李建成，字毗沙门，陇西成纪人，唐朝开国太子，唐高祖李渊嫡长子。晋阳起兵之前，前往河东募兵，率军攻略西河，攻取霍邑，占据潼关，攻克长安。唐朝建立后，册立为皇太子，协助处理政事，多次防御突厥的入侵，斩杀刘黑闼，平定山东地区。玄武门事变，为李世民所杀，时年三十八岁，五个儿子一同遇害，追封息王，谥号为隐。
各地反隋义军已有很多，李渊这时候也已经有了起兵的念头，他让李建成携带家属在河东居住，并秘密招募有才能的人，为起兵做准备。起兵之前，李世民、刘文静等多次劝谏李渊早点起兵，但李渊以李建成未到太原不肯起兵，直到李建成到了太原之后，李渊才决定正式起兵。
李渊正式起兵往关中进军，第一战是攻打西河，由李建成和李世民带兵。李建成见招募来的义军没有经过训练，担心他们不能打仗，于是立下军法，整肃三军。在兵进西河的行军路上，李建成与将士们同甘共苦，百姓种在道旁的瓜果蔬菜，一定要付了钱才能吃，得来的食物酒水，也与将士们一同分享。大军行至西河城下，李建成亲自前往告知自己的来意，城内人纷纷来投，只有郡丞高德儒不肯归降，李建成率军攻打高德儒，郡司法书佐朱知瑾从城上将李建成兵马引进城中，生擒高德儒后斩首，其他西河人全部赦免。李建成平定西河，往返只用了九时间。班师后，李渊非常高兴：“用这样的方法用兵，可以横行下。”封李建成为陇西公，为左领军大都督。
李建成随李渊进图关中，驻军贾胡堡，时降大雨。雨停后，李渊在李建成的建议下开始进兵霍邑，李渊担心霍邑守将宋老生坚守不战。李建成认为宋老生虽然之前可以平定盗贼，其人出身寒微，有勇无谋，可以引诱他出战。李渊于是派几百个骑兵往霍邑城东，在距城五六里的地方安营，等待步兵，李建成与李世民各只率领几十个骑兵直到霍邑城下巡视。李渊又将部下分为十几队从城东南巡至西南，做出好像要安营又要攻城的样子，让殷开山率领后军开始进军。
宋老生见城下打算安营的兵马数量不多，李渊后军尚未前来，于是将三万人一分为二，自己带人从东门杀出，另一队从南门杀出。李渊担心宋老生不会离城太远，让李建成率领左军，李世民率领右军，断掉宋老生的回城之路，李渊自己率军假装撤退，宋老生见李渊撤军，以为是李渊怕了，引军向前，在距城一里处列阵。殷开山率领步兵前军列阵，后军相继而至。还没交战，李建成与李世民率军作出大攻霍邑东门南门的样子，李渊放出谣言宋老生已被斩首，宋老生兵马听到后，舍弃兵仗四散奔走。城门又被李建成、李世民所堵，宋老生无法回城，城上人放下绳子想要将宋老生拉上去，军头卢君谔趁机将宋老生斩杀。
李渊派李建成率领司马刘文静、统军王长谐、姜宝谊、宝琮等数万军队拒守潼关，兼守永丰仓，以防止屈突通河东驻军来追击，慰抚使窦轨等人也听其调遣。屈突通闻知李渊西行入关，就任命鹰扬郎将汤阴人尧君素代理河东通守，派他守卫蒲坂。屈突通亲自率兵几万人赶赴长安，被司马刘文静所阻挡。隋将刘纲守卫潼关，在都尉南城屯军。屈突通想去潼关向刘纲靠拢，统军王长谐抢先率兵袭击并斩杀了刘纲，占据了都尉南城，屈突通不得不退守都尉北城。李渊接到战报高胸：“屈突通向西不能前进，向东没有退路，只得观望长安的战局变化才能采取下一步行动，我们已经不必再顾虑他了。”于是，命令李建成从永丰仓的驻军挑选精兵，取道新封奔赴长乐离宫。
李渊率军至霸上，与李建成、李世民会师，兵力达到二十余万。进入长安后，让李建成与李世民率军驻扎在长安城四面，与众文武拥立代王杨侑为子，尊杨广为太上皇，改元义宁。杨侑封李渊为唐王，李建成为唐王世子，并许建成开府自置僚属。李建成被封为抚军大将军、东讨元帅，率领李世民等十万兵马向东略地，伺机夺取洛阳。
