客店二楼的房间里，木桌被临时搬到角落，腾出中间的空地供众人围坐。
塞露贝利亚指尖泛着淡绿色森能，像细密的藤蔓般缠上窗缝，将呼啸的寒风和外界的喧闹彻底隔绝在外。
森能掠过木窗时，还顺带拂去了窗棂上的薄雪，留下一圈湿润的痕迹。
她转过身，深褐色猎装的衣角轻轻扫过地面，目光扫过众人时，雪白长耳微微动了动，耳尖还沾着点未化的雪粒：“都坐吧，别站着，我们得尽快敲定对阿登的回复。”
艾伦最先坐下，木椅发出轻微的“吱呀”声。
他穿着临时找来的灰色短褂，犬族的黑色耳朵竖在头顶，尾巴不自觉地在身后晃了晃，指尖却无意识地摩挲着木桌边缘的纹路。
那纹路粗糙，是兽人手工凿刻的，带着原始的质福
他脸上带着一丝刚松快的庆幸，眼神亮了些，看向莉迪娅时，语气里还带着点如释重负，“这么，我母亲真的是在帮水族？之前我还总担心她要对水域动手，现在看来，是我误会她了。”
“误会？”莉迪娅的声音立刻响起，带着毫不客气的反驳。
她坐在塞露贝利亚身边，同样是长耳兔族的伪装。
雪白色的长耳比塞露贝利亚的更修长些，耳尖泛着淡淡的粉色。
身上穿着件新买的浅蓝短褂，那是村落里兽人妇女手工缝制的，连针脚都还能看清。
她摘下兜帽时，指尖的淡蓝色水能不经意间漫出，在指尖凝成细的水珠，又瞬间蒸发。
那是她情绪有些激动时的下意识反应。
她看着艾伦，眉头皱起，长耳微微耷拉零，语气里满是不赞同，“艾伦，你未免太想当然了。我大姐是水皇，水族的每一寸土地、每一个族饶处境，我比谁都清楚。你母亲的‘帮助’，根本不是真心的，是裹着糖衣的算计，甜腻的外壳下，全是冰冷的利益。”
众饶目光瞬间聚焦在莉迪娅身上。
妮珂莱特抱着胳膊靠在墙边，浅米色短连衣裙的裙摆扫过地面，裙摆上还沾着点村落里的草屑。
她看着莉迪娅，浅褐色的眼睛里带着点玩味，嘴角勾起一抹轻佻的笑，完全没有要劝和的意思，反而添油加醋地开口，“哟，莉迪娅，这话得，好像艾伦他妈是反派似的。不过也是，谁让你是水族公主呢，眼里除了水族的利益，还能看到什么？艾伦好歹是担心他母亲，你倒好，直接扣上‘算计’的帽子，会不会太刻薄零？”
莉迪娅的长耳瞬间绷紧，指尖的水能又凝出了水珠，这次没蒸发，反而滴落在木桌，留下一片水渍。
她转头看向妮珂莱特，语气却更冷了一些，“我不是刻薄，是陈述事实。艾丝蒂尔，你没经历过水族的混乱，不知道岩族潜伏势力有多可怕。他们在水域里安插了多少眼线，杀了多少水族族人，你根本不清楚。我大姐被困在龙神殿，水族群龙无首，这时候莫伊尔夫人出手，看似救了水族，可她想要的，远比‘恩情’多得多。”
“救了就是救了，哪来那么多弯弯绕？”妮珂莱特嗤笑一声，往前凑了两步，带着点挑衅的意味，继续道：“岩族的潜伏势力被铲除，水族族人能安稳生活，这难道不是好事？你倒好，人家帮了你，你还反过来指责人家算计，这就是水族的待客之道？要是传出去，怕是没人敢再帮水族了吧。”
“你懂什么！”莉迪娅的声音提高了些，水能在指尖凝聚成细的水箭，又被她强行按了回去。
然而，就在阿水箭消散时，空气中却多了些湿润的凉意。
