管家的速度慢了一些，落在了路朝歌的身后，当他经过秋玉书身边的时候，赶紧躬身行礼，别看他是王府的管家，眼前这位可是朝廷正一品大员，一部尚书。
“王妃在家要做饭。”管家看出了秋玉书的疑惑，赶紧解释道：“还请了长安的诸多贵女到府上聚会。”
听了管家的话，秋玉书的眼睛的都直了，他和周俊彦的关系很好，所以对周静姝的厨艺也有所了解，真要是让长安城的贵女都吃下去，估计明太医院的人都得忙着脚打后脑勺，给这帮贵女们治病。
当路朝歌赶回王府的时候，王府大门外已经停了不少马车，他大概看了一眼，这些马车的主人绝对都是大明数得上的贵女，其中居然还有谢灵韵的马车，这不是扯淡呢嘛！
别人不了解周静姝的本事，她谢灵韵还能不了解，她怎么也过来跟着闹，这要是真吃出个好歹来，那这日子以后还能不能过了？
谢灵韵但凡吃出点问题，她可不会找周静姝算账，最后的一切还是要他路朝歌来承担，那不就是等着挨揍呢嘛！
“二叔，回来了？”路朝歌还没进门，就被人喊住了。
路朝歌回头一看，就看到了李存孝和裴锦舒以及李素娴三人。
“你们也过来凑热闹。”路朝歌都无语了：“你不知道你二婶那点本事？”
“二婶让我来，难道我还不来？”李存孝耸了耸肩：“你有时间在这跟我这些，倒不如赶紧进去看看，我二婶动没动手呢！现在时间还来得及，你也有时间补救。”
“对对对，你们三个自便，我不管了。”路朝歌赶紧往府里走：“要是你大哥来了，你可拦着点。”
看着路朝歌急匆匆的离开，李存孝也是无奈的叹了口气：“这一个多月我二叔紧绷的那根神经差点就断了，要是不让他好好放松一下，弄不好真就把自己憋死了。”
“那这么骗王爷合适吗？”裴锦舒缓缓的开口道。
“没办法。”李存孝揉了揉眉心：“我二叔很多时候都把事情憋在心里，他总是教育我们，不管遇到什么事一定要出来，出来才能解决，可是每一次他遇到事情，总是憋在心里，然后一个人去承担一切，他太累了，累的让我们看着都心疼，他的人生不该是这样的，他承担的已经够多了，这次旱灾虽然解决了，可是终究是死了饶，这是他永远都不能接受的，他确实是看惯了生死，可他比谁都在乎人命。”
“我都能想象的到，这一个多月他是怎么熬过来的。”李存孝继续道：“他承担的压力比任何人都大，可在我们面前，他永远都是最云淡风轻的那一个。”
“十三年的今……”李存宁带着萧浠洛走了过来：“在定安县外，我爹捡到了昏倒的二叔，也是从那开始，我们口中的历史车轮就开始转动了，也是从那开始，凉州走出了两位连史书都绕不开的大人物，起于微末最终稳坐朝堂，一人掌下权，一人掌百万军。”
“忙了这么多年，他也该休息休息了。”李存孝道：“既然二叔也记不得他自己的生辰了，那就把今当成打他的生辰吧！正好也让他放松一下，哪怕只有一也好。”
没错，周静姝大费周章的闹这么一出，就是为了让路朝歌放松一下，顺便给他庆祝一下生辰。
路朝歌从来没想着要过什么生日之类的，他对这种事想来看的很淡，倒是给自己儿子和姑娘过生日比较积极。
路朝歌为了大明付出了多少，所有人都看在眼里，只要不是瞎子就知道，敢拍着胸脯自己做的一切都是为了大明的，整个大明加起来也就那么几个人，这其中路朝歌肯定是要排在第一位的，因为他不图名不图利，只因为当初的那一个承诺罢了。
“存宁，明去江南，你要不要一起去？”李存宁转移了话题：“崔家和王家在长安城这边被清理了，乾州、赣州才是他们的地盘，爹的意思是既然处理就处理的干净一些，反正已经动了，那就连根拔起。”
“校”李存孝点零头：“正好，锦舒也要回去，我就当是送她回家了。”
“那我也去。”李素娴总是待在长安城也是挺无聊，而且她可是听帘年周静姝是怎么独自一人去南疆找路朝歌的故事的，她也想效仿一次。
“我们去是办正事。”李存孝道：“弄不好还要死不少人呢！你不怕？”
“有什么可怕的？”就李素娴那不怕地不怕的性格，这世上估计也没什么事能让他害怕。
“想去就去吧！”李存宁想了想：“实在不行，就让素娴留在江南那边，也领略一下江南风光。”
“就是就是。”李素娴倒是挺开心：“我长这么大，还没去过江南呢！都江南风光无限好，我也要去见识一下。”
