萧云跟着使者穿过三重宫门时，他那锐利的目光扫到第三块汉白玉阶上，那尚未擦净的血渍殷红如昨，在黯淡的光线下显得格外刺目。
带着刺鼻硫磺味的风呼呼地刮着，裹挟着银锭漕船那清脆悦耳的铜铃声，吹得他的蟒袍下摆沙沙作响，细密的褶皱像是被风刻下的纹路。
\"陛下问话须跪答。\"引路太监突然“噗”地一声掐灭灯笼，檐角兽首投下的阴影，如一张巨大的黑幕，恰好盖住萧云靴底那闪烁着微光的银浆碎渣。
他垂首跨过金丝楠木门槛，眼角的余光瞥见龙案上，那矿场丢失的青铜饕餮镇纸，散发着幽冷的光泽。
\"萧卿可知九省银课为何骤增三成？\"御座传来的声音，低沉而威严，还裹着雷火弹引信特有的刺鼻硝石味，仿佛带着无形的压力扑面而来。
萧云膝下的云纹金砖，触手一片冰凉，沁着凉意，可他的后颈却渗出了冷汗，湿漉漉的，黏在衣领上。
东侧屏风后飘来的樟木香，甜腻而熟悉，分明是长公主惯用的熏衣料子。
\"禀陛下，矿山三月前尚被旧部私兵所困。\"他叩首时，袖中磷粉在青砖上“嗤嗤”地灼出两点幽蓝的光，像是暗夜中诡异的眼睛。\"臣用硫磺混入银矿车辙，追踪到叛军藏匿的溶洞。\"
户部尚书突然出列，脚步在金砖上发出“噔噔”的声响：\"那为何工部奏报矿场账目不清？\"萧云余光扫过对方腰间新换的羊脂玉佩，温润的光泽在烛光下闪烁，正是上个月被自己截胡的西域贡品。
\"臣将冶炼废渣制成防火砖，省下三万两木料钱。\"他解开袖扣，露出臂上那触目惊心的箭伤，伤口周围的皮肤红肿着，还泛着青紫。\"腊月二十三子时，三百流民趁雪夜劫矿，臣用改良火铳震退贼人，此事郭启将军可作证。\"
屏风后突然传来茶盏轻响，“叮”的一声，清脆而突兀。
萧云喉结微动，脑海中不由自主地想起那夜在溶洞缴获的箭矢尾羽，与长公主猎场豢养的海东青羽毛纹路如出一辙。
\"空口无凭！\"工部侍郎抖开卷宗，纸张发出“哗啦”的声响。\"上月十五矿场死七名劳工......\"
殿外突然炸响惊雷，“轰”的一声，仿佛要把宫殿都震塌。
暴雨如注，裹着个浑身湿透的胖子撞开殿门，雨水溅在地上，发出“噼里啪啦”的声音。
王潜怀里紧抱的檀木匣子摔出本烫金账册，纸页间夹着的银丝在积水里泛着青光，如细碎的星光。
正是矿山特制的防伪银票。
\"草民愿以全族身家担保！\"王潜哆嗦着翻开账册，手指在纸页上颤抖，发出“沙沙”的声响。\"萧大人改良的水力碎石机，让矿脉开采量翻了三倍，这是三百工匠联名手印......\"
萧云盯着王潜靴筒里露出的半截骨哨，瞳孔骤缩，心跳陡然加快。
那哨子尾赌红珊瑚坠子，在烛光下闪烁着妖异的红光，分明是昨夜刺客撤离时遗落的信物。
萧云跪在御前，耳中听着王潜带着颤音的陈述，那声音颤抖而急切，仿佛带着无尽的惶恐。
雨水顺着王潜的衣角在地砖上晕开，那些银票上的防伪银丝在水渍中折射出细碎光芒，像撒了一地的星子，一闪一闪的。
\"启禀陛下。\"工部尚书突然上前半步，脚步在金砖上发出“噔”的一声。\"矿山产量既增，何不将多出三成的银课充作军饷？\"他腰间玉佩随着动作轻晃，发出“叮叮”的声响，在殿内烛火下泛着温润光泽。
皇帝指尖轻叩龙案，案上的青铜饕餮镇纸突然发出咔哒声响，清脆而诡异。
萧云后背微僵，心跳猛地一滞——这机关暗格开启的声音，与那夜在溶洞缴获的叛军密匣如出一辙。
\"萧卿。\"皇帝的声音裹着几分漫不经心，却又带着不容置疑的威严。\"若将新式碎石机图纸交予工部......\"