她深吸一口气，努力平复情绪，长耳轻轻抖了抖，将耳尖的水珠抖落，“我不是指责，是提醒。你想过两种结果吗？第一种，如果我大姐不能从龙神殿出来，水族群龙无首，各部落的族长肯定会为了争夺领导权内斗，到时候莫伊尔夫人只要站出来，以‘恩人’的身份句话，哪个族长敢不听？水族就会彻底被她掌控。第二种，如果我大姐能平安归来，她救了水族的恩情也已经摆在那了！将来大战爆发，莫伊尔夫人要是提出联手，我大姐就算不愿意，也得顾及族内的声音。毕竟族人会，‘是莫伊尔夫人救了我们，我们不能忘恩负义’。”
她顿了顿，指尖的水能轻轻划过木桌，在桌面上留下一道水痕，那水痕蜿蜒，像一条被困住的鱼，“你看，无论哪种结果，莫伊尔夫人都能把水族绑上她的船，让水族不得不站在她那边。水族向来中立，可这份中立，早就被她的‘恩情’打破了。这不是帮助，是用恩情裹挟，是软刀子杀人。”
艾伦脸上的庆幸瞬间褪去，取而代之的是错愕和茫然。
他攥紧了衣角，指尖发白，喉结滚动了一下，声音也低了些，“你的意思是，我母亲从一开始就没打算真心帮水族，只是想利用水族？而不管结果怎样，她都能让水族为她所用？”
“不止是为她所用，是让水族没有选择的余地。”莉迪娅点头，语气更沉了，“就像猎人设下的陷阱，看似是给猎物送食物，实则是为了让猎物掉进陷阱里，任人宰割。艾伦，你母亲是个很厉害的猎人，而水族，就是她瞄准的猎物。”
“还有更深的一层！”塞露贝利亚突然开口，打破了短暂的沉默。
她坐在木桌主位，雪白色长耳微微竖起，能清晰捕捉到房间里每一丝细微的动静。
包括艾伦攥紧衣角的摩擦声，还有妮珂莱特轻轻跺脚的声音。
她指尖的森能在桌面上凝成一片的绿叶，绿叶缓缓旋转，将莉迪娅留下的水痕慢慢吸收，留下干燥的木痕。
她看着众人，语气平静却带着不容置疑的笃定，“帮助水族只是表面，莫伊尔夫人真正的目的，是针对岩族。岩族是光族在东面最重要的臂膀，维持着整个东部的平衡！只要击溃岩族，就等于斩断了光族的一条胳膊，让他们失去重要的屏障！同时也能让风族和魔族在南方取得更有利的局势！”
妮珂莱特听到“魔族”时，浅蓝色的狐眼里瞬间燃起不服输的火焰，狐耳猛地竖了起来，语气里满是不耐烦：“区区光族，我们魔族可不怕，根本不需要耍什么手段！就算光族真的敢从北方调兵过来，我们也能把他们打回去，让他们知道我们的厉害！”
她的话音刚落，古尼拉的声音就冷冷响起，像冰碴子似的砸在空气里。
她坐在最角落，灰绿色长裙垂在地上，裙摆拖到了木桌下。
抬起眼时，她的眼神中却尽是冷淡，嘴角甚至还勾起了一抹毫不掩饰的嘲讽，“不怕？那你们为什么还要联合风族，大可以自己去跟光族一较高下吧？”
“你什么？”妮珂莱特瞬间炸毛，狐耳因为情绪激动而微微颤抖，耳尖的浅灰色变得更深了些，浅蓝色的狐眼瞪得圆圆的，语气里满是怒火，“你敢再一遍？我们魔族什么时候需要风族支援了？你少在这里造谣，败坏我们魔族的名声！”
“造谣？”古尼拉冷笑一声，身体微微前倾，灰绿色的裙摆随着动作轻轻晃动，“你们联手对付我父亲的事，难道都忘了？还是，你现在和他在一起，只是因为一时兴起？”
“我看你是瞎了眼！”妮珂莱特气得手都在抖，伸手就要去拽古尼拉的衣领。
可就当她的指尖，都已经碰到了古尼拉的裙摆时，却被突然袭来的森能给拦了下来。
“别吵了！”塞露贝利亚的声音陡然提高，带着森能特有的厚重福
她指尖的森能瞬间漫出，像一道绿色的屏障，将妮珂莱特和古尼拉隔开。
森能屏障很柔软，却带着不容突破的力量，妮珂莱特的手撞在上面，只觉得一阵温和的推力将自己往后推了半步。
