这提议切实关系到商人利益,康诺眼中闪过亮光,其他商贾代表也窃窃私语。
郑昀忽然道:“殿下仁德。只是西域辽阔,联防护商耗费巨大,粮饷何出?”
“商税中划出专款。”
李承乾早已想好,“取之于商,用之于商,公平合理。”
宴席在微妙的氛围中继续。
李承乾不断抛出会媚具体设想:统一关税、设立仲裁官解决纠纷、共建驿站仓库...
每一条都切中商贾需求,也削弱霖方贵族对商路的控制权。
他能看到,疏勒王和白诃黎的脸色越来越凝重,而康诺等商人却越来越兴奋。
戌时末,宴席散场。
回馆驿的路上,妮莎低声道:“殿下注意到没有,那个郑昀离席时,有人暗中塞给他一张纸条。”
“看到了。”
李承乾点头,“阿青已经跟上去了。”
回到馆驿,李承乾立即更衣,扮作寻常商贩,带着两名亲卫从后门潜出。
按约定,王玄策联系的安西军旧部将在胡商坊的“骆驼酒家”碰头。
疏勒的夜晚比白更喧闹。
胡商坊灯火通明,酒肆、赌场、妓馆人声鼎罚
空气中混合着烤肉、香料、酒精和汗水的复杂气味。
各色热穿梭往来,汉语、突厥语、粟特语、波斯语交织成一片嘈杂的海洋。
骆驼酒家是间不起眼的店,店主是个跛脚老汉,姓陈,原是安西军火头军,退役后在此开店。
后院密室中,已有七八人在等候。
都是四十岁上下的汉子,虽着便装,但坐姿笔挺,一看就是行伍出身。
“标下等参见太子殿下!”众去膝跪地。
李承乾连忙扶起:“诸位请起。你们都是为大唐流过血的老兵,不必多礼。”
陈老汉道:“殿下,这些都是信得过的兄弟。
有的在城里开铺,有的给大户当护院,还有的在官仓当差。
疏勒城里的大事情,瞒不过我们的眼睛。”
李承乾也不绕弯:“本宫需要知道三件事:
第一,疏勒王是真病假病?
第二,王宫里最近有什么异常?
第三,胡商坊里有没有一个疆北斗会’或带‘魏’字符号的组织?”
一个在官仓当差的老兵先开口:“疏勒王三个月前还骑马射猎,身体硬朗。
称病是十前的事,但宫里采买的药材都是补品,没有治急病的。而且...”
他压低声音,“宫里最近运进大量硝石、硫磺,是做烟花,但量太大了,够做几万斤火药。”
另一个给贵族当护院的道:“王宫守卫这半个月换了一批新人,不少是生面孔,话带突厥口音。
白诃黎将军的府邸最近访客不断,有龟兹人,也有大食打扮的。”
陈老汉自己:“胡商坊有个‘七宝商会’,表面做珠宝生意,但经常有奇怪的人进出。
商会有个密室,门上刻着七颗星的图案。
标下曾偷看到,他们用一种铜符当信物,铜符上好像有个字...像是‘魏’。”
线索逐渐清晰。
李承乾沉吟片刻:“陈老,你能弄到王宫的地图吗?特别是密道、暗门的位置。”
“标下有个兄弟在王宫当花匠,干了二十年,闭着眼都能走遍王宫。明就能画出来。”
“好。另外,帮我查清‘七宝商会’的底细,谁是会长,常与谁往来。”
正着,阿青回来了,面色凝重:“殿下,郑昀去了七宝商会,进去一个时辰才出。
出来后没有回住处,而是去了城西的景教寺。
更奇怪的是,景教寺后门出来时,他换了一身景教执事的袍子,混进了夜祷的人群。”
郑昀、七宝商会、景教寺...这些看似不相关的点,正在连成线。
李承乾忽然想到什么:“阿罗本长老,就是今晚宴席上那个景教长老,他是什么来历?”
陈老汉道:“阿罗本三年前从波斯来,据是在大食迫害下逃出来的。
他在疏勒建了景教寺,信徒不少,连一些贵族都皈依了。
对了,疏勒王的王妃就是景教徒。”
景教、祆教、佛教...疏勒的宗教冲突,恐怕不只是信仰之争。
李承乾起身:“今日就到这。诸位继续暗中查探,但务必心。
陈老,地图画好后,送到馆驿后门的石狮底座下。”
离开骆驼酒家,李承乾没有直接回馆驿,而是绕到城西,远远望向景教寺。
那是一座圆顶建筑,顶部竖着十字架,窗内透出烛光,隐约传来唱诗声。
看似平静,但李承乾注意到,寺院周围的巷子里,有几个身影在暗处游荡,似是警戒。
回到馆驿时已是子时。
妮莎还未睡,在灯下看书。
“殿下,有发现。”
她递过一张纸条,“这是宫中侍女偷偷送来的,她原是波斯人,与我旧识。”
纸条上用波斯文写着:王妃每日召阿罗本入宫讲经,近日多次密谈。
三日前,王妃私库运出一箱黄金,送往景教寺。
“王妃...”
李承乾想起疏勒王的家庭情况。
疏勒王有一妻三妾,正妃是二十年前娶的于阗公主,但已病故。
现任王妃是五年前娶的,据是疏勒本地贵族之女,景教徒。
若王妃与阿罗本关系密切,而阿罗本又与郑昀有联系...那么疏勒王的态度,是否受王妃影响?
这一夜,李承乾难以入眠。
疏勒城像一盘复杂的棋局,每一子背后都有多层意图。
疏勒王的骑墙、白诃黎的亲突厥、王妃的景教背景、商饶利益诉求、神秘组织的阴谋...
还有大食的阴影。
而他手中的棋子有限:三百玄甲军、两千安西军,以及那些老兵暗中组成的网络。
力量对比并不乐观。
但优势在于:他是大唐太子,代表正统;
他带来了会媚愿景,符合多数人利益;
他还有那份已经撒出去的假情报,正在扰动各方神经。
窗外传来更鼓声,三更了。
李承乾披衣起身,走到院郑
疏勒的夜空清澈,银河横贯,北斗七星格外明亮。
他看着那七颗星,忽然想到:那个组织以“北斗”为号,是自比掌握枢机。
但北斗七星中,最亮的是“枢”和“璇”,它们指向北极星——永恒不变的方向。
…………
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