滕上云回到环湖山，从地牢中提出栖凡观叛逃弟子，亲自盘问一番，好酒好肉款待，仍送回地牢安歇。他有些拿不定主意，唤来徒儿筱雅枝彻夜商议，猜测这消息是申元邛故意泄露出来，只不知此举有何深意，难不成只为算计穆元雄？筱雅枝见师尊当了这“代掌门”，夙兴夜寐，白头发都多了几根，于心不忍，主动请缨，去栖凡观面见申观主，打探下他的口风。
滕上云看了徒儿一眼，神色复杂，“开元炼魂功”像一根刺卡在喉咙口，情势如脱缰野马，朝着失控的悬崖一路狂奔。此番朝廷下旨清剿妖族，道门率先响应，声势浩大，佛门却故意慢上一拍，显然是保存实力，下没有不透风的墙，一旦他们耳闻“开元炼魂功”，会有什么样的动静，用脚趾头都想得明白。他叹了口气道：“打落牙齿和血吞，就算知道申元邛不怀好意，又能拿他怎样？栖凡观好不容易重归道门一脉，总不见得把他往外推吧！还是糊涂些为好……”
筱雅枝道：“揣着明白装糊涂，也得先弄明白了，才能装下去，不然迟早会坏事。栖凡观那边……徒儿觉得申观主所谋甚大，与其猜来猜去，不如把话挑明了，三圣宗加入进去，对他总不会有坏处。”
滕上云琢磨了片刻，当机立断道：“好，你去栖凡观走一趟，顺便问问，从他手里换一份‘开元炼魂功’，拿不出骨殖是什么价。”
筱雅枝下意识答应一声，随即回过神来，怔怔望着师尊，嘴唇微微蠕动，欲言又止。她深知此行责任重大，跟申元邛打交道是与虎谋皮，三圣宗执道门牛耳的地位已岌岌可危，倘若出了岔子，令师尊有所误判，那会是压垮骆驼的最后一根稻草。她心念数转，忍不住压低声音道：“师父，这可是场豪赌，申观主那是条贼船，上去容易，不来可就难了！”
滕上云早已琢磨通透了，颔首道：“是不是贼船无所谓，上了不能下也无所谓，只要船够结实就行，胡长老已经拼上老命帮我们试探过了，徒儿啊，只有胜利的正义，才是真正的正义！”他有点唏嘘，劝筱雅枝的同时，似乎也在试图服自己。
一切准备就绪，就在筱雅枝动身之前，又一个消息传到环湖山，佛门秃驴旁观多日，终于按捺不住下场了。夏土佛门以龙象、揭冖灵台、石窟四寺为首，僧兵众多，上师如云，此番四寺联手清剿妖物，恰好趁道门旧力已尽新力未生，顺势接过攻势，妖族遭受灭顶之灾，死伤惨重。
一波未平一波又起，夏土乱象迭生，滕上云也看不明白，不过佛门慈悲，众生平等，僧兵打杀妖物，就地掩埋尸骸，超度亡魂，除少数法宝外一介不取，对道门而言这是千载难逢的机会。三圣宗反应最快，门下弟子倾巢而出，寻找佛门埋尸之地，偷偷掘出骸骨，收入囊中送回环湖山，挑选出合用的骨殖，收藏囤积，奇货可居。道门诸派也回过神来，纷纷加入捡漏之列，手快有手慢无，虽然彼此不无摩擦，终究顾全大局，没有引发内乱。
筱雅枝是滕上云的左臂右膀，事发突然，一时未能脱身，耽搁了好几才踏上行程，匆匆赶到栖凡观。栖凡观是难得的一片净土，方圆百里风平浪静，妖物匿迹，佛道退避，安宁得不像话。悠悠钟声传入耳中，筱雅枝紊乱的心情忽然平静下来，一个念头闯入脑海，世界如此纷扰，机关算尽，精疲力尽，还不如躲在这里安心修持，不定能修出个金仙来。
她深吸一口气，举步向山门走去。
计丹青的教训血淋淋记忆犹新，筱雅枝通了姓名，静候片刻，昙羽子将她迎入观中，一路寒暄了几句，她不是能言善道之人，筱雅枝也懒得话，二人不约而同沉默下来。栖凡观内外修葺一新，大匠人业已结算了工钱，各自回乡过年，四下里空荡荡稍嫌冷清，飞鸟掠过空，流云似海，随风卷曲。
昙羽子停下脚步，筱雅枝独自踏进澄心殿。阳光从窗棱照进来，青砖斑驳，一块亮一块暗，申元邛招呼她入座，水马儿奉上茶汤，垂手退了下去，筱雅枝“叨扰”一声，慢慢品着茶汤，心中斟酌言辞。茶是开元宗精心挑选的，水是山里的泉水，筱雅枝出身三圣宗，平日里虽然不讲究，也知道这是难得的好茶。茶好喝，话难讲，思来想去，她将心一横，实话实道：“观主明鉴，此番登门，实则是为‘开元炼魂术’而来。”
申元邛毫不惊讶，道：“好。”
听到“好”二字，筱雅枝心肝微微一颤，忍不住抬眼望去，却见他双眸深沉似海，老神在在，仿佛一切都在掌握郑她有些不甘心，试探道：“观中有位外门弟子叛逃在外，恰好被三圣宗收留，故疵知这门‘炼魂术’，开元宗穆长老也不讳言，愿意公之于众。不知观主……欲如何处置那吃里扒外的叛徒？”
申元邛道：“覆水难收，就让他留在三圣宗养老吧。”
筱雅枝心如明镜，果然是故意泄露消息，否则以他睚眦必报的性情，又怎会网开一面！她咬了咬嘴唇，干脆打开窗亮话，道：“旬日前穆长老当众开价，以五百骨殖换取一份‘开元炼魂术’，仓促间凑不齐这许多，不知申观主愿不愿意出让，骨殖之外都好商量？”
修持“炼魂术”须炼化骨殖中残留的一点道法，尽数拿出去交换心法，好比釜底抽薪，无薪可燃，空有一釜也没用，这道理谁都懂，道门诸派迟迟没有答应穆元雄，原因正在于此。滕上云对“炼魂术”势在必得，他宁可被申元邛拿捏，也不愿向穆元雄低头，佛门随时都会得知内幕，他必须抢先一步修持“炼魂术”，才能力挽狂澜，保住三圣宗这棵大树不倒。
落一子，看十步，一切早在意料之中，申元邛道：“栖凡观百废待兴，筱道友入我观中为长老，可一睹这门‘开元炼魂术’，三圣宗乃筱长老出身之处，互通有无，悉听尊便！”
筱雅枝心头猛一跳，她万万没想到，申观主竟打上了自己的主意。
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