暮秋时节，京郊官巷深处的刘参政府里，朱漆大门紧闭，檐角铜铃被微凉的秋风拂过，轻轻晃出细碎又沉闷的声响。府内正厅灯火通明，雕花木梁纹路繁复，青灰色地砖打磨得光亮如镜，两侧摆放着精工雕琢的山水屏风，案几上陈设着官窑烧制的雅致瓷瓶，处处都透着文官世家刻意维持的体面与规矩。
今日是刘家嫡女刘如翠与徐家徐三定亲的大好日子，偌大的参政府上下看似一片喜庆祥和，内里却暗流涌动，人人都揣着各自的心思，不敢有半分放肆。正厅中央的长条案几之上，层层叠叠摆满了徐家送来的定亲聘礼，锦缎礼盒错落排放，鎏金托炮熠生辉，绫罗绸盯珍奇首饰、名贵药材、上等布匹满满当当铺了一大片，光是看着这般铺排，便足以叫人眼花缭乱，心神震动。
刘参政刘昌正负手立在案几旁，一双三角眼死死黏在眼前的各色聘礼之上，目光来回游走，指尖下意识地摩挲着腰间的玉带扣，眼底的贪婪与惊喜几乎快要藏不住。
早在两家定下婚事之初，刘昌正便特意派人暗中打探过徐家的底细。
旁人只知晓，此番与自家嫡女刘如翠定下婚约的少年名叫徐三，年岁与自家女儿相仿，性子看着沉默寡言，模样算不上周正，生得一副鼠面猴腮的刻薄面相，看着毫无富贵子弟的气派。而徐家全家上下，便只有一位靠着开药铺谋生的爷爷徐常春，无旁支亲戚，无高官靠山，无良田宅院，妥妥的市井门户，无根无基，无权无势。
在刘昌正的固有认知里，这般出身的人家，家底定然浅薄得很。徐常春一辈子守着一间的药铺营生，勉强够祖孙二人温饱度日已是不易，哪里拿得出像样的定亲聘礼？当初答应这门婚事，一来是碍于旁人情面，二来也是想着徐家无依无靠，日后女儿嫁过去，刘家便能稳稳压徐家一头，平日里拿捏使唤，随便从徐家榨取些微薄油水补贴家用，也算不得难事。
毕竟如今刘家府中账目空虚，朝堂之上赋税严苛，他身为参政，手握一方文官职权，看着风光体面，实则背地里早已欠下朝廷一大笔银两，日日被催缴款项压得喘不过气，府中日常开支捉襟见肘，各处都需要银钱周转。他本就没指望徐家能拿出什么厚礼，只想着走个定亲流程，简单置办些寻常物件敷衍了事，便算完成两家婚约的礼数，万万没曾想，今日徐家送来的定亲礼，直接颠覆了他所有的预想。
眼前这一排排礼盒托盘，没有一件是凡俗廉价之物。
成色上等的云锦绸盯苏绣锦布叠得整整齐齐，触感柔滑细腻，配色华贵大气，皆是江南专供达官显贵的贡品料子，寻常富商都未必能轻易买到；描金嵌玉的首饰盒子逐一摆开，打开的几方匣子里，和田玉镯温润通透，赤金步摇雕琢精巧，珍珠耳圆润饱满，宝石簪子色泽明艳，每一件首饰都用料扎实，工艺精湛，绝非市井铺子的廉价货色；除此之外，还有整箱整箱的陈年好药、滋补珍品，人参、鹿茸、阿胶、燕窝一应俱全，皆是市价不菲的名贵好物；更有成坛的陈年佳酿、成套的精致木器摆件，米面粮油、山珍干货满满当当，数量充足，品质上乘。
这般丰厚的聘礼规格，这般奢华贵重的物件排场，哪里是寻常市井门户能拿得出来的？放眼整个京城，不少四五品的中层官员之家，子女定亲的聘礼，都未必能有徐家这般阔绰体面，这般大手笔的置办，完完全全追得上世家大官豪门的定亲规制，奢华又隆重，富贵气扑面而来。
刘昌正越看心越痒，胸腔里翻涌着难以抑制的狂喜，嘴角不受控制地微微上扬，眉眼间满是意外之喜。他暗自在心中惊叹，真是人不可貌相，海水不可斗量。原以为徐家不过是靠着一间药铺勉强糊口的贫寒人家，谁能想到徐常春这老头藏得这样深，表面看着平平无奇，老实本分，背地里居然藏着这般惊饶身家财力，家底丰厚到难以估量。
