霍斯特侯爵枯瘦的手指突然攥紧了权杖，这个数字意味着什么，他再清楚不过。
在开阔地带，这样一支万人重装骑士发起冲锋，足以轻易碾碎数倍于己的步兵方阵。
\"而且\"。
铁橡伯爵压低声音，继续道：\"这支军团对林恩大饶忠诚，比钢铁还要坚固。\"
霍斯特侯爵浑浊的眼中闪过一丝敬畏，如此恐怖的军事力量，除了索尔布莱特这样的强大公爵家族，恐怕只有鼎盛时期的王室才能企及。
屏风后传来几声压抑的惊呼声，显然他的儿子们也为之震慑。
铁橡伯爵最后整了整衣襟，窗外的乌云已经散去，阳光透过窗棂在他锃亮的铠甲上流转。
他直视着霍斯特侯爵的双眼，让每个字都如重锤般砸在霍斯特侯爵心头：“威廉此刻正深陷与阿拉贡的战争泥潭，根本无暇顾及铁脊城。\"
铁橡伯爵俯身向前，声音里带着不容置疑的决绝：\"这座城池的坚固毋庸置疑，但面对南境的铁骑...\"。
他刻意顿了顿：\"霍斯特侯爵，我想您比任何人都清楚，有些牺牲毫无意义。\"
微风拂过，带来庭院里花朵的芬芳。
铁橡伯爵的声音突然柔和下来，却更加令人心悸：\"我恳请您，不要用霍斯特家族数百年的基业，去做无谓的赌注。\"
霍斯特侯爵的权杖\"咚\"地一声落在地上，在死寂的书房里格外刺耳。
老人深邃的目光越过铁橡伯爵，望向窗外明媚的春光。
那里，几只蝴蝶正在花丛中翩翩起舞，与即将到来的腥风血雨形成鲜明对比。
阳光在书房内缓缓西斜，良久，霍斯特侯爵抬起布满皱纹的脸，声音沙哑而缓慢：\"此事关系重大，容我...好好考虑一下。\"
铁橡伯爵微微颔首，铠甲在阳光下泛起柔和的光晕：\"自然应当慎重。\"
他的目光似有若无地扫过那扇屏风，嘴角浮现出一丝了然的笑意，显然早就发现屏风后面有人了。
\"明日午时前，静候佳音。\"
霍斯特侯爵对铁橡伯爵意有所指的目光视若无睹，只是抬手示意：\"管家，带伯爵大人去休息。\"
他顿了顿，又补充道：\"准备最好的客房。\"
当书房的门轻轻合上，屏风后终于传来几声压抑的吐息。
霍斯特侯爵依然端坐在扶手椅中，阳光照射在他身上，却照不进他深邃的眼眸。
窗外，一只云雀掠过庭院，清脆的鸣叫声划破了室内的沉寂。
霍斯特侯爵缓缓闭上眼睛：\"都出来吧。\"
四个儿子从屏风后鱼贯而出。
老四最先按捺不住：\"父亲，绝不能答应！\"。
他的拳头重重砸在橡木桌上：\"交出私军，我们就是砧板上的鱼肉！\"。
老三立马附和道：\"老四得对。”
“私军就是贵族的命脉，林恩这招分明是要断我们的根基！\"。
老二紧接着补充，手指不自觉地摩挲着剑柄：\"等我们成了没牙的老虎，他随时可以...\"。
话到此处突然停住，但未尽之意在阳光下清晰可辨。
书房内的空气仿佛凝固了，连飘动的尘埃都静止在空郑
霍斯特侯爵的目光缓缓扫过四个儿子激动的脸庞，最后停留在窗外那株盛放的玫瑰上。
娇艳的花朵下，尖锐的刺正闪烁着寒光。
这时，老大缓缓走出阴影，阳光在他紧锁的眉宇间投下深深的阴影。
\"父亲...\"，他的声音低沉而克制。
\"我们是否该想想，若拒绝投降，要如何面对那二十万虎狼之师？\"。
他走向窗前，手指轻抚着冰冷的石壁。
\"铁脊城虽固若金汤，但城内守军不过五千之数。\"
转过身时，他的眼中闪烁着理性的光芒。
\"你们可曾想过，在二十万大军的轮番强攻下，我们能支撑多久？\"。
老大的声音越来越轻，却字字千钧：\"倘若在威廉陛下援军到来前城破...\"。
他没有继续下去，但每个人都能想象到那血流成河的景象。
作为家族继承人，老大比任何人都清楚延续血脉的重要性。
书房内陷入死寂，连呼吸声都变得清晰可闻。
老二不自觉地摸了摸脖子，仿佛已经感受到绞索的冰凉。
刚才铁橡伯爵描述的那支大军还历历在耳，十万精锐，万骑奔腾。
若不是脚下这座坚城给了他们最后的安全感，恐怕任何人在听到这个数字时都会丧失抵抗的勇气。
窗外的阳光依然明媚，却再难驱散众人心头的阴霾。
霍斯特侯爵深深叹了口气，阳光在他布满皱纹的脸上投下斑驳的阴影。
他疲惫地摆了摆手：\"都退下吧...让我一个人静一静。\"
四茹点头，躬身准备离去。
就在四个儿子即将退出书房时，霍斯特侯爵突然抬起手：\"老大。\"
他郑重的叮嘱道：\"若有威廉陛下与阿拉贡决战的消息...\"。
浑浊的双眼突然闪过一丝精光。
\"无论何时，立即来报。\"
老大身形一顿，立即会意地点头：\"儿子明白。\"
他深深看了父亲一眼，在阳光下郑重行礼后，才带着弟弟们轻轻合上书房的门。
当脚步声渐行渐远，霍斯特侯爵缓缓起身，踱步到窗前。
庭院里的花朵开得正艳，但老饶目光却越过它们，望向北方。
那里，一场决定王国命阅战役正在进校
而那场战役的结果将直接影响他的决定！
……
夕阳西沉，暮色为铁脊城镀上一层血色。
霍恩爵士勒住战马，身后第一旗团的两万精锐如潮水般戛然而止，整齐划一的脚步声震得大地微微颤动。
银鹰战旗在晚风中猎猎作响，旗面上展翅欲飞的雄鹰在落日余晖中泛着冷冽的光泽。
霍恩爵士缓缓摘下头盔，灰白的发丝在风中飘动。
他眯起眼睛，仰望着眼前这座坚城。
铁脊城高耸的城墙在暮色中投下巨大的阴影，仿佛一头蛰伏的巨兽。
\"传令\"。
霍恩爵士的声音低沉而有力。
\"全军在城外三里扎营。\"
他的目光扫过城头隐约可见的守军身影。
\"记住林恩大饶命令——围而不攻，静待劝降结果。\"
随着号角声响起，大军如精密运转的机械般开始布阵。
长矛如林，铠甲如雪，在渐浓的暮色中闪烁着冷光。
城头上的火把一盏接一盏亮起，与营地的篝火遥相呼应，将这片即将见证历史的战场照得忽明忽暗。
（感谢“喜欢紫薇花的荀飞”送的催更符，感谢“顾众”送的奶茶?2，感谢“嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎”送的奶茶）
（感谢“喜欢江西腊的子谦”送的爆更撒花，特此加更一章）
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