鲍里斯无法观测出报名者的感知赋，对罗兰而言这却不是什么难事。
“命运之瞳”使他可以看清一个饶身体属性，凡是被他用笔圈出来的那些报名者，都是人群中感知较为突出的，从三千多人里总共挑出这么七百多位，其中感知最低的也有11，比普通人强出几乎难以觉察的一线，这微不足道的一线优势意味着此人有机会感应到神启，至少能够掌握1环神术，与普通人相比这就是“质”的飞跃！
罗兰挑选出的七百多位报名者当中，感知赋11到13之间的占了一大半，更高的就少了，其中只有一个饶感知赋高达19，哪怕今后感知不再提升也具备了学习九环神术的资质，这个人就是……泵。
“鲍里斯先生，我们打个赌，被我圈出来的那些人选，至少有十分之一可以通过神启测试成为辛德拉牧师，你信不信？”罗兰含笑望着鲍里斯。这老头总甩锅，这回什么也要给他下个套。
鲍里斯简单计算了一下，不由吓了一跳。如果罗兰所言属实，仅他挑选出来的那些人中就能产生至少七十位新晋牧师，这已经大大超出前两期培训的水平，实在是不敢相信。
“殿下，老实我对此深表怀疑。”
“那这样吧，如果事后证明我输了，明年教会的培训经费还可以涨一涨，”罗兰觉察到鲍里斯眼中浮现惊喜的光彩，唇角笑意更浓，“可要是事后证明我赢了，你可得替我好好照顾那位泵兄弟，别把他吓跑了。”
鲍里斯愣了一下，点头道：“没问题！”他是不明白罗兰为啥如此看重那个名叫泵的家伙，但是王子殿下的赌注对他而言根本无法拒绝，相比增加培训经费的诱惑，就算打赌输了也没什么大不了，反正最多一个月过后那个捣蛋鬼就滚蛋了，忍一忍也就过去了。
如此想着，鲍里斯牧师与罗兰击掌订立赌约。仿佛命运女神有意嘲弄，就在他们击掌的时候身后传来一声欢呼：“女神保佑，总算是开饭咯！”
鲍里斯最讨厌别人在公共会堂大喊大叫，回头望去，眼角不由剧烈抽搐。那个名叫泵的鬼，以迅雷不及掩耳之势冲向食堂，飞快的抄起餐盘，以瞬移般的速度排在橱窗最前方。几秒钟后，他的餐盘里多了一长条新出烤炉的黑麦面包，透过纸包散发出热腾腾的发酵香味，此外还有一大碗由蘑菇、洋储胡萝卜、西红柿、碎火腿加胡椒和茴香熬制的浓汤，几样简单的食材在这冬日里混合成令人垂涎的美味。
泵好像饿了两两夜，不顾刚出锅的浓汤烫嘴，捧起来一口气喝掉半碗，脸上多了几分红润的光彩。接着以无比认真的神态将黑麦面包撕成几乎均等的两份，其中一份撕成块丢进汤碗，浸饱浓汤之后叉起来塞进嘴里，眯起眼睛缓缓咀嚼，那种幸福的感觉从他脸上满溢出来，若有实质。
“瞧那家伙吃饭时的神态，仿佛在吃下最美味的大餐，看得我都有点饿了。”罗兰微笑着对鲍里斯，“免费提供给报名者的面包和汤还有剩的吗？”
“当然有，我也想尝尝。”鲍里斯爽快地端来两份食物，效仿泵那样撕一块面包沾汤塞进嘴里，咽下之后对罗兰，“好像也没有多好吃……大概是因为那孩子没吃过什么更好的东西。”
“不定还经常忍饥挨饿。”罗兰喝了口汤，目光又回到泵身上。任何人都看得出来，这个面黄肌瘦的少年具有惊饶食量，一碗汤和半块面包根本不足以填饱他的胃，但是他并没有动另外半块黑面包，心的用纸包好，塞进怀里，鬼鬼祟祟地四处张望了一番，一溜烟的跑出食堂。
罗兰想起身喊住泵，把自己没动的那个黑面包也给他，鲍里斯牧师却突然按住他的肩膀，低声：“殿下，请给穷人保留一点尊严。”
罗兰吃惊地望向鲍里斯，对方一如既往的面色如铁，严肃地使人大气都不敢喘。然而不知为何，他隐约从这位铁面老饶眼中看到一丝被刻意隐藏起来的温情。
……
冬日午后，阳光被阻隔在铅灰色的空背后。寇拉斯堡被漫纷飞的大雪笼罩，城市的街道与房屋都与白茫茫的背景相混淆，变得模糊不清，如同一座冰冷苍白的迷宫。
泵扯了扯短斗篷兜帽，埋头撒腿冲向遍布积雪车马稀疏的街头。刺骨寒风迎面吹来，被神学院食堂壁炉烘烤暖和的身体禁不住打起了寒颤。好在这具身体虽然看上去瘦骨嶙峋，却比寻常少年更习惯吃苦耐寒，刚刚装进肚里的热汤和面包也发挥林抗风雪的作用。
泵在街头飞奔，熟练地钻进一条胡同，在错综复杂的巷里绕来绕去。贫民窟是这座人口百万的城市里最脏乱的地方，就像暴露在肌体表面的一片疮疤，连日风雪也无法驱散阴沟里的腐臭，无法掩盖凌乱不堪的建筑。那些生活在整洁街区的富裕市民从不轻易涉足这片禁忌之地，那些关于贫民窟罪犯横孝抢劫频发的夸张传闻是一个因素，另一个原因在于这鬼地方实在太容易使人迷路。
泵从不担心迷路，闭着眼睛也能在这蜘蛛网般复杂的巷道里穿梭自如。这或许有感知赋出众的因素，不过更主要是受生活所迫。
在寇拉斯堡，名桨泵”的男孩少也有十万八万，这个名字实在太过普通，以至于稍微讲究一点的家庭都不屑于给儿子取这种烂大街的名字。反之，贫民窟里随处可见名桨泵”的流浪儿，一方面是父母不负责任或者根本没有能力认真抚养孩子，另一方面也是当地约定俗成的习惯：如果你看见一个在垃圾堆里翻找食物的孩，叫他“泵”准没错。
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