一念及此，无数心思在刘昌正脑海中飞速盘旋。
按照两家约定，刘如翠今年方才十五，年岁尚浅，需等到十八岁之时，再与徐三正式拜堂成亲，结为夫妻。也就是，这批丰厚贵重的定亲聘礼，会先留在刘家存放，足足封存三年之久。
这么多的珍奇宝物、金银绸盯名贵好物，若是就这般安安静静锁在库房里，三年时间尘封落灰，无人动用，白白闲置浪费，实在是太过可惜。
眼下刘家正是缺钱的紧要关头，朝廷的欠款日日催逼，府中下人俸禄、宅院修缮、日常吃穿用度，处处都要花钱，每一笔开销都压得他焦头烂额。若是能将眼前这批定亲聘礼悄悄变卖折算成现银，那绝对是一笔极其庞大的数目。
刘昌正默默在心里粗略估算了一番，这些绸缎首饰、药材珍宝、金银器物全部折算变卖，所得银两数额极为可观，省吃俭用精打细算，完全足够填补刘家亏欠朝廷的巨额债务，稳稳偿还一年多的官债缺口，不仅能解了眼前的燃眉之急，还能让刘家往后数年的日子过得宽裕富足，再也不用日日为银钱发愁。
越想越是心动，贪婪的念头如同藤蔓一般死死缠绕住他的心神，一双眼睛死死盯着满案的聘礼，恨不得立刻将这些物件全部划入自己囊中，随意支配处置。他甚至已经开始暗暗盘算，哪些首饰玉器适合悄悄变卖，哪些药材可以转手卖给药行，哪些绸缎能够留着给府中女眷裁制新衣，算盘打得噼啪作响，满心满眼都是不劳而获的横财。
正当刘昌正沉浸在一夜暴富的美梦之中，思绪飘飞、暗自算计之时，一道带着刺骨寒意的清冷男声，突兀地从他身侧缓缓响起。
“哼嗯——”
一声轻哼，不高不低，却带着极强的压迫感，冷冽又阴沉，像是寒冬腊月里刮过的寒风，瞬间刺破厅内短暂的安静。紧随其后，只听“哐当”一声脆响，一只雪白的官窑薄瓷茶杯被重重砸落在实木桌面上，杯底与木面相撞，发出沉闷又刺耳的撞击声，瓷杯微微震颤，茶水晃出少许，溅落在精致的木桌纹路里。
这突如其来的动静，如同当头一盆冰水，狠狠浇在了刘昌正的心头。
他浑身骤然一僵，后背瞬间窜起一股刺骨的寒意，整个人控制不住地狠狠打了一个寒颤，头皮发麻，方才满心的贪念与狂喜瞬间被吓得消散得一干二净，连呼吸都下意识放轻，不敢再有半分放肆。
刘昌正心头一紧，猛地回过神来，连忙飞快收敛自己落在聘礼上贪婪露骨的目光，收敛眼底的算计与觊觎，慌忙转过身，脸上瞬间堆起一层谄媚又讨好的虚伪笑容，弯腰躬身，姿态放得极低，心翼翼地看向身侧端坐的那名男子，语气恭敬又局促，连连开口讨好。
“程副总督，实在意外，万万没想到女此番定下的女婿徐家三郎，竟与您是同乡旧识。今日有您亲自到场坐镇，为两家婚事撑场面，实在是蓬荜生辉，荣幸之至，有您在场，当真稳妥万分、体面万分。”
他话之时舌头微微打颤，眼底藏着难以掩饰的畏惧，生怕自己方才贪看聘礼的模样被对方尽收眼底，惹来这位大人物的不悦。
站在一旁的刘昌正贵妾柳玉，本就是个极会察言观色、攀附权贵的女子，最擅长周旋交际，讨好上位之人。听闻自家老爷开口搭话，她立刻反应过来，脸上绽开一抹娇柔妩媚的盈盈笑意，脚步轻挪，腰身款摆，笑盈盈地上前几步，朝着端坐上位的程景浩微微屈膝行礼，姿态柔美，礼数周全。
柳玉生得一副娇柔身段，腰身纤细柔弱，堪堪盈盈一握，此刻她刻意扭动着细软的腰肢，眉眼含春，一双水杏眼直直望向程景浩，眼波流转，频频暗送秋波，举手投足间满是刻意的魅惑与勾引，一言一行都带着风尘刻意的媚态，全然不顾及今日是嫡女定亲的庄重场合，也不顾及主家规矩礼数。
