秦潮听完王平安在梦中所见的那尊青铜钟——钟身盘踞九首虬龙，鳞甲逆生，双目嵌以星砂，钟腹内壁刻满断续的“太初铭文”，敲击时无声无震，却令魂魄如坠寒渊——指尖骤然一紧，指节泛出冷玉般的青白。他几乎可以断定：那便是封印之地深处、曾以万钧之重镇压辰神躯的法器。
辰曾亲口过，那处封印之地，是上古人族以集体意志主导缔结的禁域，囚禁着诸神黄昏后残存的上古神只。可秦潮踏遍三十三州、观过七位气者境交手时撕裂虚空的余波、亦曾在星墟边缘目睹一位垂死神将挥袖湮灭半颗荒芜古星——再回望今世人族：气者境不过十位，最古老者寿元未及万载，最强者一击之力尚难撼动神族护体神曦……区区数万年文明，何德何能，缚住曾执掌日月轮转、呼吸即引动星海潮汐的上古神明？
疑云如铅，沉沉压在他眉心。
可正因这疑云太重，他才不敢停步。
几年间，他独行于寰宇裂隙之间，在陨星残骸上饮过真空寒霜，在黑洞视界边缘拾取过破碎的时间残片，在古神坟冢的苔痕里辨认过早已失传的祭祀咒文。他不是不信人族，而是怕信得太早——怕那点微光，照不亮万古长夜；怕那点热血，暖不了将倾之。此次外域力量悄然渗入人族疆域，并未如往昔般焚城屠界、血祭苍穹，反而如墨入水，无声浸染：在街巷暗角埋下煞气节点，在市井茶肆散播蚀心低语，在孩童枕边轻吟扭曲摇篮曲……他们不争朝夕之胜，只图扎下根须，静待某一日，整片人族疆域化作他们孕育灾厄的温床。
秦潮抬眸，目光扫过整座城池——
朱雀坊口石狮眼眶里渗出黑雾，凝而不散，如泣如诉；
西市钟楼檐角悬着半截锈蚀铜铃，风过无声，却有细若游丝的嗡鸣直钻耳膜，令路人频频揉额、恍惚失神；
连护城河水面都浮着一层极淡的灰翳，倒映的云影缓慢逆流，仿佛时间在此处打了个死结……
一座座古神雕像静默矗立，姿态各异，或持戈仰，或抚琴闭目，或单膝跪地，掌心托着空荡荡的祭盘——可那盘中分明蒸腾着肉眼难辨的阴煞，丝丝缕缕，缠绕行人足踝，沁入肺腑，将焦躁酿成戾气，把倦怠熬成麻木，使温情渐次冷却，终至心死如灰。
秦潮瞳孔深处银芒暴涨，神目洞开——
煞气如蛛网密布，脉络清晰，却似被无形之手反复涂抹、篡改。源头模糊，轨迹诡谲，仿佛每一缕黑雾都经过九重镜像折射，最终消弭于虚空褶皱之郑他凝神溯源，神识如刃劈开混沌，却只触到一片滑腻冰冷的虚无，仿佛探手入渊，反被深渊回望。命运长河之上，更是浓雾翻涌，浊浪滔，偶有几道身影在雾中一闪而逝，衣袂翻飞如鸦翼，却始终面目不清，气息不显，连存在本身都似被刻意抹去。
辰与司娅已悄然折返，足尖未沾尘，周身却萦绕着一层极淡的幽蓝光晕——那是龙族秘术“溯息屏息”，可隔绝因果窥探，防备域外手段在无形中种下道痕。二位未走远，非是怯懦，而是清醒：此番入侵者，手段之诡谲，远超昔日神战余孽。若稍有不慎，神念沾染一丝异质，便可能沦为对方潜伏于人族高层的“活引子”。更令人脊背发凉的是——留守人族疆域的七位气者境，竟在一日之内，尽数失联，还捎带了一个六脉的神族。既无搏杀痕迹，亦无神魂溃散之兆，仿佛被一只巨手轻轻抹去，连存在过的涟漪都被拭得干干净净。
秦潮伫立风中，周身银电无声游走，噼啪轻响，却似闷雷滚过胸腔。那光华明明灼灼，映得他侧脸如刀削，下颌绷紧如弓弦，可眼底翻涌的，却是深不见底的焦灼与孤峭。
“空有擎之力，却连敌之影都握不住……真是麻烦！”他声音低哑，字字如砾，碾过寂静长街。
辰忽而低笑一声，龙吟般清越中裹着千年沧桑：“人族底蕴，从来不在明处。”他顿了顿，目光掠过秦潮腕间一道若隐若现的青铜色旧痕——那是当年被钟声震裂神魂时留下的烙印，“既然它曾镇我万载，便明它认得人族的‘根’。不如……从钟声断处，重新叩门？”
风骤然停歇。
半片青铜钟舌在斜阳下幽幽反光，其上铭文，正随光影流转，悄然拼凑出一个早已湮灭的古字——
“启”。
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