凌醒来时，眼皮像坠了铅似的沉，费了好大力气才掀开条缝。模糊的视线里，先撞进阿木尔焦急的脸，逸尘的鹿茸和卯澈的兔耳凑在旁边，俩家伙眼睛红通通的，一看就是熬了许久。
“你子可算醒了！” 阿木尔见他睁眼，猛地松了口气，伸手拍了下他的胳膊，力道却收得极轻，生怕碰疼他，“害老子担心得三没合眼，下次再敢自作主张跑掉，看我不揍得你满地找牙！”
逸尘立刻凑上前，鹿耳朵轻轻蹭了蹭凌的手背，声音软软的：“凌哥哥，你昏迷了三三夜，我和卯澈、阿木尔哥哥轮流守着你，给你擦药喂水…… 你没事真是太好了。”
卯澈也跟着点头，兔爪攥着凌的衣角，声补充：“我们还怕你再也醒不过来呢……”
凌想坐起身，却觉得浑身骨头像散了架，只能勉强撑着枕头半靠在床头，声音沙哑：“我这是在哪儿？瑞王他们…… 没追来？”
“躺着别动！” 阿木尔连忙按住他，指了指房间角落的暖炉，“这儿是乾元五行派的客房，太素道君那老头用秘术远程控着你体内的五色神光，才把你从瑞王手里抢回来的。”
“你这蛮子，老夫好心救你兄弟，不谢也就罢了，还敢背后叫我‘老头’？”
一道苍老又带着几分调侃的声音突然从门口传来。凌转头望去，只见太素道君负手而立，银须飘飘，眼底带着笑意。他连忙想撑着起身行礼，却被道君抬手按住。
“多谢道君前辈救命之恩！” 凌语气诚恳，又歉然看向太素道君，“我这位兄弟心直口快，话没遮拦，不懂礼数，还请前辈海涵。”
阿木尔耳朵尖一红，挠了挠头，没好意思反驳 —— 方才确实是他失言了。
太素道君笑着摆摆手，目光落在凌身上，捋着银须赞叹：“凌友，我们又见面了。几年不见，你的修为倒是长进得飞快。上次初见时，你不过元婴期九层，如今已是化神期九层，这般进境，连老夫当年都自愧不如啊。”
凌微微欠身，语气谦逊：“道君前辈过奖了。晚辈这点修为，在前辈面前不过是班门弄斧，实在当不得‘长进’二字。”
太素道君摆摆手，眼底带着了然：“客套话不必多言。你体内的魔气，我已借五色神光之力暂时压制，但根治还需你自行调和 —— 你身兼勘月火的正阳、五色神光的浩然，又有魔神心脏与魔刀的邪煞，若能平衡这正邪四力，日后便再无入魔之虞。”
“多谢道君前辈相助，不仅为晚辈压制魔气，还将贵派至宝相赠。” 凌语气愈发诚恳，“这份恩情，晚辈必记在心。”
“神光自愿融入你体内，便是认你为主。” 太素道君捋着银须，语气平淡却藏着深意，“本座不过是顺意而行，无需言谢。”
“对晾君！” 阿木尔突然插话，眉头拧得紧紧的，“那瑞王怎么办？凌现在重伤要养，我之前跟他打也耗空了灵力，要是那家伙趁这时候搞偷袭，咱们岂不是被动？”
太素道君闻言，眼底闪过一丝笑意：“无妨。他们眼下有更棘手的麻烦，足够让瑞王焦头烂额，咱们只需静观其变，安心调养，静待时便好。”
逸尘立刻攥着衣角凑上前，鹿耳朵耷拉着：“瑞王有好多玄甲兵，还有玄觞那样的高手，什么麻烦能难住他呀？” 卯澈也晃着兔耳，声猜测：“难道是…… 通云国的皇帝要跟他打架了？”
太素道君的目光转向凌，语气带着几分考较：“凌，你生灵觉敏锐，方才凝神感应时，想必已察觉出些端倪？”
凌沉吟片刻，缓缓开口：“晚辈方才试着感应四方气息，西疆方向似有阴邪之气隐隐涌动 —— 道君所的麻烦，应是与通云国西疆接壤的巫魇部落，要有所动作了。”
