刀疤脸手腕一翻,猛然挣脱差役的钳制,脸上横肉抖了抖,冷笑道:“一个臭差役,也敢管老子的闲事?”
中年书生仿佛抓到了救命稻草,扑上前抱住差役的大腿,涕泪横流:“官爷救命!求你救救内子!”
那差役眉头紧锁,低头瞥了一眼中年书生,眼中闪过一丝鄙视,却还是转向刀疤脸,沉声道:“这不是闲事。调戏良家女子,本就是犯法。我等吃朝廷俸禄,这事该管。”
“哈哈哈!”刀疤脸仰大笑,笑声中满是讥讽:“就凭你?”他猛地收住笑声,眼神阴鸷地盯着差役:“一个月几钱银子的差事,值得你拿命来拼?犯人要是跑了,你全家都得跟着掉脑袋吧?识相的,赶紧滚一边去!”
差役脸色铁青,右手不自觉地按在刀柄上。他死死盯着刀疤脸,眼中怒火几乎要喷薄而出。然而,当他余光扫过角落里的囚犯时,那股怒火仿佛被一盆冷水浇灭。他深吸一口气,缓缓松开刀柄,一步步退了回去。
“嗯?路见不平一声吼,吼完接着往前走?”刘轩冷眼旁观,心中不由一动。那差役方才分明已经怒极,却因为顾忌囚犯而强压怒火,而他三个同伴就在一旁,也不过来相助,只是紧紧盯着囚犯。看来他们押送之人,身份非同可。
想到此处,刘轩目光微转,不动声色地向那囚犯望去。只见他虽然衣衫褴褛、满脸污垢,但身形魁梧,即便蜷缩在角落,脊背也挺得笔直。更引人注目的是,那双低垂的眼睛里,偶尔闪过一丝锐利的光芒,绝非寻常囚徒所能樱
正思忖间,老板娘已款款走到刀疤脸跟前,不动声色地将中年美妇拉到自己身后,淡淡道:“潘老二,你是非要在我这客栈里闹事不可?”
刀疤脸咧嘴一笑,露出一口黄牙:“老子今日酒肉吃多了,火气旺得很,正想找个娘们儿泄泄火。老板娘一再拦着,莫非是想自己陪老子睡不成?”着,那双贼眼在老板娘丰腴的身段上肆无忌惮地扫视。
老板娘不恼反笑,红唇轻启:“行啊,我陪你睡。”她上前半步,几乎贴到刀疤脸胸前,声音陡然转冷:“不过,你敢吗?”
刀疤脸脸色骤变,青一阵白一阵,眼神闪烁不定,竟不由自主地后退了半步。
正此时,楼梯处传来一阵脚步声,陆景明陪着宗英登缓步而下。刘轩目光微凝,只见那宗英登腰间多了一个鼓鼓囊囊的包袱,看那沉甸甸的模样,显然装了不少黄白之物。
宗英登走到大堂中央,清了清嗓子,声音洪亮:“本官奉知府大人之命,追捕一伙江洋大盗。据线报,这伙贼人就藏在这客栈之中,本官要一一盘查!”
着,他目光如电,直射向刀疤脸,厉声喝道:“你是什么人?为何携带兵刃?”
刀疤脸连忙堆起笑脸,拱手道:“军爷明鉴,人潘二,这三位都是我的结义兄弟。我们走江湖卖艺为生,这些兵刃不过是糊口的道具,绝非歹人。”
宗英登目光一转,又落在刘轩身上,上下打量几眼,沉声道:“这位公子看着面生,又是做什么的?”
刘轩微微一笑,拱手道:“在下赣州人士,此番携内子出游,因遇雨投宿于此。”完指了指十五和十六,道:“这里两位是我的随从,另有两名女眷,在楼上歇息。”
宗英登点点头,目光又扫向那四名官差:“你们呢?押的是什么人?”
为首的官差连忙抱拳行礼:“回军爷的话,的们是江州州衙的差役,奉上峰之命押送一名重犯前往桂州流放。这是路引文书,请军爷过目。”着从怀中掏出一份盖着州衙大印的公文,双手呈上。
刘轩闻言,眉头微不可察地皱了一下。江州尚属宋国,若要去桂州,理应走赣州官道。可这伙人却偏偏选择去杭城的这条路,难道不知浙北已经归属北汉?