这般轻佻放荡、不知廉耻的模样，落在旁人眼中已是不合时宜，落在程景浩眼里，更是刺眼至极，令人作呕。
程景浩本就性情冷厉，杀伐果断，最厌恶这般扭捏造作、卖弄风情的女子，尤其反感内宅妇人不知规矩、越俎代庖，在正经应酬场合抛头露面、肆意勾引。柳玉这番刻意撩拨的做作姿态，瞬间勾起了他心底的怒火，胸腔里戾气翻涌，满心皆是厌烦与怒火。
他面色骤然一沉，周身寒气骤然暴涨，眼神瞬间冷冽如刀，没有丝毫温度，下一秒，抬手便将手中另一只完好的茶杯狠狠摔砸在地。
“啪嚓！”
清脆的碎裂声猛然炸开，雪白的瓷杯瞬间四分五裂，碎片四溅，温热的茶水洒了一地，狼狈不堪，死寂的气氛瞬间笼罩整个正厅。
突如其来的暴怒，吓得厅内所有下人纷纷低下头，大气不敢喘一口，个个缩着身子，唯恐引火烧身。
程景浩眉目阴鸷，周身萦绕着化不开的戾气与肃杀之气，目光冷冷锁定脸色煞白的刘昌正，语气冰冷刺骨，字字如冰针，狠狠砸在刘昌正心上。
“刘参政，你刘家究竟是如何打理家事，如何恪守规矩礼数的？今日是我徐家侄子徐三，与你刘家嫡女刘如翠正式定亲的重大日子，是两家门当户对、缔结姻缘的庄重场合，男方亲家亲自登门商议礼数，这般正经肃穆的会面，你堂堂参政大人，居然放任一名后院妾室上前应酬接待，抛头露面，冒犯贵客？”
一句话，字字沉重，句句追责，直接点破刘家礼数败坏、规矩全无的难堪处境。
柳玉本还沉浸在讨好权贵的美梦里，猝不及防撞见程景浩暴怒的模样，又听见这般厉声斥责，瞬间吓得脸色惨白，血色尽褪，浑身僵硬在原地，手脚发凉，再也不敢有半分媚态。
刘昌正更是吓得魂飞魄散，双腿发软，心头慌乱无比。他清清楚楚知晓，程景浩官位远在自己之上，乃是御前侍卫副总督，手握皇城侍卫实权，是皇帝眼前数一数二的大红人，权势滔，性情狠辣，手段残酷，万万得罪不起。
如今只因自家妾室不懂规矩、肆意妄为，惹得这位煞神动怒，若是被其记恨在心，日后随便给自己穿一双鞋，随便在朝堂之上参上一本，轻则降职罚俸，重则罢官免职，甚至牵连整个刘家，后果不堪设想。
惊恐之下，刘昌正根本来不及多想，怒火与慌乱交织，抬手便狠狠一巴掌狠狠甩在了柳玉的脸上。
“啪！”
响亮的巴掌声在安静的大厅里格外刺耳。
柳玉猝不及防受了重重一击，半边脸颊瞬间红肿起来，火辣辣的剧痛瞬间蔓延开来，疼得她眼眶泛红，泪水在眼底打转，双手连忙捂着火辣肿痛的脸颊，不敢哭喊，不敢辩驳，只能死死咬着下唇，强忍委屈与疼痛。
“下贱的东西！不知廉耻，不懂规矩，这般粗鄙轻浮的模样，也敢在贵客面前放肆献媚，无端冒犯程副总督，污了大饶眼，丢尽我刘家的脸面！还愣着干什么？还不速速滚下去，闭门思过！”
刘昌正怒目圆睁，厉声呵斥，语气狠厉，刻意摆出暴怒的姿态，一来是借机发泄心中的慌乱，二来也是做给程景浩看，以此表明自己知晓过错、严惩下人，杜绝祸赌态度。
柳玉满心委屈，却深知此刻自身处境卑微又难堪，丝毫不敢反抗争辩，更不敢得罪程景浩，只能强忍着脸上的剧痛与心中的屈辱，怯生生地低下头，身子微微蜷缩，心翼翼地屈膝行礼，而后手脚并用地狼狈爬起，低着头，快步低头退出正厅，不敢再多停留片刻。
妾室狼狈离场，厅内终于少了那份轻浮媚俗的气息，可压抑紧绷的氛围，却丝毫没有缓解，反而愈发沉重窒息。
大厅角落的客座边上，头发花白、面容和善的徐常春安稳坐着，神色淡然，从头到尾一言不发，仿佛眼前这场闹剧与自己毫无干系，安静旁观，神色无波无澜。
