因在国孝中，这年上下都过得草率。又有外头满了二十五的厮尚未婚配的，到里头寻人来。凤姐拿了名册几处看去，进了趟园子顺路往稻香村去坐坐。她到那里时，见平儿正同碧月两个抻着块料子，素云正拿了剪子要裁，便笑道：“家里多少事，一转眼就不见了人，我还呢。倒跑这里给人打下手来！大嫂子，你要放人出去原是你自己乐意的，可不能这么变着法儿来拐我的人！”
李纨迎了她坐下，让樱草端了茶上来，又看她手里拿的东西，笑道：“你可别再往我这里打主意了，我这儿可真没人给你。”
凤姐一拍册子，撇撇嘴道：“看看，要八个丫头出配呢，转了一圈了，真没几个人。你这里上年几个粗使的都调出去还没给你补人呢……我看看，你跟前这几个倒不错。”
李纨笑骂：“你怎么不把你跟前的给了出去！我这里的人都定了人家了，你少惦记着！”
凤姐一指素云那头道：“你就顺口哄我吧！瞧瞧，都叫你带坏了，姑娘家家的，常日里也穿的这般素净。你还支使她们做起这些来，倒是咱们针线上没人了？还是你也染上宝玉那毛病了！”
李纨道：“要不做什么呢！人最不会闲的，能一直闲着还闲得安宁的，也能算个神仙了。若不给她们寻些像样的事儿做，只怕把她们闲出个好歹来呢。技不压身，多学几样总不会错。”
凤姐笑道：“前阵子听都在偷偷摸摸做厨娘呢，这会儿又弄上裁剪了。要我，你是没养个闺女心里不足，拿她们当闺女□□着玩儿。起来，你要真这么爱教人，我把我们巧姐儿给你领来，你替我好好教教她。”
她本有两分试探之意，却不料李纨一点头道：“成，旁的不敢，教着认两个字，学些针线都是现成的。”
凤姐便道：“那可好了，你可不许赖账。我那里也没个像样的束修给你，你可别回头觉着自己吃亏后悔了。”
李纨笑道：“你当我是你呢！我也不是看你，不过看姐儿罢了。你这一日日忙得脚不沾地的，哪里姑上她。”
凤姐心里早另有打算，没想到今日这般顺当，便趁此将巧姐儿托付给李纨了。又对平儿道：“我晓得你现在也懒怠了，不如往后你就带着巧姐儿来大嫂子这边学东西。她也得人做个伴，你也有个可心的活计，可好？”
平儿点了头，又有些迟疑，便道：“奶奶那里那许多事，又如何忙得过来？”
凤姐笑道：“哎哟，没你这红萝卜我还不开宴了呢！趁早收了这副模样。这世上的事儿哪里忙得过来，要放不下，眼睛一闭腿一蹬的时候，还由得你放不放的下呢！”
李纨听了这话心下诧异，细看凤姐神色，却见她仍是一脸笑得明媚，却不知为何出这样话来。
晚间夜深人静，便又进了珠界。从前拿去外头的东西，能送饶都送人了。灵烹宗饕餮馆库里拿的那些器具，多半巧妙新奇，分给了黛玉迎春惜春几个。料子皮毛捡好的，除了她们，又独给了邢岫烟一份。又往几位嬷嬷、蕴秋墨雨那里送了些。如今也许久不往外头倒腾这珠界里的东西了。
经了妫柳一事，她也知道，这世与世不同。非此界之物，差太多聊，留在外头还不知是福是祸。原先还有一心为贾兰计，如今知道贾兰得的那老龙遗赠，里头的东西只怕更合此间人世，倒比自己从珠界拿出去的妥当。
填山塞海的材地宝，于李纨来也无甚新奇了。只因她所求仙路，并不能由那些东西到达。如今方略悟那句“神通非正道”的话来。如贾兰惜春这样的，一心想往的还是那惊动地的神通之能，只要能新学着一样，便觉自己又厉害了许多。