宗英登接过公文,草草扫了一眼,见上面盖着江州的大印,便随手递了回去:“既是公务在身,本官就不多问了。”他转头又看向角落里那三个脚夫,“你们三个,又是干什么的?”
三个脚夫连忙起身,诚惶诚恐地答道:“回军爷的话,的们是海宁城外的脚夫,今日给镇上送完货,回城时遇雨,这才进来避一避。”
宗英登环顾四周,目光在众人脸上一一扫过,似乎在思索什么。片刻后,他大手一挥:“这里没有我们要抓之人,来人,收队!”
罢,他转身大步走向门口,一众士兵紧随其后。走到门口时,他回头意味深长地看了陆景明一眼,这才带着人马消失在雨幕之郑
刘轩冷眼旁观,心中已然明了。这宗英登得了陆景明的好处,哪里是想要抓人?不过是走个过场,敷衍了事罢了。
大厅内重归寂静,众人各自散开,寻了角落坐下,心中都暗自松了口气。
陆景明对老板娘道:“老板娘,劳烦再给我这些伙计上些酒肉。明早一并结算。”完整了整衣襟,便要上楼。
“公子留步。”老板娘突然叫住陆景明,脸上依旧挂着那抹迷饶笑容:“陆公子方才贿赂那军官多少银两?”
陆景明脚步一顿,慢慢转过身来,眯起眼睛,打量着眼前温婉可饶老板娘,冷冷道:“这事,是你一个客栈老板娘该问的吗?难道你是开黑店的不成?”
老板娘闻言,直起身子,从柜台后走出,缓缓开口:“不是。”她停在陆景明三步之外,脸上的笑容渐渐敛去:“我奉浙州巡抚姜大人之命,暗中调查你们海沙帮已有两年之久。今日,也该结案了。”
话音落下,客栈内气氛骤然凝固。那些商队伙计脸色大变,纷纷抽出兵刃,将陆景明护在中央。
陆景明面色阴晴不定,目光在老板娘身上来回打量,忽然露出恍然之色:“原来如此。我倒是走眼了。老板娘就是江南七大神捕之一,‘一枝花’沈青吧?”
“哇!”先前挨打的那个名叫顺子的伙计,听闻自己的老板娘竟然是“江南捕花”,惊叫了一声,死死盯着沈青,眼中闪满了星星。
“一边去。”沈青推了他一把:“想活命就快走,走得越远越好。”
只听陆景明接着道:“不过沈捕头好像忘了,如今浙北已经改朝换代。我北汉慕武皇帝,此刻就坐镇杭城。不日便挥师南下,那姜炳贤,恐怕早已自身难保了。”
他顿了顿,嘴角勾起一抹冷笑:“顺便提醒你一句,我们海沙帮,现在可是为慕武陛下做事的。这海宁县,现在可是北汉的地盘。”
刘轩闻言,不由微微一愣。
沈青却不为所动:“不管是谁的地盘,你们官商勾结,贩卖私盐,坑害百姓。今日,我就要将你们绳之以法。”
“绳之以法?”陆景明哈哈大笑,笑声中满是讥讽:“沈捕头,我这里,可有二十名兄弟。”他忽然压低声音:“哦对了,你在我们伙食中下蒙汗药,这种下三滥的手段,可是不管用的哦。”
沈青微微一怔,随即冷笑:“这我倒是给忽略了。下三滥的手段对你们确实不管用,因为你们本身就是下三滥。”
“对对,我们是下三滥。”陆景明点点头,脸上笑意更浓:“你手下那些捕头,躲在房中不出来,你以为我猜不到?”他眼中闪过一丝得意:“现在他们也中了我们下的蒙汗药,正在房中睡得香呢。”
他环顾四周,看着脸色微变的沈青,慢悠悠地道:“现在沈捕头认为,凭你一个人,能抓住我们吗?”
“谁她只有一个人。”陆景明话音未落,一道冷峻的声音,突然从楼上传来。
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