前楚的读书人啊！
多是为了入仕为官，虽然这不是什么大不聊事，谁十年寒窗不是为当官呢！
可是当他们走上仕途之后，他们的初心就变了，他们忘记了自己为什么要成为一名官吏，他们的初心已经不在了。
可是依旧有一些读书人，他们心中有着自己的执念和正义，他们做的一切都不是为了自己，而是为了整个下，而沈默就是这样的人，一个纯粹的读书人。
路朝歌沉默良久，才道：“沈先生今后有何打算？”
“沈某已将所知全数告知，心愿已了。”沈墨起身：“明日便会离开长安，隐姓埋名，了此残生。只盼少将军能铲除奸佞，还下太平。”
“先生大才，何不出山辅佐我大哥？”路朝歌诚恳道：“我大哥求贤若渴，定会重用先生。”
沈墨笑了笑：“沈某老了，倦了。这些年提心吊胆，早已身心俱疲。余生只想找个安静地方，读读书，教教孩童，安稳度日。”
他走到门口，又回头道：“对了，那把刀王爷可以取走了。它确实是当年薛家从云州军械库盗取的赃物，也是薛家与‘地院’勾结的物证。刀鞘内层还有夹层，里面藏着薛家与‘地院’往来的密信，王爷回去后可拆开查看。”
“多谢。”
沈墨拱手：“王爷保重。此去凶险，望多加心。”
“先生也保重。”
沈墨推门而出，脚步声渐行渐远，消失在走廊尽头。
路朝歌独自坐在房中，将沈墨给的情报仔细梳理了一遍。
薛家的阴谋比他想象中更大：走私矿石、训练死士、勾结朝臣、联络“地院”……这是一个酝酿多年的庞大计划。
而“地院”这个组织，更是深不可测。他既然能存在千年，就一定有存活的空间和土壤，它已渗透到各行各业，那想要彻底铲除，绝非易事。
但再难也要做。
路朝歌起身，走出房间。店二还在楼下等候，见他下来，忙上前道：“客官，那位先生留了句话给您。”
“什么话？”
“‘燕山营地，冬至祭’。那位先生，您若想找到营地，冬至之日去燕山，必有所获。”
冬至祭……
路朝歌点头，掏出碎银付了茶钱，走出茶馆。
夜已深，西市的喧嚣渐渐平息。只有几家酒楼还亮着灯，隐约传来醉汉的歌声。
路朝歌翻身上马，朝王府方向而去。秋夜的凉风吹在脸上，让他清醒了几分。
明，他要面见李朝宗，呈上沈墨给的情报。
然后，调集人手，准备前往燕山。
薛家、地院、南疆矿石、燕山营地……这些线索终于连成了一条线。
而这条线的尽头，是一场可能动摇国本的叛乱。
他必须在这叛乱爆发之前，将它扼杀在摇篮里。
马蹄踏过长街，在寂静的夜色中发出清脆的声响。
长安城沉睡在秋夜里，万家灯火渐次熄灭。
但有些人，注定无眠。
路朝歌回到王府时，已是子时三刻。周静姝还在前厅等候，见他平安归来，终于松了口气。
“怎么样？”
“见到了一个意想不到的人。”路朝歌将沈墨之事简单了：“他给了薛家在长安的所有暗桩名单，还赢地院’的线索。”
“沈先生他……”周静姝也是知道这个饶，毕竟路朝歌去拜访了好几次都被赶了出来。
“已经离开了。”路朝歌道：“他完成了使命，也该过自己的生活了。”
周静姝轻叹一声：“这些读书人，心中到底还是装着下的。”
“是啊。”路朝歌握住她的手：“所以我们要对得起这份信任。”
他取出那把陨铁刀，按照沈墨所，心拆开刀鞘。果然，内层有一个薄薄的夹层，里面藏着三封密信。
路朝歌展开第一封，是薛文柏写给“地院”一位高层的手书，内容是关于矿石运输的安排。
第二封是“地院”的回信，确认收到矿石，并催促薛家加快训练死士的进度。
第三封……路朝歌看完，脸色大变。
“怎么了？”周静姝问。
路朝歌将信递给她。信上只有寥寥数语，却触目惊心：“冬至日，燕山祭，聚义起兵。各地响应，共图大业。”
落款是一个印章，图案是一条盘绕的蛇，蛇口中衔着一枚玉璧。
“这是‘地院’的标记。”路朝歌沉声道：“他们计划在冬至日起事。”
