拿下白石城的捷报，以最快的速度传回了唐军主力行营。
李世民览报后，龙颜大悦，对侯君集、苏定方的果断进击以及薛仁贵的出色配合再次给予了高度评价，并允准了他们后续的作战方略。
白石城内，唐军正在紧张地打扫战场、修复城防、安抚降卒与百姓。缴获的军械粮秣被登记造册，补充损耗。
阵亡将士的遗体被妥善安葬，伤兵得到救治。空气中虽仍弥漫着硝烟与血腥气，但秩序已逐渐恢复。
城主府内，临时帅堂之上，侯君集与苏定方对着巨大的辽东山川地理图，面色沉凝。虽然连战连捷，但他们并未被胜利冲昏头脑。
“苏将军，我军自登陆以来，连克卑沙、木底、白石三城，虽斩获颇丰，士气高昂，然连续作战，士卒疲惫，伤亡亦需时间消化补充。
目前我水陆两军合计，可战之兵约五万。”侯君集手指点在地图上高句丽腹地的方向，“然高句丽核心之地，城坚池深，守军主力犹在。
我军若此时贸然深入，一旦顿兵坚城之下，北路大军未能及时呼应，则恐有孤军深入之险。”
苏定方虽性傲，却也知兵事凶险，闻言点头赞同：“侯大将军所言极是。五万兵马，守成有余，进取高句丽腹地则显不足。
那高延成、高惠真率领的高句丽主力十余万，如今正与李靖大将军对峙于辽水，若闻南线失利，分兵来援，我军压力巨大。”
他顿了顿，手指滑向地图东南方向：“相比之下，另一事更为紧迫。
陛下此前曾言，新罗遣使告急，高句丽与百济勾结，屡犯其境，形势岌岌可危。
新罗乃我大唐藩属，若被高句丽、百济所灭，则我在辽东半岛将失去重要奥援，高句丽亦可无后顾之忧，集中力量于我。
于公于私，都不能坐视新罗覆灭。”
侯君集眼中精光一闪：“不错！与其在慈待北路消息，不如趁此休整间隙，主动出击，打通与新罗的陆路通道！
此举一可解新罗之围，彰显大唐宗主国之义；二可拓我军侧翼，获得新罗粮草兵源补充；三可对高句丽形成南、西、北三面夹击之势，使其首尾不能相顾！”
两位大将意见一致，战略方向立刻明确。当下，侯君集执笔，苏定方副署，共同起草奏报，将目前军情、自身判断以及下一步“暂缓北进，休整兵马，同时出兵东南，打通与新罗联络，稳固侧翼并解新罗之危”的方略，快马呈送皇帝行营。
同时，下令全军在白石城及木底、卑沙一线转入防御休整状态，抓紧时间补充兵员、修缮器械、囤积粮草，并派出大量斥候，向北警戒高句丽腹地方向，向东探查通往新罗的道路及敌情。
薛仁贵所部因在前段作战中表现出极高的机动性和独立作战能力，再次被委以重任。
侯君集命其率领扩充至三千饶轻锐步骑，作为东向行动的先锋，负责扫清白石城以东至鸭绿水下游沿岸的高句丽据点，探查道路、军情，并为后续主力打开通道。
薛仁贵领命，稍作准备，便率军出发。这一次，他的任务不再是单纯的骚扰和阻击，而是实打实的攻城略地，清除障碍。
他充分发挥部队擅长奔袭、野战的特点，避开坚固城池，专挑守备薄弱的后方屯堡、哨卡、渡口下手。
或强攻，或智取，或劝降，一路势如破竹，连破十余处高句丽军据点，缴获不少船只，控制了鸭绿水下游南岸相当长的一段区域，兵锋直指高句丽与新罗的交通枢纽——泊灼城
泊灼城虽不及白石城雄伟，但地处要冲，控扼水陆，城防亦是不弱。
薛仁贵没有贸然强攻，而是采取围点打援的策略，一面做出围攻姿态，一面分出兵力，伏击了几支从周边赶来增援的高句丽部队，削弱了泊灼城的外援。
同时，他派人将泊灼城的详细布防情况及周边地形绘成图本，快马送回白石城。
……
就在侯君集、苏定方在南线连战连捷，并着手东向打通与新罗联系的同时，北线战场，一场更大规模的风暴也在酝酿。
怀远镇唐军大营，旌旗蔽空，刀枪如林。
李靖，这位被誉为“军神”的大唐卫国公、行军大总管，虽已年过六旬，但精神矍铄，目光锐利如鹰。
他坐镇中军，不动如山，却已将辽水对岸高句丽军的虚实动向摸得一清二楚。
高句丽北部耨萨高延成、高惠真，集结了包括本部精锐及靺鞨兵在内的十五万大军，凭借辽水险，连营数十里，深沟高垒，企图阻止唐军北上。
他们打的如意算盘是，利用辽水消耗唐军锐气，待其久攻不下、师老兵疲之际，再发动反击。
然而，他们的对手是李靖。
李靖并未急于发动渡河作战。他一方面命令前锋部队在辽水西岸多立营寨，广布旗帜，日夜擂鼓呐喊，制造大军即将强渡的假象，吸引高句丽军主力注意力；
另一方面，则派遣大量精干斥候，寻找上下游可以迂回渡河的地点，并秘密调集船只，训练水军。
同时，南线侯君集、苏定方连战连捷的消息也不断传来。
李靖深知，南线的胜利极大地牵制了高句丽的兵力与注意力，尤其是白石城失守，唐军兵锋直指辽东半岛南部核心区，迫使高延寿不得不分兵防备南线，这为他北线的行动创造了有利条件。
时机已然成熟。
这一日，李靖升帐议事，诸将肃立。他目光扫过帐下如牛进达、契苾何力、阿史那社尔等一众骁将，沉声开口：
“高延寿、高惠真，拥兵十五万，凭辽水而守，欲老我师。然其军虽众，分属不同部落，号令不一；其将骄横，轻视我军；其卒多征召而来，士气不固。
更兼南线侯大将军连战皆捷，已克白石，其腹背受敌，军心已摇！”
他走到沙盘前，手指重重点在辽水一处河道曲折、水流相对平缓之处...
…………
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