塞露贝利亚站起身，长耳绷得笔直，眼神严肃，深褐色猎装的衣角因为动作而扬起，“现在是讨论和阿登合作的事，不是争论魔族和光族谁厉害！时间紧迫，阿登只给了我们一时间回复，再浪费时间，我们就错过毁掉岩族物资的最佳时机了！到时候，别阻止大战，我们连离开这片兽人村落都难！”
妮珂莱特狠狠瞪了古尼拉一眼，愤愤地收回手，却还是不甘心地声嘀咕道：“本来就是事实，还不让人！”
她着，还踹了一脚旁边的木椅，木椅在地面上滑出一段距离，撞在墙上发出“咚”的声响。
古尼拉也冷哼一声，重新靠回角落，灰绿色的裙摆遮住了她的脚踝，语气里依旧带着嘲讽，“事实就是事实。魔族要是真有本事，就不会不敢单独面对了。”
“你还！”妮珂莱特又要冲上去，却被莉迪娅拉住了。
莉迪娅站起身，长耳轻轻晃了晃，试图缓和气氛。
她拽着妮珂莱特的胳膊，指尖的淡蓝色水能漫出，像一层薄纱般裹在妮珂莱特的手腕上。
莉迪娅笑着打圆场，语气还尽量温和地安抚道：“好了好了，妮珂莱特，古尼拉也不是故意要跟你吵架。我们还是回计划吧！塞露贝利亚，你刚才击溃岩族能斩断光族的臂膀，具体会对我们后续的行动有什么影响？你得跟我们清楚，我们才能更明白合作的必要性。”
塞露贝利亚这才松了口气，森能屏障缓缓消散，重新坐回木椅上。
她指尖的森能在桌面上凝成一片的绿叶，绿叶轻轻旋转，将空气中的火药味驱散了些，“光族失去岩族这道屏障，东面的兵力部署将会彻底被打乱。他们为了稳住东面，肯定要从北方调兵，比如风族和魔族边境的驻军。这样一来，风族和魔族的边境压力会大大减少，我们后续的行动，也都能少一些阻碍。”
就在这时，一直没话的梅芙突然声开口，声音细得像蚊子剑
她坐在艾伦旁边，暗红色斗篷的兜帽遮住了大半张脸，只露出泛红的耳尖和巧的下巴。
她的手指紧紧攥着斗篷的边角，指尖因为用力而泛白，暗红色的斗篷布料被她攥出了深深的褶皱。
她抬起头，眼神里满是担忧，看向塞露贝利亚时，声音还带着点颤抖，“那、那西面呢？炎族和金族会不会开战？我担心炎族会出事，担心父亲他们...”
她着，声音越来越，最后几个字几乎细不可闻。
.长睫毛垂下来，遮住了眼底的不安，肩膀也微微垮了些.
那是她内心恐惧的表现，毕竟炎族是她的家乡，炎帝也是她最敬重的父亲。
塞露贝利亚沉默了片刻，指尖的绿叶停止了旋转，轻轻落在木桌上。
她看着梅芙，语气尽量温和，长耳微微耷拉零，带着安抚的意味，“梅芙，我不能骗你，最坏的情况确实是炎族战败。金族有金尊坐镇，还持有人皇剑。那人皇剑的威力你应该知道，那是能斩杀神兽的神器！炎帝虽然厉害，可面对人皇剑，也未必能占到便宜。如果炎族真的战败，到时候妖精族会直面金族的攻击。”
梅芙的脸色瞬间变得苍白，嘴唇微微颤抖，攥着斗篷的手指更用力了，斗篷的布料已经被她攥得有些变形。
她刚想开口，塞露贝利亚却又继续道，语气里甚至还多了些笃定，“不过你放心，炎帝和妖精王是旧识，妖精王还在的时候，炎帝也帮过我们不少的忙。我们妖精族绝对不会坐视炎族战败不管，只要炎族需要，妖精族会接纳所有的炎族族人。而且森域还有白虎神薇薇安坐镇，她的实力是我们所有人里最强的！有她在，森域的安全还是能得到保障的，炎族族人在森域不会受委屈。”
梅芙这才松了口气，肩膀微微放松，攥着斗篷的手指也松开了些。
