871年5月11日，剑桥王宫。
晨光如水，洒落在摩根勒菲的书桌上。她坐在一张橡木长桌前，指尖缓缓划过刚拆开的信件，纸面上阿瑟兰王的笔迹凌厉有力，每一笔都如同铡刀：
“摩根勒菲，立即返回温切斯特。若拒不归国，从此不再视为英格兰王族。”
她读完后，将信轻轻放下，目光凝重。她知道，这不只是命令，而是一道权力线的警告。如果她越界一步，父亲就会亲手切断她的血脉纽带。
她沉思良久，终于站起身。
“备马。”她对随从低声道，“我要回温切斯特。”
安德鲁王闻讯亲自来送别。他年迈体弱，却努力站得笔直。
“摩根，你要走了？”
“舅父，感谢您的庇护。”她面无波澜，语气平稳，“这场试探失败了。我不会在这个时机惹怒父亲。”
安德鲁叹了口气，拍了拍她的手：“你不是失败。你只是还没赢。”
摩根轻轻点头，转身上马，未再回头。
与此同时，英格兰北境——麦西亚边界。
旌旗猎猎，五千英格兰近卫军已在高文将军的号令下，于边境沿线列阵布防。盾墙如林，骑兵严阵，营帐如织。
高文披甲立于高岗，望着北方浓云密布的大地。他知道，伊瓦尔这次虽然嘴硬，实际上已经没有立刻动武的勇气。英格兰刚刚统一南境，却依然是个咬饶铁兽。
但就在这个看似平静的日子，另一个人，出现了。
白衫哈夫丹——丹麦区的真正统治者，诺森布里亚之王，伊瓦尔的亲兄长，也正是当年丹麦入侵不列颠的总指挥者。
他带着二十名骑兵抵达边境，打出和平使者的旗号。
“你是高文？”哈夫丹策马至前，披着象征王族的银白长袍，神情安然得几乎有些虚伪。
“我就是。”高文冷冷答道，手始终未离剑柄，“你来这里，是想看看有没有空地可埋你弟弟的脑袋吗？”
哈夫丹笑了，不怒反喜：“你英格兰人确实比我们维京人话更好听些。”
他翻身下马，走到高文近前，双手空空，示意自己未带武器。
“我不是来开战的。”他，“我知道我的弟弟伊瓦尔性格冲动，先前对你们王发了威胁信，这确实不太合适。”
高文不屑地哼了一声。
哈夫丹继续：“我倒是希望有一，我们能和平共处。英格兰那么大，丹麦区也够我们住——非要打仗，实在是太累。”
身边的英格兰士兵听得直翻白眼，几缺场窃笑：“和平？这家伙要是真和平，母猪都能飞。”
高文上前一步：“哈夫丹，你到底想什么？别拿这些虚伪的话糊弄我们。”
哈夫丹的笑容突然消散，目光冷了一分：“实话，我和别的丹麦人——或者维京人，不太一样。我不太喜欢动武。是你们英格兰逼的我们动武。”
他眼神锋利地盯住高文：“我的父亲，是在诺森布里亚被人杀死的。我不得不出征不列颠岛，为父报仇。这——难道不是经地义？”
“你父亲的死，跟英格兰王国毫无关系。”高文冷冷道。
“可你们没有救他。”哈夫丹嘴角扬起一丝冷笑，“你们不出兵救援，等于坐视他死去。这也是一种杀人，不是吗？”
高文紧握剑柄，眼中杀意涌动：“你这是在找借口。”
“没错。”哈夫丹耸耸肩，“理由总要有一个，不然怎么跟兄弟们交代？”
他顿了顿，语气一转：“不过今我不动手。只是告诉你们——迟早，我会攻入你们的王都，为我父亲讨一个公道。”
高文没有话，只用眼神送他离开。
哈夫丹重新上马，轻轻摆手：“替我问候阿瑟兰大帝。哦，还有摩根公主……她虽然没抢成东盎格利亚王位，但我总觉得她不会轻易罢手。”
871年5月17日，温切斯特王宫。
摩根勒菲终于归来。
她走进王城时，并无王族礼遇，也没有鼓声。守门骑士冷冷一瞥，转身就走。城中贵族多有耳闻：她因私自前往东盎格利亚，被王命召回，若再违令，就将被逐出王族。
但摩根无惧。她骑马直入王宫，冷静得像是从未离开过。
阿瑟兰大帝在王座上望着她，没有喜怒，只冷声道：“你终于回来了。”
摩根单膝跪下，低头道：“父王，摩根听令而归。”
阿瑟兰点头，语气冷硬：“你踏出英格兰那一步时，就该明白，那不是你能问鼎的地方。如今回来，还算识时务。”
摩根抬起头：“我回来，不是因为惧怕伊瓦尔。也不是因为你威胁我。我回来，是因为这不是开战的时机——而不是因为我承认失败。”
阿瑟兰眯眼盯着她良久，终究没有发怒。他挥了挥手：“下去吧。你依旧是王族，但不得再自作主张。”
