午时刚过，吐蕃军动了。
论钦陵果然改变了战术。
两万大军分成二十队，每队千人，从三个方向同时压上。
不再是密集冲锋，而是松散队形，队与队之间留出空隙，显然是吸取了前几次被排枪齐射大量杀赡教训。
“将军，吐蕃人变阵了！”了望哨急报。
程处默登上高处，仔细观察。
吐蕃军阵如一张大网撒开，覆盖面极广，这样火枪齐射的效果会大打折扣。
而且他们推进速度不快，显然是打算消耗唐军弹药——火器装填需要时间，一旦弹药耗尽，便是近战。
“聪明。”程处默赞了一句，随即下令，“传令，放弃轮射，改用自由射击。炮兵注意，等敌进入百步再开火，用霰弹覆盖。”
命令下达，阵地气氛陡然紧张。火枪手们握紧枪身，目光死死盯着越来越近的吐蕃军。
三百步，两百步，一百五十步……
吐蕃军开始加速，马蹄声如雷，呐喊声震。
“稳住！”各级军官高喊，“听号令！”
一百步！
“炮兵——放！”
轰！轰！轰！
十门三斤炮同时怒吼，霰弹在空中炸开，无数铅丸如暴雨般洒向吐蕃骑兵。
刹那间，人仰马翻。
冲在最前的吐蕃骑兵如撞上一堵无形的墙，战马嘶鸣，骑士栽倒。霰弹覆盖范围极广，即使队形松散，仍造成大量杀伤。
但吐蕃军没有停。
论钦陵治军极严，前队倒下，后队踏尸而过，继续冲锋。
“火枪手——自由射击！”
砰砰砰！
枪声不再整齐，而是连绵不绝。
士兵们不再追求齐射震撼，而是各自瞄准，自由开火。
虽然少了排山倒海的气势，但射击频率大大提高。
装填手将装好弹药的枪递给射手，射手射击后把空枪递回，循环往复。
吐蕃骑兵如潮水般涌来，又像撞上礁石般碎裂。
但他们人数太多，前仆后继，渐渐逼近。
五十步！已能看清吐蕃骑兵狰狞的面孔。
“长枪手上前！”程处默大喝。
护卫队的三百长枪手从阵地后冲出，在火枪手前列阵。长枪如林，寒光闪闪。
这是程处默演练过无数次的战术——火枪远程杀伤，长枪近战阻担
火器虽利，但怕近身，必须有人保护。
吐蕃骑兵终于冲到阵前，但迎接他们的是密集的长枪。
战马不敢冲枪林，纷纷人立而起。马上骑士挥刀劈砍，但长枪更长，往往未及近身便被刺穿。
而火枪手仍在射击。
他们徒长枪手后方，继续装填、瞄准、开火。
虽然距离近了，但精度更高，几乎弹无虚发。
战斗持续了半个时辰。
吐蕃军先后发动七次冲锋，每次都被击退。阵前尸横遍野，伤马哀鸣。
论钦陵终于下令撤退。
夕阳西下，战场沉寂。
程处默清点战果：神机营亡三十七人，伤一百二十人；吐蕃军遗尸一千八百余具，伤者无算。
“将军，”王校尉声音激动，“我们赢了！两万吐蕃军，被我们五千人击退！”
程处默却没有喜色。他走到阵前，看着满地尸骸，沉默良久。
火器的威力确实惊人，但这一战也暴露出问题——弹药消耗太大。
平均每个火枪手打出了三十发子弹，炮兵每门炮发射二十余发。若不是事先储备充足，恐怕难以支撑。
而且吐蕃人越来越聪明，这次分散进攻，让火器杀伤效率降低。
下次，他们可能会夜袭，可能会用盾阵，可能会想方设法近战。
“传令，”
程处默转身，“立即补充弹药，加固工事。吐蕃人不会罢休，下一战，恐怕就在今夜。”
……
与此同时，万里之外的倭国九州，又是另一番景象。
石见银山易主已一个月。
在刘校尉的治理下，银山运转如常，甚至产量还有所提升——唐军带来了更先进的冶炼技术，出银率提高了两成。
矿工们拿到了双倍工钱，自然对唐军拥护有加。
出云守表面顺从，暗地里却在等待机会。
这日，一个乔装成商饶使者秘密来到银山，求见出云守。
“家主，筑紫国主有密信。”使者奉上竹筒。
出云守拆开，细细阅读。
信是筑紫国主草壁皇子所写，内容很简单：九州六国已达成协议，共同出兵讨伐唐军。
总兵力一万五千人，十日后在丰后国集结，然后北上石见。
“一万五千人……”
出云守喃喃，“唐军只有一千，加上志贺岛也不过两千。十倍兵力，应该够了。”
但他想起那夜的战斗，心中仍有余悸。
唐军的火器太可怕了，隔着几百步就能杀人，那会喷火的铁筒更是能轰塌城墙。
“唐军火器犀利，不可正面强攻。”
出云守对使者道，“请转告草壁殿下，最好夜袭，或者趁雨进攻。
他们的火器怕水，雨威力大减。”
使者点头记下，又问：“家主在银山内，可能为内应？”
出云守犹豫了。
他当然想夺回银山，但若失败，便是灭族之祸。
唐军虽只一千人，但战力强悍，又有志贺岛为后援。
九州联军虽众，却是乌合之众，各国心怀鬼胎，未必齐心。
“容我想想。”
出云守最终道，“十日后，若联军真能围住银山，我会在内部制造混乱。但在此之前，我不能暴露。”
使者有些不悦，但不敢强求，告辞离去。
出云守独自在房中踱步。
窗外，银山灯火通明，炼炉日夜不息。
这一个月，唐军确实没有虐待他们，甚至让他继续管理矿工，只是多了几个唐军监工。
但银山毕竟是倭国的，以前不知道便罢了，如今怎可拱手让人？
正犹豫间，管家来报：“家主，刘校尉请您去议事厅。”
出云守心中一紧，难道刚才的密会暴露了？他强装镇定，来到议事厅。
刘校尉正在看地图，见他进来，指着地图道：“出云守，你对九州地形熟悉。若九州各国联军来攻，可能走哪条路？”
出云守心中大惊，面上不动声色：“校尉何出此言？”
…………
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