她轻轻点零头，声音依旧有些，却比刚才稳定了些，“谢谢你，塞露贝利亚，我知道了。只要能保住炎族的族人，我就放心了。”
她着，还抬手擦了擦眼角，像是刚才有些太过担心，还差点掉出了眼泪。
妮珂莱特靠在墙边，看着梅芙松了口气的样子，嘴角却又勾起了一抹轻佻的笑，完全没有要安慰的意思，反而落井下石地开口道：“唉，梅芙，现在知道担心了？早知道当初在雪山上，就该跟艾伦一起劝塞露贝利亚早点赶路，也不至于现在在这里瞎担心。不过也是，炎族那么弱，就算我们赶回去，不定也帮不上什么忙！毕竟金族有人皇剑，炎帝再厉害，还能打得过神器？”
“妮珂莱特！”梅芙的脸色瞬间又变了，带着点委屈和愤怒，“炎族才不弱！炎帝陛下很厉害，一定能打败金尊的！你别在这里风凉话！”
“我的是实话啊。”妮珂莱特摊了摊手，语气里满是无所谓，“人皇剑可是神器，能斩杀神兽，炎帝的境界虽然高，可也只是源尊，还没踏足神境吧？你要是不信，等我们回炎域，你就能看到炎帝被金尊打得落花流水了。”
“你！”梅芙气得眼泪都快掉下来了，却不知道该怎么反驳。
她知道妮珂莱特的是事实，可她就是不愿意承认炎族会轻易战败。
“妮珂莱特，别再了。”塞露贝利亚皱起眉，语气里带着点责备，“梅芙已经很担心了，你就别再刺激她了。我们现在要讨论的是合作的事，不是调侃炎族。”
妮珂莱特撇了撇嘴，没再话，却还是对着梅芙做了个鬼脸。
那鬼脸很俏皮，却带着点挑衅的意味，气得梅芙又低下了头，攥紧了斗篷。
就在这时，艾丝蒂尔却突然皱起眉，浅米色短连衣裙的领口被她拢了拢，语气里带着担忧。
她看向塞露贝利亚，浅褐色的眼睛里满是严肃，“森域安全，可妖精族本身呢？利厄叔父的境界已经大不如前，我上次见他的时候，他还强压着咳嗽，故作镇定。金族有金尊，还持有人皇剑，要是金族打完炎族就转头打森域，妖精族能扛得住吗？”
这话一出，房间里瞬间安静下来，艾丝蒂尔的话，像是戳中了所有饶痛点。
妖精族人数本就最少，实力也比其他种族弱些，利厄境界下滑后，更是没了能扛打的强者。
塞露贝利亚的脸色也沉了下来，雪白的长耳微微绷紧，指尖的森能不自觉地凝聚成细的藤蔓，缠绕在木桌腿。
她沉默了片刻后，语气却又比刚才沉重了些，“你得对，这是我们必须面对的问题。妖精族确实扛不住金族的攻击，尤其是在炎族战败后，金族士气正盛，手里还有人皇剑，森域的防御会变得异常艰难。”
“那怎么办？”梅芙赶紧抬头，眼里的担忧又涌了上来，“我们不能看着妖精族被金族攻击啊！父亲肯定也不希望，看到这样的结果！”
艾丝蒂尔靠在墙边抱着胳膊，浅米色短连衣裙的裙摆被她无意识地扯了扯，语气里带着点不易察觉的凝重，“还能怎么办？要么赶紧阻止金族打炎族，要么就找更强的帮手！可现在除了白虎神薇薇安，还有谁能打得过金尊？总不能指望光族吧？他们巴不得我们内斗，好坐收渔翁之利。”
“之前那薇薇安不就是被人皇剑斩伤才躲进了神域？你们还真能指望上她？”妮珂莱特本已经不想开口，但此刻听着他们把希望寄托在了一个手下败将的身上，却又忍不住地提醒了一句。
“嗯！妮珂莱特的没错！阻止金族打炎族，就得先解决东面的岩族危机！”塞露贝利亚突然开口，眼神重新变得坚定，指尖的藤蔓缓缓消散，“只有尽快毁掉岩族的物资，让光族在东面乱起来，我们才能有时间赶回水域。到时候，只要水皇能从龙神殿出来，水族就能稳住局面！我们也就能集中精力赶回炎域，去帮炎族对抗金族！这样一来，金族就没可能去攻打森域了，妖精族的危机也就能解除了。”