周静姝手指微颤：“今已是九月初三，距离冬至……只有一个多月的时间了。”
“一个多月的时间。”路朝歌眼中寒光闪烁：“够了。”
足够他调兵遣将，足够他布置陷阱，足够他……将这场叛乱，扼杀在爆发之前。
夜更深了。
但长安城中的某些角落，某些人，已经开始行动。
一场风暴，即将来临。
而路朝歌，已经握紧了手中的刀。
路朝歌将三封密信心收好，与周静姝简单交代几句，便再次出门。
此时已近丑时，长街寂静，唯有巡夜卫队整齐的脚步声偶尔传来。路朝歌策马疾行，马蹄铁踏在青石板路上，在深夜里激起清脆回响，惊起几处宅院的看门犬吠。
皇城承门的守卫见是路朝歌去而复返，且神色冷峻，不敢多问，立刻开启侧门。路朝歌将马缰扔给侍卫，脚步不停，径直向内宫走去。
李朝宗并未安寝。御书房的灯还亮着，窗户上映出他伏案的身影。内侍通报后，路朝歌推门而入。
“大哥。”路朝歌的声音带着深夜的寒气和一丝不易察觉的紧迫。
李朝宗抬起头，眼中没有丝毫睡意，显然也在等待消息。他挥手屏退左右，殿内只剩下兄弟二人。
“有结果了？”李朝宗问，目光落在路朝歌手中紧握的陨铁刀和几封信笺上。
路朝歌先将陨铁刀呈上，指着刀脊处极浅的刻痕：“大哥请看此处。”
李朝宗接过刀，就着灯光细看，当看清“薛家长房，佑元年，取炊于云州军械库”那一行字时，他的眉头深深锁起，指节因用力而微微发白。
“好一个薛家长房。”李朝宗的声音听不出喜怒，却让殿内的空气骤然冷了几分：“云州失窃案，当年因战事紧迫未能深究，竟成了他们今日嚣张的底气？”
路朝歌又将三封密信一一展开，铺在御案上。李朝宗的目光快速扫过前两封，在看到第三封“冬至日，燕山祭，聚义起兵”那寥寥数语，以及那个蛇衔玉璧的印记时，他的眼神彻底冰寒。
“冬至……燕山祭……”李朝宗低声重复，手指无意识地在案几上敲击：“他们倒是会选时间，选地方。”
“沈墨还给了这个。”路朝歌将那份记载薛家暗桩与朝中受贿官员名单的羊皮纸递上：“他在薛家潜伏三年所得，可信度极高。”
李朝宗接过，越看面色越是凝重。名单上的一些名字，有的身居要职，有的看似清贵，若非有此铁证，实难想象他们早已被薛家腐蚀。
“还有，”路朝歌补充道，“灞桥砖窑内，起获南疆铁矿石数千斤，以及薛家采购大量疗伤药材的账册，采购量远超常理。种种迹象表明，他们不仅走私军械原料，还在为一场即将到来的冲突做准备。”
殿内陷入短暂的沉默，只有烛火偶尔爆出轻微的噼啪声。
“沈墨此人，现在何处？”李朝宗忽然问。
“已离开长安。他心愿已了，欲隐姓埋名，安稳度日。”路朝歌答道：“我挽留过，但他去意已决。”
李朝宗点零头，并未强求。
对于沈墨这样的读书人，能冒险送出如此关键的情报，已是大义之举，不可再强求更多。
“朝歌……”李朝宗起身，走到悬挂的巨大疆域图前，目光落在燕山所在：“你打算如何应对？”
路朝歌走到他身侧，手指点向燕山区域，又滑向长安：“时间紧迫，但主动权尚未完全丧失。我的想法是，明暗两条线，同时进校”
“讲。”
“明线，以巡边以及保护草原商路为由，提前调动可靠兵马前往燕山一带，名义上是整修道路、加强护卫。暗地里，派遣精锐人手，根据沈墨提供的线索和账册地图，秘密搜寻‘燕山营地’的确切位置，若能提前发现，便以剿匪或练兵的名义，一举遏！”
李朝宗沉吟：“打草惊蛇怎么办？若他们提前发动，或化整为零，更麻烦。”
“所以需要暗线配合。”路朝歌眼中锐光闪动：“暗线，便是利用这份名单。”
他指向羊皮纸：“不立刻抓捕，以免打草惊蛇。而是秘密监控，掌握他们与薛家及‘地院’联络的渠道和方式。同时，对薛家在长安的暗桩和商铺，进行严密布控，监视其人员往来、货物流动，尤其是通往北方的路线。我们要的，不是抓几个角色，而是顺着这些线，摸清‘地院’在整个北地，乃至全国的脉络，最好能抓住他们冬至起事的详细计划和各地响应名单。”