李纨这般，随手从里头捡件宝物出来，不得就立时得了通彻地之能，然而于道无益。道在心不在外。好神通，倚威能者，心全在物上。或因心怀恐惧而欲借力得安，或因心内自卑欲展其能而得旁人崇拜敬仰。究竟心病仍在，并无寸进。若是心病尚重，却因机缘得了什么了不得的威能，反倒易生大祸，落得因果缠身，离道愈远。也因此，她守着一界功法，也没要给贾兰寻上两本来练。
只世上之事又岂能尽在掌控，别她不过一在修之人，便是大能真仙，还得服晾变数。有道是东方不亮西方亮，也是无可奈何之事。
略坐了一回，仍往络玉十三境去了。这珠界里东西虽多，这块地方却是实打实的真仙所留，不比旁的，净是些指月亮的手指头，如何花样百出，究竟离得远了。
入了境，只往那处唤作“有无间”的分境里去。初时她几回欲入此境，都转瞬被送了出来。直至此前开始依着《太初诀》返修心力，略有所成后才得窥其真容。原是一条笔直的石道，周围一片空茫，进去后所处一方丈许石台便是起步处，却不论以目力灵觉还是神识都感知不到这石道的尽头所在。
初时踏上石道，没走几步，就退回到了石台上。如此往复，李纨心知既然是返修心力后才得入此境的，想来这里的磨练也该同心力相关，故此沉心观照自心。如此来回不知多少次，她才知道了窍要。——原来这石道上行走时，只心神一有旁骛，非在当下此刻了，便会重新退回到起点。她此前与惜春几饶“无间法”，便是从中化出来的。
常言只道“勤能补拙”，于此事上却无分毫用处。一步一步走时，当下本无难亦无易，无过往亦无未来，是以只心念起了“我需当努力”，“这回好些了”，“啊呀，不会又要退回去了吧”……哪怕只一念“无聊”、“要放空”等等，都是妄念，都未能定心当下，转瞬便回到原点去了。
李纨如今进了珠界，所有功夫都泡在这条道上。若要认真算起来，也不晓得走了几十几百年了。如今总算能走远一些，只这走远了再瞬间回到原点时，要保当下道心不破，又比初时没几步就退回之时难上千百倍。这时候才知道，原来人心竟是这般经不起输的。
也无他法，只好在外时借了世事磨练心力，进来了，便沉下心往石道上磨砺。退回原点，便盘腿坐下，细察方才心思起伏根由。有所得，化为己用，再上这炼心路，如此往复。
这日在石道上一步步前行时，渐渐的，四周浓雾渐散，竟露出些花木来。当下便知道是到了新境界了，面上刚露出半分喜色，心里就暗叫一声要糟，果然，一眨眼又回到那方石台上了。李纨不由苦笑，原还以为这一条道到头呢，不曾想这一路还有如此多的花样。想来就同当日《太初诀》化出境来与她炼神识时一样，不得什么时候还会来个晴霹雳之类，若不能真到“泰山崩于前而色不变”的程度，怕是难过此关。
不由长叹一声：“不是色#即#是#空？！”这话是问她自己了。不错，哪怕四经十颁都倒背如流又能如何？心上没有半寸真功夫，便是下笔万言辩才无碍又有何用？色了又空，空了又色，不过如此。
缓一缓，仍旧一步踏出，上了石道。
从珠界出来，如今她六识过人，便不用神识，这院子里的人声动静也听得清清楚楚。之前去了几家人，也不知怎么巧的，倒有多半都同她这院里有瓜葛。想来也是，当日在这里的也多半家里没什么脚力，这会子要凑人家放出去，也自然容易轮上。如此，连婆子都去了几个，凤姐又给换了新的来。
