晨光透过雕花木窗落在萧云腰间的玉牌上，折射出几点碎光。
屋内沉静的空气被翻动账本的沙沙声打破，昨夜醉仙楼里富商们拂袖而去的场景还在他眼前晃动。
原想着借钦差的由头逼他们捐钱，怎料王会长那老狐狸竟带头拆台——不过他倒也不急，毕竟真正的后手还没使出来。
“少爷！”郭启踹开房门的动静惊得窗外麻雀扑棱棱乱飞，腰间的酒囊撞在门框上发出“哐啷”一声响，仿佛也敲碎了屋内的宁静。
“城南茶楼都炸锅了！有人咱们办慈善学堂是幌子，实则把捐银往自己腰包里揣！”
萧云捏着账本的指节骤然收紧，墨色的狼毫笔“啪”地断成两截。
纸屑簌簌落下，像一场细雨洒在他心头。
他霍然起身，玄色锦袍在地上扫出一片阴影：“谁传的？”
“听是……萧大姑娘从前的亲卫李三。”郭启抹了把脸上的汗，声音发颤，“那老匹夫现在就在西市茶棚里嚼舌头，围了一圈人呢！”
西市茶棚外，风裹挟着尘土卷过石板路，几片枯叶打着旋儿贴到青瓦下。
棚内飘着焦糊的茶香混杂着人群的汗味，夹杂着低语、哄笑和碗盏相碰的嘈杂声。
萧云到的时候，李三正坐在条凳上，枯瘦的手指捏着茶盏敲桌沿，嘴里唾沫横飞：
“诸位想想，萧二少往日里赌坊妓院砸银子眼都不眨，如今突然转性做善事？我在萧府当差时可看得清楚，这混世魔王连给老夫人请安都要带两个美娇娘作陪！”
“可不是？”一个穿粗布短褂的男人应和道，手中的铜烟杆磕在桌上，“前日我家那口子去问捐钱的事，他那管家捐五十两能挂个‘善’字匾——这不是明码标价卖名声么？”
“就是！”
“黑了心的！”
此起彼伏的议论像针一样扎进萧云耳朵里。
他站在茶棚外，看着张慈善学堂筹备者张叔攥着算盘的手直抖，额角的汗顺着皱纹往下淌，把青布衫前襟洇出个深色的圆斑。
那是他前日里亲自去城外破庙搬桌椅时蹭的灰，此刻正随着他急促的呼吸上下起伏，仿佛又要化作尘土落回肩头。
“李叔。”萧云掀开门帘走进去，靴底碾过地上的瓜子壳，咔嚓轻响让喧闹声略一停顿，“我萧府每月初一施粥，你跟着大姐姐当差那三年，可曾见我动过一文善款？”
李三抬头，浑浊的眼睛里闪过一丝慌乱，转瞬又梗着脖子拍桌子：“那是从前！如今你有了系统——”他突然顿住，干笑两声，“我是，如今你翅膀硬了，谁知道变没变？”
茶棚里的议论声陡然拔高。
有个卖材老妇挤到前面，菜篮里的青菜叶子扫过萧云的裤脚，带着清晨露水的气息：“我家那点棺材本可不敢捐，要是被你吞了，我死了都闭不上眼！”
张叔急得直搓手，算盘珠子在掌心硌出红印子：“萧公子，咱们学堂的地契……刘员外家的庄子原本今日签的，可方才管家传话，夫人听了闲话，要再想想……”
萧云的指甲几乎掐进掌心。
他望着张叔眼底的血丝——那是连着三宿在城隍庙打地铺守木料熬出来的，喉头突然发紧。
系统面板在眼前浮动，“姐姐悔恨值+5”的提示还没消，可此刻他只觉得胸口堵着团火，烧得人发疼。
“郭启。”他突然开口，声音沉得像浸了水的石头，“用积分查谣言源头。”
郭启愣了下，随即掏出怀里的青铜鼎——那是系统给的“因果镜”，注入积分就能显影三日之内的因果。
随着三枚积分没入鼎中，鼎身腾起白雾，渐渐凝成画面：李三蹲在破庙角落，往纸包里塞银锭，对面站着个戴斗笠的人，露出半只缠着金镶玉护甲的手——那是萧大姐姐身边大丫鬟的手。
“李三，你收了谁的钱？”萧云抓过鼎往桌上一放，画面在众人眼前流转，“上个月十五，你在破庙收银子，替人散布谣言。”
茶棚里霎时静得能听见风过檐角的铜铃响。
李三的脸白得像灶膛里的灰，手指抠进条凳缝里，指甲盖都翻了起来：“我……我就是看不过你作妖！”
“作妖？”萧云冷笑，从袖中抖出一叠纸，“这是你娘子上个月在药铺的榨，三十两银子抓的补药；这是你儿子在赌坊的欠据，一百两——合着你散布谣言的银子，刚好够填这些窟窿？”
人群里传来抽气声。
卖菜老妇凑过去看榨，菜篮“咚”地砸在地上：“我家那口子前日还看见你儿子穿新缎子衣裳！”
“我……我是被胁迫的！”李三“扑通”跪在地上，额头撞得青砖直响，“是大丫鬟……要是不坏了二少的事，就断了我家的月例！”
茶棚里炸开一片议论。
张叔攥着算盘的手慢慢松开，算盘珠子“哗啦啦”撒了一地，他蹲下身捡，却在碰到一颗白铜珠时突然抬头——那珠子滚到萧云脚边，被玄色锦靴轻轻按住。
“萧公子……”张叔的声音哑得像破聊胡琴，“那地契……”
“明日我陪你去刘员外家。”萧云弯腰捡起算盘，指尖擦过张叔掌心的老茧，“至于谣言……”他扫过人群里几个还在交头接耳的人，目光像淬了火的刀，“我萧某人办的事，经得起查。”
暮色漫进茶棚时，萧云站在檐下看张叔佝偻着背往城外走，算盘用布包得严严实实，搭在肩头的青布衫被风吹得鼓起来。
远处传来更夫的梆子声，“咚——”的一声，惊飞了檐下的麻雀。
“少爷，刘员外那庄子……听他夫人信佛，最见不得谣言……”郭启凑过来压低声音。
“我知道。”萧云望着西边的火烧云，嘴角勾出抹笑，“明日带两坛二十年的女儿红，再把西市绣坊的绣娘都叫上——刘夫人不是爱听戏么？咱们唱一出《善财童子》。”
晚风卷起一片枯叶，打着旋儿掠过他脚边。
他摸了摸腰间的玉牌，系统面板上“姐姐旧部悔恨值+20”的提示格外刺眼。
他望着张叔逐渐模糊的背影，指尖轻轻叩了叩玉牌——慈善学堂的事，才刚开了个头呢。
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