李落望着折江亘古不变的江流怔怔出神，兵法有云逢林莫入，这处林山县并非吉地。
板田府大甘与草海联军这一战，战端起的快，终局也快。二十万草海联军被李落所率七万大军杀的丢盔弃甲，溃不成军，足足折损十万余众，逃回涧北城以北草海大营的尚不足五成。这一战成就了李落百战之名，以敌之长啃之短，让威名显赫的草海铁骑无还手招架之力，斩杀数名草海悍将，一十三鬼将的名声更是借逃往其他几州百姓的口舌传遍了整个北府，不多时卓城便也听见了。
折江对岸，雁沉州。
一江之隔，掖凉州的军情几乎就在战罢后的几个时辰之内传入大营之中，大甘诸将都松了一口气，交口称赞李落用兵如神，一十三鬼将名不虚传，还有这等鬼神莫测的骑兵战法，就算无智将军和龙侯复生，想必也要大加赞赏。
定北军副帅元稹和北伐另一支由凌孤眠所率的大军兵合一处，镇守雁沉州。元稹固守，凌孤眠时时做好了渡江攻讨的准备，依据行军阵要接应李落。哪知传回来的军情竟然是一份捷报，李落率部大胜草海铁骑，剑指十堰府，委实让雁沉州诸将心悦诚服，不论彼此政见如何，单是李落领军作战之能，的确无可挑剔。
少了一个强敌，固然没有军功，但草海势盛，军功尚属次要，解了涧北城之危才是紧要。定北军上下极是欣喜，无论如何涧北城已无后顾之忧，进可攻，退可守，不再是月余之前的进退维谷之局。
帐下诸将兴致颇高，谈笑风生，话里话外不外乎李落却敌的神通手段，行军作战是其一，军心是其二，往日里何曾见过大甘将士贪婪追杀草海骑兵的情形，这样的盛景就算大甘立国之初，兵威最盛之时也未必有过。李落领军重方略，不拘古法，勇猛果断，兼又狠辣无情，的确是难得一见的将帅之才。不过这等行军作战的法子也只有李落才施展得出来。重赏之下必有勇夫，收缴草海大军营中的钱财可先斩后奏，分给麾下将士，而后只不过传书一封上奏朝廷。到了卓城，万隆帝想必看也不看，批一个准字便交中书令归案了。如此专权之盛，就算淳亲王也难以相提并论，至于许诺帐下将士的赏赐，大胜之后，万隆帝和朝廷又怎会吝啬。
凌孤眠坐在元稹下首，听着耳旁诸将恭维称赞李落的谈论，脸上亦有一荣俱荣之意，不过并不似魏子勋那般热牵国无二君，军无二帅，好不容易可以独领一军，没曾想偏生是在这个西空寂帅的帐下。此次凌孤眠率军北上行军布阵固然可圈可点，颇显老道，一点也不像初次领军的将军，元稹便曾数次称赞，只可惜与名扬北府的一十三鬼将相比，这些中规中矩也就失色了不少。此战之前，谁能想过骑兵可以这般用法，兵无常势，水无常形，因敌变化而取胜者，谓之神，此刻的李落也许就是兵书所载的神将之列，若想在风头上盖过李落绝非一朝一夕之功。
一十三鬼将，兵中之神，诸如种种，如果让李落听见，最多也不过是一笑置之，不以为喜，不以为悲。每每激战之后，李落总有一股不由自主冒出来的萧索疲倦之福凭君莫话封侯事，一将功成万骨枯，成一将，成一名，七万大军挥师北上，只是一场首战而已，如今却剩下四万之众，三万将士埋骨在了掖凉州，再加上草海十余万孤魂野鬼，区区一个掖凉州可还放得下这些战死的魂魄。
这一战若是胜了，草海联军退回漠北，掖凉州还是原来的掖凉州，朝廷也还是原来的朝廷，下一次的对手不知道会换做是谁。数年间巡检司如履薄冰，如果不是有李落一肩承担，只怕巡检司衙门早就被人一把火烧个干干净净。万隆帝立志巡检下，时至今日，李落初心不改，不知道万隆帝却还记得几分。
林山县地处涧北城以东，县境之中多山多林，不兴农耕牧田，县中百姓多以放牧和打猎为生，也有种植药材的行当。单草药，林山县享誉整个北府，卓城里的药铺上了年份的草药很多都是出自簇。不过百姓得利的却不多，大都是这些商人赚了钱财，而寻常百姓翻山越岭劳碌一年，也就只不过勉强糊口而已，颇是穷苦。
林山县县境之内没有县衙大城，只有些零散的寨子和村镇坐落在群山之中，分立自治，有些干脆就把持在有靠山的商会手郑从林山县北上至十堰府的路途最短，且林山县并无官道供车马出入，多路支路，如果有当地了解地形之人引路，可神不知鬼不觉的踏入十堰府地界，这也是袁骏为何择了簇等候李落的缘由。
到了林山县，此次北伐诸将已收拢骑兵将士，安营扎寨，就等着李落三人了。
营中将士士气高涨，大有气贯如虹之势。板田府一战，大甘骑兵毙敌十一万之多，自损三万上下。自打万隆帝登基帝位以来，大甘将士对阵草海铁骑就从来没有像这样一场大胜，号称精锐的定北军，倘若能以一换一已经是难得可贵，那还要依多为胜，若想以寡敌众几乎就是奢望，也难怪北伐诸将会被外人冠以鬼将之名。
李落勉励了诸将几句，这一战破釜沉舟，收到如此奇效的确有些出乎李落和袁骏的意料。不过也并非没有蹊跷之处，袁骏所言，这次除了破营时的激战，草海诸将并不是齐心协力，帝圣九彩一支几乎无心恋战，离营之后便即匆忙北上，似乎并不打算和大甘骑兵一决高下。倘若不是帝圣九彩撤军如此干脆，大甘诸将要想大胜恐怕也不容易，而且除了李落之外的十二名领军大将无一阵亡，简直是有些不可思议。
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