这会子就有个新来的婆子在问：“怎么没来时，听那帮老货传得这院子同神仙洞府似的。只大奶奶如何好性儿，打赏如何多，又不受磋磨，又没那些烂事儿……竟是好的不能再好的一处地方。如今来了这里，也没觉出如何来。轧是轧非的是少，好处却没得那样悬乎。且那日我们进去搬抬东西时，里头看着也十分清素，哪里是她们的什么‘前朝大贵族姐’的样子呢？！”
另一个婆子道：“要你没见识呢。如今什么时候，你当都同那边似的没规矩。我们奶奶这里从来最讲究这个的。要不从前珠大爷刚去那会儿，都当我们奶奶没底子呢。不就是守规矩不露出来！后来才知道那身家，嘿，真是。多少东西拿出来，二奶奶连听都没听过呢，别见了。如今国孝里，要怎么热闹？还不够砍头的。”
又一个婆子道：“原先都大奶奶趁着二奶奶生病时候□□呢，今儿见二奶奶来看大奶奶，都挺好的啊。若真有什么不洽，面上自然不容易看出来，私底下也不会有这么亲密来往的吧。”
原先话的那个婆子想是个旧人，她又道：“你们晓得什么！二奶奶不知道从我们奶奶这里得过多少好处去呢！我们奶奶最不烦俗事的，哪里会喜欢管家。要起来，这性子同太太还真像，都乐意当甩手掌柜的，让旁人掌权忙活去。”
几人又起今日凤姐来的事，有一个就叹道：“这奴才跟奴才也不一样，管事们的儿子，哪个不是十六七就得了人了？再看看如今那几个，都二十五了还没配上人呢，要咱们府里丫头可比厮多吧？偏就那么难！这回原还有人起太太跟前的彩霞呢，倒也真敢想。”
另一个就道：“这彩霞同彩云两个也是怪了，都同环三爷走得近。也得会咱们太太慈善，不大理论这个。可到底也没落着什么好。彩云前阵子打发出去了，她娘还给她寻人家呢，不知道怎么心里憋着气，就病得好不了了。眼看这就不成了。”
就有婆子道：“嗤，什么心里憋着气。不就是让赵姨奶奶亲娘俩儿卖了一回？嗐！事儿都闹成那样了，她还指望哪个保她？！这么大气性儿，又是个是非不分的，拿又拿不起，放又放不下，要我啊，死了也是活该，都自己作的。你信不信我这话？若是换了彩霞，就不是这个场面儿了，那丫头，整日木着张脸，心里想什么面上都看不出来。这才多少年纪，就这么深涵养了。若是赵姨奶奶真能得了她当个助力，往后只怕要好戏连台。”
这一起了头，一群婆子就把一帮副姐们挨个拎出来品评了一番。有袭人贤良难得的，就有她面善心险的；有鸳鸯嫁得好的，就有大老爷如何惦记她、不定都上过手的；有平儿忠心的，就有她背主市恩的……如此种种，不一而足，这才几个人，竟能分出这许多花样来。李纨听得失笑。倒是起素云碧月来，都一个口气，只省事。再要旁的，却没什么事迹可言，倒是无趣。
李纨又想起初得珠界时听钱婆子邬婆子几个白话的时候了，大有铁打的闲言流水的人之叹。她正心叹，就听外头一阵骚动，一个婆子道：“姐姐们担待我一会子，蘅芜苑那里今儿起个局，那地方就山背人，最隐秘没有的。我同我一个老姐妹好了，今儿要去会上几局，庄家都弄妥当了，再不去可就不赶趟了。一会儿我请老姐姐几个吃酒啊。”
就听一个笑骂道：“去吧去吧，贼老婆子，谁不晓得你赌瘾大！咱们这里也不缺你一个，只记得你应承的酒来！”另几个跟着附和，就听一阵叮咣，想来是那婆子会局去了。李纨听了心里暗暗皱眉，从前这院子里的人少同外头瓜葛，倒不晓得如今喝酒赌钱已如此成风了。
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