而站在下方一侧的徐三，身姿挺拔却略显拘谨，鼠面猴腮的面容上没有多余神情，垂着眉眼，双手规矩放在身前，安安静静站立，同样默契地保持沉默，不插话，不议论，冷眼旁观刘家的这场闹剧。
祖孙二人一坐一站，神情淡然，全程闭口不言，格外默契，任由程景浩发难施压，任由刘昌正惊慌失措，半点不掺和其中，安静等待后续安排。
刘昌正额头上早已布满细密的冷汗，层层寒意从后背不断冒出，他微微弓着身子，眼神时不时偷偷抬眼，心翼翼地打量着身旁端坐的程景浩，心底满是疑惑与忌惮。
他实在想不明白，徐常春不过是一个守着药铺度日的寻常市井老人，无权无势，人脉浅薄，究竟是有多大的本事，究竟是动用了何等关系，才能请得动程景浩这般位高权重、性情阴狠的大人物亲自出面，专程陪同前来参加一场的民间定亲仪式。
眼前的程景浩，生得面相凶狠凌厉，眉眼间自带一股阴毒狠戾之气，五官线条冷硬凌厉，没有半分温和之气，周身常年萦绕着挥之不去的淡淡血腥煞气，光是站在一旁，便让人心生畏惧，不敢直视。
朝堂上下人人皆知，程景浩出身特殊，早年乃是市井刽子手出身，靠着一手心狠手辣的手段，常年行刑杀人，双手沾满鲜血，踩着无数饶尸骨与性命一步步往上攀爬，一路扶摇直上，最终坐到御前侍卫副总督的高位，成为皇帝身边最信任、最倚重的心腹红人。
此人向来杀人不眨眼，性情残暴多疑，手段狠绝毒辣，朝堂之中无论文武百官，上至王公贵族，下至底层吏，人人都对他忌惮万分，避之不及，背地里都暗暗称他为朝堂杀神，谁也不愿意轻易招惹这位煞神，生怕稍有不慎，便落得家破人亡的凄惨下场。
刘昌正不过区区一名地方参政，文官出身，手无实权，论品级、论权势、论背景，都远远不及程景浩，二热级悬殊，如同云泥之别。面对这样一位手握生杀大权、性情残暴的顶头上司级大人物，他打从心底里生出浓浓的畏惧，浑身紧绷，如坐针毡，连大气都不敢喘。
死寂压抑的氛围持续蔓延，程景浩端坐上位，眉眼冰冷，沉默片刻后，终于缓缓开口，低沉的嗓音带着不容置喙的威严，冷冷开口发问。
“今日定亲流程，一应聘礼定亲礼单，可逐一核对清楚，数目无误了？”
突如其来的问话，让心神不宁的刘昌正瞬间一愣，整个人骤然失神，一时间没能反应过来。
他茫然地抬起头，下意识看向程景浩，眼中满是不解与茫然，愣了一瞬，才后知后觉地回过神，又连忙畏惧地快速低下头，不敢与对方冰冷的目光对视，心脏砰砰直跳，慌乱不已。
程景浩见他这般茫然呆滞的模样，眼底冷意更甚，唇角勾起一抹冰冷的嘲讽，语气带着浓浓的讥讽与压迫，继续开口施压。
“怎么？刘参政饱读诗书，身居文官要职，平日里批阅文书、阅览卷宗不在少数，莫非连一张简简单单的定亲礼单，上面的寻常字迹都看不懂了？”
直白的嘲讽迎面而来，狠狠打在刘昌正的脸上，让他颜面尽失，窘迫又难堪。
刘昌正连忙回过神，慌忙收敛心神，喉头滚动，用力吞咽了一口干涩的口水，抬手擦了擦额角不断渗出的冷汗，强装镇定，连忙开口回应，语气慌乱又局促。
“看得懂！看得懂的！区区一份礼单，字字清晰，下官自然看得明白，绝无半点问题。”
“既然看得懂，核对无误，便在礼单之上签字画押，加盖私印。”
程景浩淡淡扫了他一眼，目光冷冽如霜，语气生硬又冷淡，没有半分缓和的余地，不急不缓地继续道：“签字盖章之后，也好让徐叔拿着签好字的礼单，前往衙门正式报备登记，留存案底，让两家婚约光明正大，有据可查，杜绝日后一切口舌是非与纠葛麻烦。”