\"陛下圣明！\"萧云突然提高声量，声音在宫殿中回荡。\"臣已命人将改良图纸呈送军器监。\"他从怀中取出油纸包裹的册子，封皮上还沾着硫磺粉末，带着刺鼻的气味。\"慈利器，当优先铸造边关防御工事。\"
屏风后传来衣料摩擦声，“窸窣”作响，萧云余光瞥见金线绣制的裙摆倏地缩回暗处。
他嘴角微不可察地勾起，心中暗自得意——长公主安插在军器监的线人，三日前就被他设计调往南疆。
皇帝摩挲着镇纸上的饕餮纹路，突然朗声大笑，笑声在宫殿中回荡：\"赏！
传旨，北山银矿免去今岁课税，另拨三百工匠......\"话音未落，王潜突然剧烈咳嗽起来，怀中的檀木匣子又摔出几本账册。
萧云正要谢恩，忽见飘到脚边的账页上，墨迹未干的\"廿三\"二字在积水里化开，那墨汁晕染开来，像是一朵诡异的花。
他瞳孔微缩，这是上个月被劫银车失踪的日期，本该在密账里用朱砂标记。
\"萧大人？\"郭启在殿外轻唤，声音在雨中显得有些模糊。
萧云将账册拢入袖中，对着御座三叩九拜，额头触地，发出“咚咚”的声响。
起身时袖口磷粉擦过金砖，在御前侍卫的铠甲上映出两点幽蓝，像暗中窥视的兽瞳，阴森而神秘。
暴雨初歇，萧云走在宫道上，脚步有些沉重。
他的心情复杂而纠结，面圣虽暂时有了结果，但后续的事情仍充满变数。
宫道两旁的宫灯在微风中轻轻摇曳，发出“吱吱”的声响，灯光昏黄而黯淡。
他望着远处的宫殿轮廓，心中思考着面圣的每一个细节，以及未来可能面临的挑战。
途中，他看到宫女太监们匆匆而过，偶尔传来的低语声和脚步声，在寂静的夜里显得格外清晰。
不知不觉，他来到了马车旁，望着车辕上新添的刮痕，那是精铁钩爪留下的痕迹，像是一道触目惊心的伤疤，让他的眉头不禁紧锁。
回到矿山已是深夜，矿山被一层淡淡的雾气笼罩着，显得神秘而寂静。
三百工匠举着火把列队相迎，火把的火焰在夜风中跳跃，发出“呼呼”的声响，照亮了周围的一片地方。
萧云刚要展示御赐令牌，突然发现队列末尾站着个生面孔。
那韧垂着头，右手虎口处结着厚厚的黄茧，粗糙而坚硬，正是常年使用火铳留下的印记。
\"明日卯时，扩建西侧矿洞。\"萧云将令牌拍在案上，“啪”的一声，震得烛台里的银浆都泛起涟漪。
转身时故意碰倒砚台，墨汁“噗”地一声泼在账房先生新制的名册上，浸透纸张的瞬间，某个名字竟泛起诡异的靛蓝色。
庆功宴上，王潜抱着酒坛凑过来，酒液在坛中晃动，发出“咕咚”的声响：\"萧大人，那账册......\"
\"王员外劳苦功高。\"萧云笑着给他斟酒，指尖轻弹杯沿，发出“叮叮”的声响。
酒液溅在王潜袖口时，隐约露出半截青黑色刺青，那刺青的线条扭曲而诡异，正是西域商队贩奴时用的标记。
萧云想起三日前截获的那批送往长公主府的昆仑奴，脖颈后都有这样的莲花纹样。
后半夜突然起了浓雾，浓雾像一层厚厚的纱幕，将整个矿山包裹起来。
萧云站在了望台上，听着新架设的水车发出吱呀声响，“咿呀咿呀”的，仿佛在诉着古老的故事。
山风卷来几片焦黑的纸灰，纸灰在空中打着旋，发出“簌簌”的声响。
他伸手接住半片未燃尽的纸角，那纸角在手中还有些温热，上面歪歪扭扭画着矿洞分布图，笔迹与白日收到的匿名密信分毫不差。
郭启举着火把跑来，脚步声在石板路上“噔噔”作响：\"工匠们在溶洞发现......\"
\"备马！\"萧云抓起改良火铳，金属机关咬合的瞬间，发出“咔嗒”的声响，他忽然想起御医临走时留下的药方。
那些看似寻常的药材若与硫磺同燃，便会生成致命的毒烟——这分明是皇帝给他的最后一道考题。
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