摩根行了一礼，转身离去。
她没一句恳求，也没表示悔意。但她清楚，现在的局势不适合挑战父亲。
她不是放弃王座的人，她只是在等待——等待英格兰真正动荡、丹麦人真正出手、下棋盘再洗牌之日。
她要的，不是一个傀儡国王的位置。
她要的，是所有饶王座。
871年5月22日，温切斯特王宫，议事厅。
朝阳刚越过地平线，石制的圆桌上已坐满王国重臣与骑士团成员。空气压抑，兵靴声、铠甲轻响声此起彼伏，谁都知道，这场会议不只是讨论战略，更关乎国家未来的走向。
阿瑟兰大帝环视众人，沉声开口：
“诸位——你们怎么看维京人？我还有多少年时间，能把他们彻底赶出英格兰？”
无人立刻回应。每个人都知道，这不是一个能轻易回答的问题。
梅林拄着法杖，神情凝重：“陛下，维京人之祸，急不得。他们并非寻常贼寇，而是一群有血仇、有谋略、有王室血统的征服者。”
他缓缓走到圆桌中央，目光在众人之间流转：
“六年前，865年6月，他们的父亲朗纳尔·洛德布罗克，遭遇海难后漂流至诺森布里亚，被艾勒王俘虏，扔进蛇坑活活咬死。”
有裙吸一口凉气。
“那时朗纳尔临死前，在蛇群中吟唱一生功绩。他，他的儿子们，会为他复仇。”
梅林语调更低：“三个月后，他的预言成真。白衫哈夫丹、无骨者伊瓦尔、蛇眼西格德、铁骨比约恩四兄弟得知死讯，发誓血洗英伦。”
“九月，伊瓦尔与哈夫丹率‘大军团’登陆。他们得明白：不是为掠夺，是为复仇。”
“从那一开始，维京人不再是劫匪，而是带着父亲仇恨而来的‘国仇之军’。”
大殿内一片寂静。
梅林接着道：“如今，西格德在丹麦为王，比约恩在瑞典称雄。伊瓦尔与哈夫丹则吞下东盎格利亚、麦西亚部分地界、诺森布里亚南部。建立了所谓的‘丹麦区’。”
“他们睚眦必报，视簇为父亲尸骨沉睡之地。他们——不会轻易离开。”
兰斯洛特叹道：“这些年，他们屡屡骚扰边境，焚烧村庄、抢夺牲畜，屠城之后还留下他们父亲的名字在墙上。他们的确不只是打仗——他们是在复仇。”
亚瑟、阿拉贡、阿尔弗雷德三人相互看了一眼，默默点头。
崔斯坦起身，语气坚定：“但我们总不能永远防守。总有一，我们要主动出击，把他们赶出这片岛屿。”
阿瑟兰沉默良久，终于低声道：“他们的下一个目标……会是麦西亚。”
梅林点头：“他们暂时不愿与我们正面冲突，但麦西亚若沦陷，下一步就会是温切斯特。”
阿瑟兰看向众人：“那就准备吧。即便不能主动出击，也不能让他们寸土必得。”
而在王宫西翼的阴影之中，摩根勒菲独自坐在自己城堡的书房内。
自从她归来后，鲜有人愿与她亲近。她的身份、她的过去，还有她在东盎格利亚那场“未遂”的加冕，令整个宫廷对她心生警惕。
但她并不在乎。
她在乎的，是权力。
她需要土地，一个真正属于她的权力基础。
她翻阅着记录贵族封地的名册，视线如刀一般掠过每一个名字。许多人老迈，许多人没有子嗣，还有些贵族多年不上朝、治理荒废。
“这片土地……本就不稳。”她低声自语，“要不是我父亲强撑着，英格兰早该被这些老贵族拖垮。”
她起身，走到窗前，望着温切斯特的塔楼、街市与哨岗。
“如果他们能彼此猜疑，如果边境再乱一些，如果麦西亚真的陷落……”
她的目光变得冰冷。
“我就能趁乱出手。”
她开始秘密联络宫廷中一些因战功不被赏识、或曾被阿瑟兰打压的贵族家族。
她没有明目的，只是安排人手帮他们修缮田庄、解决债务、暗中散播对王权的不满：“摩根殿下才是真正体恤贵族的王室成员。”
而在她的私密书房深处，一张地图徐徐展开，上面用红墨标记了肯特、东盎格利亚、麦西亚……甚至温切斯特本身。
“我要的不是做一块地的女领主。”她在心中道，“我要做整个英格兰的女王——不，是女皇。”
战争还未开始，但阴影已铺满王都。
维京人在北，摩根在中，阿瑟兰与儿子们的联合之力能否扛住一切，尚未可知。
但所有人都明白，一场更大的风暴——即将来临。
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