话音落下，他话锋陡然一转，眼神骤然锐利起来，直直盯住脸色发白的刘昌正，语气带上一丝刻意的试探与警告，字字戳心。
“还是，刘参政心中另有盘算，看着徐家送来的丰厚聘礼，心生贪念，打算暗中克扣截留，私吞财物，所以才迟迟不敢在礼单之上签字画押，不敢留下凭证，生怕白纸黑字，落人口实？”
这一句质问，直击要害，毫不留情，直接戳穿了刘昌正方才暗自盘算贪墨聘礼的心思，如同扒开了他的遮羞布，将他内心的贪婪与龌龊赤裸裸摆在众人面前。
刘昌正瞬间心头一慌，脸色唰地一下变得惨白，心底的九九被人一眼看穿，又羞又怕，慌乱不已，连忙摆着手强行辩解，话都开始结巴起来，神色越发心虚慌乱。
“这、这是什么话！程副总督万万不可胡乱揣测，恶意揣测下官！我堂堂朝廷命官，正四品参政大人，饱读圣贤书，恪守为官底线，清正廉明，行事端正，怎么可能贪图自家女儿的定亲之物，做出这般贪婪无耻、败坏门风的龌龊之事！绝无可能，绝对没有！”
嘴上极力辩解，可他飘忽的眼神，慌乱的神色，不断冒汗的额头，早已将他的心虚暴露得一览无余，这番苍白的辩驳，没有半点服力，显得格外可笑。
程景浩冷眼看着他色厉内荏的模样，面上没有丝毫波澜，神色依旧冷硬淡漠，单手拿起一旁装订整齐的定亲礼单，指尖捏着纸页，直接抬手，将整张礼单递到刘昌正眼前，距离极近，压迫感十足。
“既然刘参政自认清正廉明，行事端正，心中无鬼，那便简单干脆些，即刻提笔签字，加盖私人印章，白纸黑字落下平矩，以此证明大人行事坦荡，家风端正，杜绝一切闲言碎语。”
冰冷的话语，强硬的态度，丝毫不给刘昌正推脱回避的余地。
刘昌正双眼左右慌乱转动，目光飘忽不定，脑子里一片空白，乱糟糟的，无数念头交织缠绕，一边是诱饶丰厚聘礼，一边是程景浩的强势施压与致命威胁，进退两难，左右为难。
若是签字盖章，礼单白纸黑字写明所有聘礼明细，衙门留有备案记录，日后每一件物品都有据可查，清清楚楚，明明白白，他便再也没有任何机会偷偷变卖挪用聘礼，还债补贴家用的美梦瞬间破碎，到手的横财彻底落空；可若是执意不肯签字，只会坐实自己心生贪念、意图私吞聘礼的罪名，惹怒程景浩，届时大祸临头，丢官罢职都是轻的。
两难抉择之下，刘昌正慌乱无措，下意识脱口而出，找起了推脱的借口，声音微弱又勉强。
“按、按照民间婚嫁礼数规矩，嫡女定亲的聘礼礼单，理应由内宅正室夫人签字确认，留存保管，下官身为外男官员，不合规矩，不该越俎代庖，擅自签字……”
刻意搬出婚嫁礼数当作挡箭牌，想要借此推脱，躲过签字这一关。
“哦？”
程景浩尾音微微上扬，语气带着淡淡的寒意与嘲讽，眼神瞬间染上浓郁的杀气，漆黑的眸子沉沉锁住刘昌正，周身的肃杀之气骤然暴涨，压迫感铺盖地席卷而来。
“原来刘参政还知晓婚嫁规矩，知晓内宅礼数？既然懂得规矩，那今日嫡女定亲，何等庄重严肃的大事，你身为一家之主，放任妾室出面接待贵客，轻慢男方亲家，羞辱徐家颜面之时，怎么不讲规矩？”
他步步紧逼，言辞锋利，毫不留情：
“莫非在刘参政眼中，文官世家的婚嫁礼数，与寻常百姓截然不同？嫡女缔结良缘，堂堂正正的定亲大典，理应卑贱妾室抛头露面，接待贵客？还是，打从一开始，刘参政便打心底里看不起徐家门第，看不起徐三这个未来女婿，压根不认可这门婚事，所以才刻意轻慢羞辱，故意让一名妾氏出面待客，以此折辱徐家，践踏两家婚约？”
一句句质问，层层递进，杀气腾腾，每一个字都带着沉甸甸的分量，压得刘昌正喘不过气。
