能量脉冲撞上黑色物体的刹那，没有预想中的爆炸，光芒反而像被海绵吸收般迅速隐没。那团“暗影”抖了抖，表面泛起层层涟漪，竟缓缓显露出内部的轮廓——一颗悬浮在中央的暗紫色核心，周围缠绕着无数细密的能量触须，正贪婪地吸附着脉冲余波。
“是能量核心！”苏瑶快速调出分析数据，“它靠吞噬能量成长，刚才的脉冲不仅没山它，反而让核心更活跃了！”
林烨猛地拉升飞船，险之又险避开暗影甩出的触须。触须擦着舰体划过，金属外壳瞬间结上一层黑霜，能量读数暴跌了百分之十五。“它的触须带有能量侵蚀性！”林烨额头冒汗，“林悦，启动备用能源，把武器系统切换到物理攻击模式——用实心弹！”
林悦手忙脚乱地操作，指尖在控制台上敲出残影：“备用能源接入！电磁炮装填完毕！”
“打它的核心！”林烨嘶吼着压下操纵杆，飞船像条泥鳅般在触须缝隙中穿梭，“瞄准暗紫色最亮的点！”
电磁炮轰鸣着射出钨合金弹头，精准命中核心。暗影剧烈震颤，触须疯狂抽打着四周，却没能拦住第二发、第三发弹头。核心表面裂开细纹，暗紫色汁液顺着裂缝渗出，滴落在虚空中，竟燃起幽蓝的火焰。
“有效！”苏瑶眼睛一亮，“它的核心防御对物理攻击抗性很低！”
暗影似乎被激怒了，突然收缩成一个致密的黑球，核心的光芒变得极暗，仿佛在积蓄力量。林烨心头警铃大作：“快撤离！它要自爆！”
飞船刚蹿出半公里，身后便炸开一片暗紫色的能量云。冲击波掀得飞船像惊涛中的叶片，林烨死死攥住操纵杆，指节泛白。等震荡平息，回头望去，暗影已消失无踪，只剩那片能量云在缓慢扩散，云絮中隐约能看到无数细的光点——那是被它吞噬的能量残骸。
“核心碎片！”苏瑶指着光点，“它们还在释放微弱信号，像是某种坐标！”
林烨调转机头，飞船心翼翼驶入能量云。林悦操控机械臂，将一枚枚闪烁的碎片收入特制容器。碎片入手冰凉，表面的纹路竟与星耗古篆隐隐呼应。
“这碎片……”林烨捏起一块，碎片突然在他掌心亮起，投射出一段三维影像——无数暗影核心在一个巨大的星云中凝聚，中央最亮的那颗，比他们刚才遇到的大上百倍，周围环绕着上百艘被侵蚀的飞船残骸。
影像只持续了三秒便消散，碎片恢复沉寂。三人面面相觑，后背全是冷汗。
“这是……母巢？”林悦声音发颤，“它们在集群！”
林烨将碎片塞进容器，密封锁死：“立刻返航！把影像传回总部——这不是孤立的个体，是一场正在酝酿的暗影潮。”他看着舷窗外渐渐稀薄的能量云，突然想起星核曾传递的暖意，“苏瑶，把碎片和星核放在一起。”
苏瑶依言将容器贴近星核。奇妙的一幕发生了：星耗金光缓缓渗入碎片，暗紫色纹路竟一点点转淡，最后化作无害的银灰色粉末。
“星核能净化它们！”苏瑶惊喜道。
林烨望着粉末在虚空中飘散，突然握紧拳头：“看来这场仗，我们必须带星核一起打了。”飞船调转航向，朝着总部的方向加速，舰桥上的灯光映着三人凝重的脸，没人再话，但彼此都清楚——真正的硬仗，才刚刚开始。
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