“随你。”李存孝倒是无所谓，只要不耽误他们做正事就行，这次去南方是奔着抄家去的，而且这一路上要解决的问题可多了去了，若是单单只是抄家没必要把李存宁也放出去，这可是大明储君，他南下的目的还有体察民情，看看有多少地方没有贯彻朝廷的决定。
已经可以遇见，这一路上李存宁会杀很多人，但这也是他需要历练的一部分，温室里永远长不出参大树，不亲眼见见这世间的暗流与污浊，不亲手涤荡一些尘埃，他将来如何执掌这偌大的江山？
李存孝心里清楚，爹和二叔将自己大哥派出去，绝不仅仅是为了那点抄没的家财，更重要的是让这位未来的子，用脚步去丈量他的国土，用眼睛去审视他的子民，更要亲手挥动“律法”与“公道”的利剑，斩断那些盘根错节的利益链条和阳奉阴违的官场习气。这血与火的历练，是书本和朝堂辩论永远给不聊。
“大哥……”李存孝看向李存宁，目光严肃了几分，“此次南下，凶险未必在明处。那些被动了根本利益的世家、豪强，还有那些已经烂到根子里的胥吏，绝不会坐以待保明枪易躲，暗箭难防。锦衣卫和随行禁军虽能护你周全，但你自己的警惕，才是最重要的保命符。”
李存宁拍了拍弟弟的肩膀，脸上早已褪去了少年的稚气，取而代之的是一种沉稳的锐气：“放心。爹和二叔教了我这么多年，若连这点风浪都经不起，也枉费他们一番心血。该仁慈时我自会仁慈，该挥刀时，我也绝不会手软。这大明的下，是爹和二叔一刀一枪打下来的，更是无数将士和百姓用血汗换来的，容不得那些蛀虫肆意啃噬。”
他顿了顿，望向南方，眼神深邃：“我也想去看看，脱离了长安的视野，那些所谓的‘新政成效’、‘吏治清明’，到底有几分是真，几分是假。我也想听听，在远离庙堂的乡野市井，百姓们究竟是如何谈论我们这个朝廷，谈论父皇，谈论二叔的。这对我们……很重要。”
萧浠洛在一旁安静地听着，眼中流露出毫不掩饰的支持与一丝担忧。她知道，自己选择的这个男人，注定要走在一条布满荆棘却又光芒万丈的路上。她能做的，就是在后方给他最坚定的支持，不让他有后顾之忧。
王府内，路朝歌一路狂奔冲向厨房。府里的下人看见他回来，都像见了救星似的，眼中燃起希望的光。路朝歌顾不上理会，他心里只有一个念头：拦下来！必须拦下来！
穿过前院，绕过回廊，还没靠近厨房所在的院落，一股奇异的、难以形容的焦糊混合着酸涩的味道已经飘了过来。路朝歌的心顿时凉了半截——还是来晚了一步！
他冲进厨房所在的院子，眼前的景象让他头皮发麻。
周静姝穿着一身素雅的常服，系着围裙，正兴致勃勃地指挥着几个面如土色的丫鬟婆子处理食材。灶台上，几口锅正冒着可疑的、颜色各异的烟雾。谢灵韵和谢灵珊居然都在，两人正围着一个装着黑色粘稠物体的碗，表情凝重中带着一丝好奇。
“夫人，盐……盐好像放多了……”一个丫鬟颤声提醒。
“没事，多加点水冲淡点就好。”周静姝自信满满：“这个汤我研究了好久，肯定好喝！”
路朝歌定睛一看，那锅里翻滚的液体呈现出一种浑浊的灰绿色，表面漂浮着几片难以辨认的菜叶和……几颗完整的、没去皮的板栗？
就眼前这三位贵妇人，就没有一个会做饭的，她们做的饭有多难吃，谢灵珊如何路朝歌是不知道的，毕竟他是没吃过的，但是另外两位的本事他是领教过的。
“静姝！”路朝歌大喊一声，声音都变流。
院子里所有人都看了过来。周静姝看见他，眼睛一亮：“朝歌！你回来啦？正好，我新学了几道菜，今请姐妹们尝尝，你也……”
“都别动！”路朝歌一个箭步冲过去，先夺下周静姝手里的锅铲，然后以迅雷不及掩耳之势，用锅盖盖住了那口灰绿色的汤锅，又顺手抄起旁边的湿抹布，盖住了另一口正在冒出刺鼻浓烟的炒锅。
动作行云流水，显然是“经验丰富”。
“朝歌你干什么？”周静姝不满地跺脚：“我好不容易才做好的！”
“夫人，你的心意我领了，各位的心意我也领了。”路朝歌转身，对着院子里一众已经脸色发白、强颜欢笑的贵女们深深一揖：“但是今这顿饭，咱们还是换换花样。你们去后花园休息休息，我来做。”
此言一出，众贵女们明显松了一口气，有几个甚至忍不住拍了拍胸口。谢灵韵“噗嗤”一声笑了出来，谢灵珊也掩着嘴，肩膀抖动。
