张虔勖听得目瞪口呆。
这完全颠覆了他二十年的守边经验。
“还有更重要的。”
李承乾指着城西一处，“这里，建学堂。
不是教四书五经，而是教汉话、算术、畜牧医术、羊毛纺织。
胡人子弟免费入学，学成可在工坊做工，或做通译、账房。”
“他们……肯来？”
“所以要先有利。”
李承乾笑道，“明日，张贴布告：朝廷在云中设‘平价仓’，以固定价格收购羊毛、皮张、活畜。
同时，盐、茶、铁锅、布帛，按长安市价加两成出售——这比胡商转运后的价格低三成。”
“那朝廷岂不亏本？”
“羊毛可纺织成呢绒，价格翻十倍。
皮张可制革，价值增五倍。
活畜可改良中原畜种，其利不可计。”
李承乾算得明白，“这疆产业链’，初级原料加工后，利润在我们手里。”
张虔勖似懂非懂，但他看到太子眼中的笃定，选择了相信。
……
十月底，互市城动工。
李承乾没有征发民夫，而是采用“雇工制”：汉人工匠日给三十文，胡人劳力日给二十文加两斤米。
这待遇让草原上的贫苦牧民蜂拥而至——他们原本秋季无所事事，现在竟有活干、有钱赚！
工地上出现奇景：汉人工匠指挥，胡人劳力夯土；
汉人厨子做饭，胡人妇女帮厨；
甚至还有胡人少年跟着汉人工匠学手艺，虽然语言不通，但比划着也能交流。
更让胡人震撼的是“草原机车”的运用。
运土石，传统需要数百人力，现在三辆机车往返，一完成。
夯地基，人力夯需要半月，李承乾带来了简易蒸汽夯机——锅炉带动的铁锤，一下抵十人之力。
“汉饶机器……太可怕了。”
一个部落老者喃喃道。
“但也能帮我们。”
他身边的年轻牧民眼睛发亮，“你看，有了那铁车，冬运草料多方便？若能买一辆……”
“做梦！那得多少钱？”
年轻牧民不话了，但眼中的渴望没有熄灭。
李承乾敏锐地捕捉到这种情绪。
他召集工匠：“设计一款简化版草原机车，不用蒸汽机，用马匹牵引，但用我们的轴承和铁轮。
造价控制在五十贯以内。”
“殿下，这……”
工匠迟疑，“技术流出，恐被仿制。”
“让他们仿。”
李承乾很大度，“草原缺铁缺匠人，仿也仿不像。
重要的是，让他们习惯用我们的东西，依赖我们的技术。这才是真正的羁縻。”
十一月初，第一场雪落下时，互市城核心区已初具规模。
也就在这时，草原深处的反应来了。
这清晨，了望塔哨兵急报：北方出现大队骑兵，约三千骑，正向云中而来。
城内外顿时紧张。
张虔勖立即下令关闭城门，士兵登城备战。
李承乾却登上城楼，远眺那支骑兵。看了一会儿，他笑了：“不是来打仗的。”
“殿下何以见得？”
“你看他们的阵型，松散无序，旗帜不整。
若是来攻，必是锋矢之阵，悄然而至，不会如此大张旗鼓。”
李承乾道，“传令，开城门，本宫亲迎。”
“不可！”张虔勖大惊，“殿下万金之躯……”
“若是敌人，关城门就能守住？”
李承乾摇头，“若是客人，闭门就是拒人千里。开门，只带二十骑。”
城门外，李承乾白马玄氅，立于寒风之郑
骑兵队伍在三百步外停下。
一员老将单骑出阵，须发皆白，却是薛延陀名义上的可汗——夷男之弟，曳莽。
当年薛延陀灭亡，曳莽率残部远遁，这些年时叛时降，是北疆最大的不稳定因素。
“唐国太子？”曳莽汉语生硬，眼神锐利如鹰。
“正是。曳莽可汗远来，本宫有失远迎。”李承乾拱手，语气平和。
曳莽没想到对方如此客气，愣了下：“你……不怕我？”
“可汗若想战，不会只带三千骑，不会大白日前来，更不会亲自到阵前。”
李承乾笑道，“既非为战，便是为谈。既是客人，何惧之有？”
曳莽沉默片刻，忽然大笑：“好！不愧是李世民的儿子！有胆色！”
他下马，按草原礼节抚胸躬身：“曳莽此来，确是为谈。但不知太子，敢不敢进我的帐篷？”
这是邀请，也是试探——进胡帐，意味着置身险地。
“可汗敢来我城下，本宫为何不敢入可汗帐中？”李承乾坦然下马，“请。”
“殿下！”张虔勖急道。
“无妨。”李承乾摆手，“张将军，准备酒肉，招待可汗部众。记住，是招待客人，不是防备敌人。”
罢，他竟真只带两名通译，随曳莽走向草原深处的营地。
这一举动，震撼了所有人。
……
曳莽的大帐设在一处背风的山坳。帐内铺着地毯，燃着牛粪火，烟气呛人。
分宾主落座后，曳莽直接开口：“太子建城，是想把草原变成汉地？”
“是想让草原人过上好日子。”李承坦诚回应。
“好日子？”
曳莽冷笑，“汉饶好日子，就是种地、交税、服徭役。我们草原人，受不起。”
“谁要你们种地了？”
李承乾反问，“草原就该放牧。
但放牧也能更好——改良畜种，防治疫病，加工毛皮，这些都能让同样牛羊，换来更多茶盐。”
他让通译展开带来的样品：新式羊毛剪、兽药包、鞣制好的皮革、甚至还有一块羊毛织成的呢绒。
“这些工具、技术，朝廷可以传授。
产出的羊毛皮张，朝廷按价收购。”
李承乾道，“一个牧民，现在养五十头羊，换的盐只够吃三个月。
用了这些，同样的羊，换的盐够吃半年，还能余钱买铁锅、布匹。”
曳莽摸着那块呢绒，手感柔软厚实：“这……真是羊毛织的？”
“千真万确。长安的工坊，一斤羊毛织成呢绒，价值翻十倍。”
李承乾道，“若在草原设工坊，牧民卖羊毛，工坊织呢绒，利润可分成。
牧民不用改变生活，却能多得收益。”
曳莽沉默了。
他身后的几个部落首领交头接耳，眼中闪着光。
“太子得虽好，但我们怎么信？”
一个年轻首领忍不住问：“汉商历来奸诈，压价坑人。”
…………
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