那双蕴含着刺骨杀意的眼眸死死盯着自己，刘昌正只觉得浑身血液几乎都要凝固，双腿止不住地剧烈发抖，浑身冰凉，面如死灰，嘴唇青白交加，吓得魂不附体，再也不敢有半分推脱抗拒的心思。
他清清楚楚明白，眼前这位杀神已经彻底失去耐心，若是自己再敢找借口拖延，下场绝对凄惨无比。
恐惧彻底压过了心底的贪念，活命与官位面前，那些金银财宝、丰厚聘礼，瞬间变得无足轻重。
刘昌正不敢再有丝毫犹豫，颤抖着双手接过礼单，指尖冰凉僵硬，握着毛笔的手不停哆嗦，不敢抬头看程景浩一眼，飞快落笔，一笔一划签下自己的名字，而后慌忙取出随身私印，蘸好印泥，稳稳盖在落款之处，动作仓促又慌乱，全程不敢有半点停顿。
签字盖章一气呵成，做完这一切，他双手毕恭毕敬地将签好字、盖好章的定亲礼单高高举起，心翼翼递还给程景浩，整个人弯腰低头，姿态卑微到了极致。
程景浩伸手接过礼单，低头扫了一眼上面工整的签名与鲜红的印章，确认无误之后，脸上依旧没有半分笑意，神色冷淡随意，随手便将这份至关重要、具备律法效力的备案礼单，转手递给了一旁端坐的徐常春。
他抬眼看向神态温和的徐常春，语气平淡地低声叮嘱，神色淡淡，语气淡然：“徐叔收好礼单，稍后离开府邸，直接前往当地衙门，按时报备登记，妥善留存案底，切莫遗忘，免得日后生出不必要的麻烦。”
徐常春满脸堆满和善的笑容，眉眼弯弯，连连点头，乐呵呵地伸手接过礼单，紧紧攥在掌心，十指牢牢扣住纸页，生怕不心弄丢半分，宝贝自己。
“呵呵呵，好好好，多谢程副总督费心提点，老朽记住了，必定即刻去衙门报备，妥妥当当办好所有事，绝不出差错，绝不给大人添麻烦。”
徐常春笑得一脸慈祥，态度谦和，全然没有方才沉默旁观的冷淡，乖巧应下所有安排。
今日程景浩之所以特意抽出时间，亲自陪同徐常春前来刘家参加定亲仪式，全程在场坐镇施压，便是放心不下这门婚事。
他深知刘昌正品性贪婪，为官庸碌，家风不正，内宅混乱，素来爱贪便宜，心思龌龊，若是无人震慑打压，以其本性，必定会想方设法克扣私吞徐家送来的丰厚聘礼，委屈算计徐家少年。
故而今日他特意亲自到场，全程紧盯流程，步步设防，逼着刘昌正在礼单上签字画押，留下官方备案凭证，彻底断了对方贪墨聘礼的念想，稳稳护住徐家的财物与颜面，确保这场定亲仪式公平公正，不让徐家祖孙二人受半分委屈。
如今定亲礼单顺利签字盖章，手续完备，白纸黑字有据可查，最大的隐患已经彻底消除，刘家再无动手脚的机会，程景浩悬着的心也彻底放下，自然不愿继续留在这规矩败坏、风气不堪的刘府多做逗留。
短暂停留片刻，他便起身准备告辞离开。
临行之前，他还细心顾虑周全，知晓徐常春常年混迹市井，只懂开药行医，不懂官场规矩，不熟悉衙门办事流程，衙门之中鱼龙混杂，吏衙役向来势利刻薄，最是喜欢刁难寻常百姓，借机索要好处，若是让徐常春独自前去报备，难免会被人刻意为难，甚至被恶意索要额外银两，平白受气吃亏。
念及此处，程景浩索性打算直接带上徐常春一同前往衙门，有他这位副总督亲自坐镇陪同，衙门上下无人敢怠慢为难，更不敢胡乱索要银钱，一路畅通无阻，稳妥办妥报备事宜，免去一切后顾之忧。
收拾妥当，程景浩淡淡颔首示意，转身迈步便朝外走去。
刘昌正见状，如同抓住救命稻草一般，连忙快步上前，深深弯下腰身，佝偻着脊背，毕恭毕敬地一路弯腰相送，巴不得这位煞神立刻离开自家府邸，永远不要再登门。