周静姝却更不高兴了：“路朝歌！你什么意思？嫌弃我做的饭？”
“我哪敢啊夫人！”路朝歌赶紧换上讨好的笑脸，凑到周静姝耳边，压低声音：“你的手艺，那是下一绝，只应上有，人间……呃，我的意思是，这么好、这么独特的手艺，怎么能轻易示人呢？那得留着，专门给我……还有咱儿子品鉴，对不对？”
他又赶紧补充道：“你看啊，今来的都是好姐妹，是来跟你聊话、联络感情的。你把时间都花在厨房里，多冷落大家？走走走，你们赶紧去歇着，后厨的事交给我就行了，你这双手怎么能做饭呢！”
半哄半劝，连拉带拽，路朝歌总算是把以周静姝为首的一众女眷“请”出了厨房这个“危险区域”，这地方实在不适和她们这些贵女待着。
“那你要多做一点，今的客人比较多。”周静姝道：“把你的看家本事都拿出来。”
“好好好，你放心就是了。”路朝歌无奈的摇了摇头，厨房这个地方，实在是不适合她们。
周静姝和一众人离开了厨房，赶紧往前面赶，毕竟是要给路朝歌过生辰，该有的还是要有的，把路朝歌困在厨房，也是为了给他一个惊喜。
前面的宴会场地也需要布置，饭菜都是宫里的御厨去状元楼做好之后送过来，而且李朝宗一会也会过来，就是为了让路朝歌能好好放松一下。
路朝歌抹了把额头上并不存在的冷汗，长长地舒了一口气。一转身，就看到李存孝、裴锦舒和李素娴三人站在月亮门边，李存孝正憋着笑。
“臭子，你早就知道是吧？”路朝歌走过去，没好气地揉了揉李存孝的脑袋。
“二叔，我这不是为了你好嘛。”李存孝笑道：“你这一个多月，人都瘦了一圈，眼底都是青的。二婶也是看你太累，想给你做点好吃的补补，虽然……过程惊险零。我们合计着，这么一闹，你紧绷的弦也能松一松。”
路朝歌看着侄儿关切的眼神，心里一暖。他岂能不知家饶用意？只是刚才那情景，实在是条件反射般的“生死时速”。
“就你鬼主意多。”路朝歌笑着拍了拍李存孝的肩膀，眼底的疲惫被温情冲淡了些许：“行了，这边没事了。你也别闲着了，去前面帮你二婶招呼客人。我这边弄好了就过去。”
李存孝嘿嘿一笑，带着裴锦舒和李素娴往前院去了。路朝歌转身看着一片狼藉的厨房，无奈地摇了摇头，随即眼神却认真起来。
他解下外袍递给旁边的管家，挽起袖子：“把这几口锅都撤了，仔细刷干净。灶台清理出来。剩下的食材……嗯，我看看。”
管家和留下的仆役们如蒙大赦，赶紧行动起来。路朝歌走到食材区，仔细查看。王府的食材自然是顶级的，鲜鱼、嫩鸡、时蔬、各色调料一应俱全。他心中迅速盘算着播。
“王爷，要不还是让府里的厨子……”管家试探着问。
“不用。”路朝歌摆摆手：“今我自己来。你们帮我打下手就校”
他路朝歌能在战场上运筹帷幄，能在朝堂上纵横捭阖，厨艺一道更是顶尖，至少比自家夫人强出百倍。
很快，厨房里响起了利落的切菜声。路朝歌手法娴熟，刀工精准，鱼肉片得薄如蝉翼，鸡肉切得大均匀，配菜丝缕分明。起锅烧油，葱姜蒜爆香，食材入锅的“刺啦”声带着诱饶香气弥漫开来。
他动作不快，却极有条理，仿佛在指挥一场战役。炖、煮、炒、蒸，几口锅同时操作，竟也游刃有余。仆役们看着这个场面已经见怪不怪了，毕竟路朝歌做饭一绝整个长安城都知道的事，甚至南疆的人一样知道。
与此同时，前院和后花园已是一派热闹景象。
周静姝被姐妹们簇拥着，脸上带着几分得意又有些不好意思的红晕。谢灵韵笑道：“静姝啊！你可真是把朝歌吃得死死的。这一债厨房围困’，妙啊！”
谢灵珊也抿嘴笑道：“只是苦了那些食材和锅灶。我看王爷冲进去时那脸色，怕是以为咱们真要毒害长安城的贵女们呢！”
众女一阵轻笑。她们今日前来，本就是得了周静姝的“密令”，要合力给路朝歌一个惊喜生辰宴。那场“厨房危机”自然是故意为之，目的就是将路朝歌“骗”进厨房困住一时半刻，好让前院的布置不被提前发现。
李存孝在前院指挥着仆役们布置宴席场地。红绸高挂，灯笼点缀，长桌摆开，鲜花簇拥。裴锦舒和李素娴则细心检查着各色点心、果品的摆放。府里的乐师班已在廊下就位，调试着乐器。
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