宇文化及在江都弑杀隋炀帝杨广，隋恭帝杨侑让位李渊，李渊称帝后，立李建成为太子。司竹盗贼祝山海作乱，自称护乡公，李建成率领桑显和前往将其平定。凉州人安兴贵擒获凉王李轨，率众以河西诸郡向唐朝投降，李建成奉命前往原州接应。刘武周被击败后逃往突厥，李渊令李世民征讨王世充，令李建成镇守蒲州，防备突厥。
稽胡酋帅刘仚成拥众数万作乱边疆，李建成率军前往征讨。李建成率军于鄜州与刘仚成军相遇，李建成合兵与刘仚成交战，大破刘仚成，斩首百余级，俘虏一千多人。李建成放走各稽胡首领几十人，让他们回到部落招降其他首领，刘仚成得知后与其他首领前来请降，李建成见这些部落民族兵马太多，害怕他们将来再次作乱，于是准备将他们全部杀死，消息泄漏，刘仚成逃往梁师都那里，李建成处死稽胡降兵六千余人。
傅奕上奏《请废佛法表》，请求废除佛教，李渊有意废除佛教，问李建成，李建成以佛教三乘、八正力谏不可，大意是：“佛教讲究众生平等纵是儒道也难以伦比，从古至今的明君贤士无不对佛教遵崇敬仰。现在出家者未必都是好人，有行为不赌，有为了避税偷懒假装学佛的；但也有威仪具足，严守戒律，心性志向像珠玉一样澄明高洁的。如今要不分贤愚地遏令他们一并还俗，恐怕将会玉石俱焚。这件事恐怕要损伤谅政和教化。今如果责令佛门自行降罚除奸，非但佛性慈悲为怀、平等无差，而且那种物我两忘、绝爱忘恨、无嗔无怒的舍己境界就像大海一样的包容一牵商均和丹朱这两位储子生长于帝舍皇宫，虽不堪大任，但还不至于亏损尧舜的圣德。今忽然要因愚僧的过错而毁灭尊宗，我经过反复商量认为于理不可以这样做。”
刘黑闼被李世民击败后，逃往突厥，引突厥军作乱山东。魏征见李建成虽然是嫡长子，但是功绩不如李世民，于是建议李建成去请战立功。李建成听从魏征的建议，请求去征讨刘黑闼，于是李渊派李建成和李元吉率军前往，李建成于魏州大获全胜，擒斩刘黑闼，平定山东。突厥颉利侵犯朔州，李渊派遣李建成和李世民驻兵并州防备，突厥退兵，李建成班师回朝。
秦王李世民由于长期在外征战建立战功掌握权柄，对于立李建成为太子很不服气，于是想尽办法取而代之。秦王府制造出杨文干事件，使人诬告太子勾结边将谋反，唐高祖以兄弟不睦流放了东宫的王珪、韦挺和秦王府幕僚杜淹。此后，秦王府和东宫摩擦不断，李建成恐惧秦王府的强大，建议李渊将房玄龄、杜如晦逐出秦王府，严令不得相见，秦王府文武多被免官外放，府中只剩长孙无忌、高士廉、尉迟恭和张公谨等几人。众人感到惶惶不可终日，于是劝李世民尽快采取行动杀掉李建成，逼李渊退位。
李世民率领秦琼、尉迟恭、程知节、侯君集等人在玄武门设下埋伏，太子李建成和齐王李元吉奉召入宫，行至临湖殿，感觉事情有点不对劲，于是掉头准备回东宫。李世民一边大呼一边在后面追赶，并一箭射杀了李建成。东宫和齐王府的冯立、薛万彻、谢叔方等将领得知李建成遇害，带领二千兵马猛攻玄武门，将玄武门守将敬君弘、吕世衡等斩杀。薛万彻鼓动士兵去攻打秦王府，秦王府诸人大惊失色，于是割下李建成与李元吉的人头示众，使东宫兵马失去斗志。在这场政变中，李建成的五个儿子全部被杀，全家被逐出皇室宗籍。
李世民登基后，追封李建成为息王，追谥“隐”，以王礼下葬，又追赠李建成为皇太子。
唐朝建立以后，李建成太子府任用的很多人才，都为大唐作出了重要贡献。武将薛万彻，在李建成死后为唐征讨突厥、吐谷浑、高句丽等；冯立在突厥逼近长安时以少战多，大战突厥；马三宝于唐创业时立下不少功劳，李世民曾因马三宝的死而废朝；文官有王珪为唐初名相，魏征更是进入凌烟阁。
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