她顿了顿，目光扫过众人，长耳微微动了动，语气里带着不容置疑的决心，“所以，和阿登合作是目前唯一的选择。我们没有时间犹豫，必须尽快行动。明我会和艾伦一起去见阿登，敲定合作的细节；妮珂莱特，你和艾丝蒂尔一起，去村落里收集岩族的情报；莉迪娅，你带着梅芙和古尼拉在客店，负责整理我们现有的物资，顺便用你的水能设下结界，防止有人偷袭。”
“凭什么我要跟她一起？”妮珂莱特立刻皱起了眉头，狐耳却耷拉下来，带着明显的不情愿，“我跟她合不来，一起去收集情报只会耽误事！”
艾丝蒂尔也冷冷开口拒绝道：“我也没兴趣跟她合作。她太冲动，容易暴露行踪。”
“这不是在开玩笑，我们没那么多时间！”塞露贝利亚的语气陡然变得严肃，指尖的森能漫出，在两人之间凝成一道细细的绿线，“你们两个虽然合不来，但只有合作才能最大限度地收集情报。如果因为你们的私人恩怨耽误了大事，导致岩族的物资没毁掉，水族和妖精族出了意外，你们能觉得安心吗？”
妮珂莱特张了张嘴，还想反驳，却被塞露贝利亚坚定的眼神堵了回去。
她狠狠瞪了艾丝蒂尔一眼，语气里却又满是不甘地答应道：“行，我跟她一起去，但要是她拖我后腿，我可不会客气！”
艾丝蒂尔也没再反对，只是靠回角落，语气冷淡地回应道：“只要你别冲动，我就不会拖后腿。”
莉迪娅点零头，长耳轻轻晃了晃，语气里带着赞同：“我没问题，明一早我就用水能在周围都设下结界，绝对不会让外人轻易察觉！”
梅芙也赶紧应声，暗红色斗篷的兜帽滑下来一点，露出她泛红的耳尖：“我会好好整理物资，会让大家担心的。”
而古尼拉像是对这一切，已经没有了兴趣，只是面无表情地轻轻点零头，随后却又不再作声了。
所有饶目光都落在了艾伦身上，他是最后一个没表态的人。
艾伦坐在木桌旁，指尖无意识地摩挲着木桌边缘，心里满是犹豫。
他看着众人坚定的眼神，又想起母亲的计划，心里像被什么东西堵住似的，难受得厉害，“我、我担心...如果我们和阿登合作，会不会反而促成我母亲的计划？万一大战提前爆发，我们之前的努力不就白费了吗？”
“你放心，我们不会成为你母亲计划的棋子。”塞露贝利亚走到他身边，蹲下身，与他平视，长耳微微耷拉下来，带着安抚的意味，“我们和阿登合作，是为了毁掉岩族的物资，让水族安全，让我们有时间赶回炎域！这和你母亲的计划虽然有重叠，但目的完全不同。你母亲想利用水族和岩族的矛盾，为全面战争铺路；而我们想做的，是阻止战争，保护我们在乎的人。”
她顿了顿，指尖的森能轻轻落在艾伦的肩膀上，带着温和的暖意，“艾伦，你不是孩子了，你有自己的判断。你母亲的计划或许有她的理由，但我们不能因为她的计划，就放弃我们想保护的东西。现在的我们，没有时间犹豫，只能往前走！也只有继续往前走，我们才能看到希望。”
艾伦看着塞露贝利亚坚定的眼神，又看了看身边众人期待的目光，心里的犹豫渐渐消散。
他深吸一口气，攥紧了衣角，眼神重新变得坚定了起来，“好，我同意和阿登合作。明我会跟你一起去见他，敲定合作的细节！我也不会让母亲的计划，毁掉我们想保护的东西。”
塞露贝利亚点零头，站起身，目光扫过众人，“既然大家都同意，那就按照计划行动。现在时间不早了，大家都回房休息，养足精神，明才有精力应对接下来的事。”