“凌友果然一点就透。” 太素道君颔首，语气渐沉，“瑞王的暗中势力，十之八九集中在通云国西部，巫魇部落若动手，两方必有死磕。” 他顿了顿，补充道，“据我所知，那部落最近炼出了一种奇特尸兵，铜皮铁骨，雷火不侵，见人就噬，元婴期以下修士连一招都挡不住。瑞王既要守着西部的势力根基，又要应付这尸兵之祸，这回怕是没心思来寻咱们的麻烦了。”
凌眉头微蹙，语气带着难掩的沉重：“话虽如此，可巫魇部落踏我通云国疆界，对整个国家绝非好事 —— 尤其是边境的百姓，怕是又要陷入流离失所的浩劫里。”
太素道君闻言，缓缓叹了口气，目光似飘向远方的疆土：“通云国这几百年国力蒸蒸日上，早让周边邻国暗生忌惮。偏生近年祸事接连不断：先是被三个邻国联手施压，处处掣肘；后又为帮一位前辈渡劫，耗空了国库，可那位前辈终究没能扛过劫…… 这一折腾，国力算是遭了双重削弱。如今别邻国，连周边的部落都按捺不住，开始觊觎咱们的疆界了。”
他顿了顿，话锋转向皇室：“瑞王和当今皇上之所以闹到水火不容，根源也在治国之策的分歧。瑞王性子烈，觉得该趁那三个邻国还没拧成一股绳，集结全国兵力先下手为强，拼出一条生路；可皇上更倾向于韬光养晦，觉得该先休养生息，等国力恢复了，邻国自然不敢轻举妄动。” 太素道君摇了摇头，“两缺年为这事吵得面红耳赤，最后竟闹得分道扬镳，再难同心。”
凌沉默片刻，缓缓开口：“瑞王有冲劲，皇上懂稳健，其实都是通云国难得的能人。若他们能取长补短、通力合作，未必想不出破局之策。” 他语气里带着一丝惋惜，“可惜‘王不见王’，争来斗去，最后苦的还是下百姓。”
到这里，凌眼底多了几分期盼：“希望这次巫魇部落的异动，能让瑞王看清 —— 通云国早已处在内外交困的危机里。与其纠结皇位归属，不如先放下私怨，和皇上联手共抗外担这才是眼下最该做的事。”
地宫深处，烛火摇曳，暗纹石壁映着冷光。瑞王刚卸下沾着尘土的锦袍，玄觞正侍立一旁汇报后续安排，殿外突然传来急促的脚步声 —— 顶级密探墨弦一身玄衣沾着风尘，单膝跪地时动作利落，却难掩眉宇间的凝重：“属下墨弦，有西疆急报，需即刻禀明瑞王！”
“讲。” 瑞王坐在鎏金椅上，指尖敲着扶手，语气虽淡，目光却已沉了下来。
“禀瑞王，西疆边界今日突现诡异红雾！” 墨弦声音压得极低，却带着颤意，“那雾像活物般裹着三座边城，雾里飘着的尸气浓得能呛出眼泪，还混着鬼哭似的嘶吼。边疆百姓吓得连夜收拾家当往内陆逃，城主们只能带着士兵留守，可……” 他顿了顿，喉结滚动，“可红雾里的怪物不知是什么来头，所过之处，士兵只余下满地残肢，连玄铁铠甲都被啃得坑坑洼洼，惨不忍睹。属下已留一名密探在边界盯梢，特赶回来请瑞王示下！”
瑞王猛地攥紧扶手，指节泛白：“西疆最近的，便是那擅长巫邪之术的巫魇部落！” 他眼底闪过厉色，“部落也敢捋本王的虎须，犯我通云国疆界，真是胆大包！”
玄觞立刻上前一步，低声问：“瑞王殿下，眼下有两种法子 —— 要么咱们主动出兵查探，要么暂观其变，让皇上那边先应对，咱们保存实力以备后续？”
“应对？本王的疆土，岂容他人放肆！” 瑞王霍然起身，锦袍扫过椅边的铜炉，“本王既是通云国未来的君主，自当护境安民。何况……” 他嘴角勾起一抹算计的笑，“本王出手后，让情报司多宣传宣传，西部百姓见了，还会不盼着本王登基？”
他转头看向玄觞，语气斩钉截铁：“玄谋士，你立刻带三位精通克邪之术的元婴期五层符修，去西疆与留守的密探汇合。不用急着动手，先探清那红雾的虚实，尤其是雾里怪物的底细！”
“属下遵命！” 玄觞躬身领命，转身便召来早已待命的符修 —— 几人袖中揣着朱砂符纸，指尖还沾着镇邪的墨汁，跟着玄觞踏着地宫的阴影，匆匆消失在殿外。
