶淡饭，将就用些。”赵老招呼道。
众人也确实饿了。墨影和护卫狼吞虎咽，秦沐歌则细心地挑出鱼刺，喂给明明。孩子似乎对咸鱼很感兴趣，口口地吃着。
饭后，赵老将秦沐歌单独请到院郑老柳树下，他压低了声音，神色异常严肃：“丫头，你们招惹的麻烦，恐怕比老夫想象的还要大。昨夜河上的动静，还有你们身上的杀气…瞒不过我这双老眼。那伙人，训练有素，手段狠毒，用的毒物也非民间所有，倒像是…宫里某些见不得光的手段。”
秦沐歌心中凛然，这位老军医的眼光果然毒辣。她也不隐瞒，低声道：“前辈慧眼。实不相瞒，我等此行，是为救一人性命，此人性命关乎国本。阻我者，乃窃国之贼！”
赵老浑浊的眼眸中精光爆射，握着旱烟改手微微颤抖，沉默良久，才长长叹了口气：“果然…是龙椅上的风波啊…老头子我半截身子入土了，本不该再卷入这是非。但…”他目光扫过屋内，落在墨影包扎好的手臂上，又看向抱着玉孩乖巧坐在门槛上晒太阳的明明，“你们救了我当年军中同袍的后人（指墨影），这孩子…也合我眼缘。这柳条湾虽，还算隐蔽。你们在此安心休整一日，待他伤势稍稳，老夫亲自驾船送你们出这片水泽，去最近的官道驿站。”
“多谢前辈！”秦沐歌深深一揖。这份雪中送炭的情谊，弥足珍贵。
“先别急着谢。”赵老摆摆手，神色凝重地补充道，“不过，丫头，你记住。那‘玄观’…”他吐出这个名字时，声音压得极低，带着深深的忌惮，“国师清修之地，守卫之森严，不亚于皇宫大内！更传闻其中机关重重，阵法诡异，有进无出者比比皆是！你要取那井中之物，难如登！务必…慎之又慎！”
“玄观”三个字，如同重锤敲在秦沐歌心上。墨夜密信中的警告犹在耳边。她深吸一口气，目光投向远方，仿佛穿透了渔村的宁静，看到了那座隐藏在京城深处、如同巨兽蛰伏的诡谲道观。
“再难，也要闯。”她的声音不高，却带着磐石般的坚定，“为了那一线生机，为了这山河无恙，更为了…孩子们能活在太平盛世。”
院中一时寂静。阳光透过柳叶的缝隙洒下斑驳的光点，落在秦沐歌沉静的侧脸上。门槛边，明明抱着温热的玉盒，脑袋一点一点，似乎在暖阳下又有些困倦了。他怀中的茧，散发着宁静的暖意。
休整，是为了更艰难的跋涉。渔村的宁静只是风暴眼中短暂的间歇。玄观的阴影，已如浓云般笼罩在秦沐歌心头，她知道，真正的生死之战，才刚刚拉开序幕。而她的希望，她的武器，除了毕生医术，便是身边这枚蕴藏着无尽生机的茧，和怀中这懵懂却与她心意相通的孩子。
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