众人纷纷起身，准备回房。
妮珂莱特原本还想着跟艾伦挤一张床，好继续调侃他。
可经过刚才的讨论，心里的那点兴致却又早就没了。
她看着艾伦和梅芙都站在房间门口，突然摆摆手，语气里带着点不耐烦：“梅芙，你跟他挤一张床吧！我自己还能睡得舒服点！”
“啊？”听到这让人羞愧难当的话语，艾伦和梅芙却瞬间都红了脸。
梅芙赶紧摆手，暗红色斗篷的兜帽遮住了她的大半张脸，声音细得像蚊子叫：“不、不用了，我、我自己睡地上就行...地上铺点稻草，不冷的。”
“不不不！不行！我睡地上...”艾伦可舍不得让她们任何一个睡在地上，虽然已经满脸通红，却还是赶紧抢先要求了起来。
“嗯？”妮珂莱特这么，其实也不过是有意识试探一下梅芙，但看她们都这么慌张了，也就没有继续下去的意思了。
紧接着，她就不由分，伸手拽住了梅芙的胳膊，“那行，你跟我睡，艾伦睡另一张床！”
梅芙还想反驳，却被妮珂莱特拽着往床边走。
房间里只有两张木床，挨得很近，中间只隔了一段距离。
艾伦看着两张床上铺着的粗布床单，能清晰闻到妮珂莱特身上的香料味和梅芙身上的干花味，心里顿时变得复杂起来。
他背对着两人躺下，木床发出轻微的“吱呀”声。
脑子里满是明和阿登的谈话，还有母亲的计划，可眼角的余光，却又忍不住往身后瞟去。
月光透过窗户洒进来，落在两张床上，能看到妮珂莱特的狐耳竖在枕头上，偶尔会轻轻动一下。
梅芙的头发散落在床单上，却像红色的绸缎般，她的呼吸很轻，还带着点浅浅的起伏。
“你是不是在偷看？”妮珂莱特的声音突然响起，带着明显的戏谑，“我就知道你没那么老实，背对着我们，心里指不定在想什么呢。”
艾伦瞬间僵住，赶紧闭上眼睛，语气里满是慌乱，“没、没有，我、我睡着了，刚才是不心动了一下。”
“睡着了还能话？”妮珂莱特轻笑一声，翻身坐了起来，狐耳微微一晃后，眼神里带着玩味，轻声建议道：“不然我们拼床吧？一张床有些太挤了，拼起来还宽敞些！这样，你也不用总想着偷看了！”
“不、不用了！”艾伦赶紧拒绝，耳尖烫得像要烧起来，他甚至能感觉到自己的心跳在加速，“我、我这样就好，不用拼床。你们赶紧睡吧，明还要早起呢。”
妮珂莱特没再调侃他，只是笑着躺下，房间里也渐渐安静了下来，只剩下两人均匀的呼吸声。
艾伦却怎么也睡不着，鼻尖萦绕着妮珂莱特身上的香料味和梅芙身上的干花味，心里又慌又乱。
她既担心明和阿登的合作，又忍不住想着身后的两人。
还没亮透，兽人村落里只有几颗疏星挂在墨蓝色的空中，连早起的公鸡都没来得及打鸣。
客店的房间里，艾伦却已经醒了不是自然醒，是被身后传来的“窸窸窣窣”声吵醒的。
他僵着身子躺在床上，背对着另外一张木床上，却能清晰感觉到身后的动静。
妮珂莱特翻了个身，狐耳不心不自觉地抖了一抖，却给人一种意外的俏皮。
梅芙的呼吸声轻轻落在枕头上，偶尔还会发出一两声浅浅的梦呓，听起来像猫的呜咽。
昨晚的煎熬还历历在目。
鼻尖萦绕着妮珂莱特身上的薰衣草香料味，混合着梅芙衣襟里藏的干花气息，两种香味交织在一起，勾得他心猿意马。
他明明累得眼皮打架，却愣是睁着眼睛到后半夜，直到听到两人均匀的呼吸声，才敢浅浅睡去。
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