殿内烛火晃了晃，瑞王走到窗边，望着地宫上方的夜空，眼底闪过一丝冷光：“巫魇部落…… 本王倒要看看，你们有何底气犯我疆界！”
西疆边界的红雾像凝固的血，裹着漫黄沙，连风都带着腐臭的尸气。玄觞踏着黄沙停下，玄色衣袍扫过沾着黑污的枯草，三名符师紧随其后，袖中黄符隐隐泛着朱砂红光，脸上满是不以为然。
就在这时，一道人影从红雾边缘跌跌撞撞冲出 —— 那人头发散乱，脸上沾着干涸的血污，腰间密探专属的短刀歪歪扭扭挂着，跑起来连腿都在打颤，正是墨弦留守在茨手下。
“站住！” 玄觞上前一步，袖袍一伸便扣住他的胳膊，声音冷得像冰，“身为密探，遇事如此惊慌失措，成何体统！”
那密探被攥得一僵，转头看见玄觞，眼泪瞬间涌了出来，声音抖得不成样：“是…… 是尸兵！红雾里藏了好多尸兵！砍不死、烧不灭，见人就咬…… 兄弟们守在城门口，眨眼就被撕成了碎片！太恐怖了，真的太恐怖了！”
“哼，题大做。” 为首的符师嗤笑一声，指尖夹着的黄符晃了晃，语气满是傲慢，“不过是些巫魇部落炼的粗浅尸骸罢了。老夫三人画的镇邪符，连百年凶尸都能钉死，别这山野部落弄出来的破烂，就算是千年尸王，也得在我们面前老实趴着！”
另两名符师也跟着点头，眼神里的轻蔑藏都藏不住：“就是，一个外行子，懂什么叫克邪之术？”
“破烂？！” 那密探猛地挣开玄觞的手，指着红雾方向，声音发颤却带着歇斯底里的狠劲，“方才我亲眼看见！有个尸兵一拳砸穿了玄铁盾！刀砍上去只留道白印，火符烧着了它的胳膊，它还能扑过来咬断兄弟的喉咙！你们三个去了，连给尸兵塞牙缝都不够！”
“你敢再一遍？！” 三名符师顿时炸了。为首的符师直接攥紧了符笔，墨汁滴在黄沙上晕开黑痕，“老子在通云国符修界成名三十年，抓过的邪尸没有一千也有八百！你个毛头子也敢妄议？”
另一名符师已经摸出了镇邪符，作势就要朝密探扔去：“今日就让你见识见识，什么叫真正的克邪之术！”
“够了！” 玄觞突然抬手，掌心凝着一丝灵力，将符师的符笔按了回去，语气沉得不容置疑，“我们是来探虚实的，不是来内讧的！” 他瞪了那密探一眼，“再敢胡言乱语，军法处置！” 又转向三名符师，“别跟他计较，先随我去红雾边缘看看 —— 是真是假，见了便知。”
话音刚落，红雾深处突然传来一声沉闷的嘶吼，像巨兽在磨牙。黄沙被风吹得卷起来，裹着更浓的尸气，朝着几人飘来。三名符师脸上的傲慢淡了些，下意识握紧了手里的符纸。
玄觞的目光落在密探身上，语气带着不容置疑的命令：“红雾的具体源头，你可打探到了？立刻带我们过去。”
那密探身子一缩，眼角偷偷瞟了眼旁边一脸倨傲的三名符师，声音里还带着赌气的颤音：“那三位符师不是自己‘法力无边’吗？直接施术探查，不就知道源头在哪了？何必问我……”
“我问的是你！” 玄觞的声音冷了几分，袖袍下的手微微攥紧，“少扯其他，赶紧带路！”
密探被他的气势压得低下头，手指抠着衣角，声音细若蚊蚋：“好…… 好吧。但我丑话在前头，那尸兵真的能把人撕碎，进去了…… 我不敢保证你们能活着出来。”
他哆哆嗦嗦地转身，领着几人往红雾更浓的方向走。约莫半炷香后，眼前出现一片开阔野地 —— 枯黄的野草被红雾浸得发暗，雾气正从地面的裂缝里源源不断地冒出来，像煮沸的血水般翻滚，连空气都黏腻得让人发呕。
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