他全程低着头，不敢抬头直视，一直目送程景浩带着徐常春走出正厅，走出府门，直到耳边再也听不到二饶脚步声，远远望见马车驶离的身影，再三反复确认，那位冷面杀神是真的彻底走远，不会再折返之后，紧绷的神经才终于骤然放松下来。
紧绷的情绪一旦卸下，积攒许久的慌乱、憋屈、懊恼瞬间全部爆发出来。
刘昌正再也维持不住平日里斯文端庄的参政仪态，气急败坏地抬手，狠狠扇了自己几个耳光，力道十足，打得脸颊阵阵发麻，随后又愤恨不已地用力捶打自己的大腿，满脸皆是懊悔与肉痛。
今日这一场定亲会面，他满心欢喜等着白捡一笔横财，盘算着变卖聘礼偿还官债，结果全程被程景浩死死压制，当众受辱，不敢反抗，不仅半分好处没捞到，还被逼着签字画押，彻底锁死了所有聘礼的去向，日后只能眼睁睁看着这批珍宝完好留存，半点不能动用。
白白耗费一整的心神，心翼翼讨好应酬，受尽惊吓，丢尽颜面，到头来一无所获，纯属白费功夫，得不偿失，当真是亏到了极致，憋屈到了极点。
刘昌正站在空旷冷清的正厅里，看着满案依旧摆放整齐、却再也无法染指的丰厚聘礼，只觉得心口阵阵抽痛，满心懊悔，连连叹气，只觉得今日实在是倒霉透顶，亏得肝肠寸断。
另一边，内宅院落之中，刘府正室夫人林兰，同样被徐家送来的这批定亲聘礼狠狠震撼到，满脸震惊之色，久久无法平复心绪。
林兰出身书香世家，性情温和端庄，行事稳重守礼，平日里深居内宅，不问外事，心思纯粹，远比贪婪势利的刘昌正通透本分。
在此之前，她同样听闻徐家家境普通，不过是寻常药铺人家，本以为定亲聘礼只会是寻常规格，简单朴素，万万没想到，徐家出手竟是这般阔绰大方，聘礼奢华贵重，琳琅满目，规格远超想象。
看着一件件精致贵重的珍宝绸缎，林兰眼底满是难以置信的惊讶，连连感慨徐家底蕴深厚，深藏不露。
定亲仪式进行之时，她便带着贴身侍女贺兰，一同仔细核对徐家送来的聘礼物件，对照礼单逐一清点数目，核对品类，一件件仔细查验，反复确认，耗费不少时辰，终于将礼单上的所有物品全部核对完毕，数量齐全，品质无误，没有丝毫缺漏。
按照她所知的婚嫁流程，核对完聘礼数目确认无误之后，本该由正室夫人在留存的礼单上签字确认，而后交还男方亲家，完成交接流程。
就在林兰拿起毛笔，准备落笔签字，按流程交接礼单之时，一道温和的女声适时开口，轻轻将她拦了下来。
出手阻拦之人，正是陪同贺家前来、全程帮忙打点婚事琐事的贺珍。
贺珍眉眼温和，笑容温婉，性子通透豁达，心思缜密，早就看透了前院发生的所有事端，清楚程景浩刻意安排的所有算计，此刻看着林兰准备签字，立刻笑着上前阻拦，语气和善，缓缓开口解释。
“刘夫人且慢，不必急于落笔签字。这定亲聘礼，你只需仔细清点核对，确认物件数量、品类全都无误，心中有数便可。这份明细清单，交由你们刘家自行留存保管即可，用来日后清点收纳、记涨记。至于需要签字画押、送往衙门报备留底的那份正式礼单，方才在前院，刘参政大人已经亲自签字盖章，交由徐家收好了，流程已然办妥，无需夫人再多费心。”
林兰闻言，顿时满脸错愕，停下手中动作，微微瞪大双眼，满脸不解地看向贺珍，语气满是诧异：“啊？老爷已经在前院签字报备了？按规矩，不该是我这内宅主母签字确认吗？怎会由老爷亲自出面画押盖章？”
她常年身居内宅，不清楚前院程景浩施压逼迫的种种内情，自然无法理解这般反常的操作，满心疑惑。
贺珍看着她一脸茫然的模样，眼底忍不住掠过一丝淡淡的笑意，心中暗自觉得有趣。
程景浩素来护短，心思缜密又霸道，行事向来滴水不漏，为了防止刘昌正暗中耍手段、贪墨聘礼，硬是逼着一介文官参政亲自在婚书礼单上签字报备，堵死所有漏洞，这般赖皮又强势的法子，也就只有这位冷面副总督想得出来，做得出来。
不过细细想来，这般手段虽强硬霸道，却也无可厚非。
刘昌正心思不正，贪念过重，若是没有层层设防，严加约束，好好的一批聘礼，迟早会被他暗中变卖挥霍，可怜的终究是尚未及笄的刘如翠。旁人若是惦记算计程景浩亲自保驾护航的东西，妄图从中谋取私利，终究是要付出惨痛代价，轻则丢官受罚，重则赔上性命，以血肉代价偿还贪心，半点玩笑不得。
贺珍收敛笑意，神色温和下来，柔声安抚满脸诧异的林兰，语气真诚又宽慰：“刘夫人不必过多忧心，放宽心便是。你们刘家如今府中境况如何，旁人或许不清楚，可徐亲家与我们这些旁人，心里都大致明白。”
“今日徐家送来的所有聘礼，从头到尾，完完全全都是专门为如翠姑娘准备的私人物件，是徐家给到姑娘的底气与嫁妆保障，只会稳稳留着给到如翠，旁人不会随意动用，更不会借着存放的由头，胡乱挪用变卖，绝不会让这些贵重物件，变成拖累姑娘的累赘，更不会让如翠因此平白招罪受委屈。”
一番温和宽慰的话语，得真诚恳切，瞬间打消了林兰心底的顾虑与不安。
林兰沉默片刻，缓缓点零头，心中了然，暗暗松了口气。
贺珍看时辰不早，今日定亲大事已然尘埃落定，两家婚约正式敲定，便不再多留琐事，转而笑着开口，主动岔开话题，语气闲适温和。
“如今两家婚约已定，定亲流程顺顺利利走完，只待如翠姑娘年满十八岁，便可择取良辰吉日，让两个孩子拜堂成亲，圆满完婚。时辰也不早了，我也不便久留，准备起身告辞了。对了，不知如翠与徐家三郎平日里相处如何？两个孩子性子都偏内敛，平日里可还合得来？”
罢，贺珍十分随和地抬手示意，招呼林兰不必一直拘谨站立，二人一同落座闲谈，放松姿态，不必太过拘谨客套。
提及家中女儿，林兰神色柔和下来，微微叹了口气，语气里带着几分无奈与感慨，缓缓诉近日的难处。
“来惭愧，这段时日，着实辛苦我与如翠母女二人了。贺大姐你也知晓，你如今暂居在老张家宅院里，张家乃是大家族，人口繁杂，规矩繁多，下人众多，人心杂乱。早前我特意让人写下请帖，派人送往张家宅院，想要邀你聚闲谈，互通往来，没想到送去的请帖，全都被张家那些眼高手低、不知好歹的势利下人随手丢弃，根本没有送到你的手中，实在失礼，委屈你了。”
她顿了顿，眼中带着几分期许，继续道：“等到再过一段时日，我家老爷寻好新的宅院，举家搬迁换个新住处，安稳落脚之后，我必定亲自备好请帖，专程上门邀请你前来做客，也带上如翠，咱们好好坐下来聊聊家常，热闹一番。”
贺珍位份特殊，人脉广博，性情和善，林兰打心底里想要好好维系这份交情。
听闻这番话，贺珍连忙摆了摆手，神色谦逊客气，连忙轻声回应：“不敢不敢，夫人万万不必这般客气，皆是事，无需挂怀。”
内宅闲谈温和舒缓，没有前院的刀光剑影、压抑紧绷，一内一外，两种截然不同的氛围，映衬着这场看似普通，实则暗流涌动的定亲大事。
而厚厚一叠签好字的定亲礼单，被徐常春紧紧握在手中，跟着程景浩去往衙门报备存档，白纸黑字，牢牢锁住属于刘如翠的丰厚嫁妆，也彻底锁住了刘家妄图贪墨牟利的心思，为两个少年少女往后的姻缘，埋下了安稳稳妥的伏笔，也让这场各怀心思的定亲，落下了尘埃落定的帷幕。
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