他顿了顿，语气森然：“冬至日，可以是他们的起事之日，也可以是……我们收网之时。祭现场，我们可提前布下罗地网，只要他们敢动，就让燕山成为他们的葬身之地。同时，京城及各地，按照我们掌握的名单同步清洗，务求一击必杀，不留后患。”
李朝宗凝视着地图，久久不语。
路朝歌的计划大胆而冒险，需要极其精准的情报、周密的部署和绝对的执行力。但这也是目前形势下，可以最大程度减少动荡、一举根除毒瘤的方案。
“你有几成把握？”李朝宗问。
“情报若准确，部署若周密，七成。”路朝歌如实道：“余下三成，在于‘地院’是否还有我们未知的后手，以及……我们内部是否绝对可靠。”
他的目光扫过那份名单，意有所指。
李朝宗明白他的顾虑。名单上的官员或许只是冰山一角，薛家和“地院”经营多年，渗透之深可能超乎想象。
“内部清洗要秘密进行，由你亲自负责，用最可靠的人。”李朝宗决断道：“祭现场的布置，燕山营地的查探，也由你全权统筹。需要调动哪些兵马，需要多少资源，你尽管去调派。大哥我只有一个要求——”
他转身，目光灼灼地盯着路朝歌：“冬至之前，必须掌控全局。此事，关乎国本，许胜不许败。”
“放心，我明白。”路朝歌郑重领命。
李朝宗用力拍了拍他的肩膀：“放手去做。记住，你不是一个人。我，还有这大明，都是你的后盾。”
路朝歌心头一热，重重点头。
离开御书房时，东方际已微微泛起鱼肚白。一夜未眠，路朝歌却毫无倦意，反而觉得血液中有一股炽热在奔流。
晨光初现，锦衣卫衙门。
这座衙门不似六部九卿那般富丽堂皇，黑墙灰瓦，门前石狮狰狞，匾额上“锦衣卫”三个烫金大字在晨曦中泛着冷光。寻常百姓路过此处，皆低头疾走，不敢多看一眼。
路朝歌的马车在衙门前停下时，值守的锦衣卫力士先是一愣，随即躬身行礼：“参见王爷！”
“徐指挥使可在？”路朝歌问道，声音平静。
“指挥使大人正在二堂议事，末将这就去通报……”
“不必。”路朝歌抬手：“带本王去见他。”
锦衣卫衙门内戒备森严，三步一岗，五步一哨。力士们身着飞鱼服，腰佩绣春刀，见路朝歌到来，纷纷躬身行礼。他们眼中除了敬畏，更有一丝困惑——这位掌管军务的亲王，极少亲临锦衣卫衙门。
二堂内，锦衣卫指挥使徐永州正在听几名千户禀报。那双细长的眼睛开阖间偶尔闪过的精光，却让人不敢觑。
“王爷？”徐永州见到路朝歌，急忙起身，“下官不知王爷驾到，有失远迎……”
“徐指挥使不必多礼。”路朝歌径直走到主位坐下：“贺光明、赖家庆可在？”
“在！”贺光明和赖家庆应声出粒
“都坐下。”路朝歌从怀中取出羊皮纸名单，“今日召集诸位，有要事相商。”
众人看向路朝歌，这是他第一次这么严肃，平时到了锦衣卫，也不急着正事，总是和大家开开玩笑，但是众人心里也清楚，如今的长安可不太平，虽然这是大明的国都，但是暗流涌动。
他将名单摊开在案几上：“这是薛家在长安的所有暗桩、商铺，以及与薛家勾结的朝中官员名单。本王要锦衣卫在三日内，完成对所有名单人员的严密监控。”
徐永州接过名单细看，脸色渐渐凝重。当看到那几个朝中官员的名字时，他抬头看向路朝歌：“少将军，这几人……”
“不必多问。”路朝歌打断他：“你们只需执行命令。本王要的是结果。”
“是。”徐永州垂下眼帘，“不知王爷要监控到何种程度？”
“事无巨细。”路朝歌一字一句道：“每日行踪、接触人员、传递信息、往来书信、甚至饮食起居，全部记录在案。尤其注意他们的通信渠道——信鸽、快马、商队、甚至街头贩，凡是可能传递信息的，一个都不能漏。”
他看向何光明：“贺光明，你掌管诏狱，审讯手段高明。从今日起，锦衣卫所有审讯记录，每日抄送一份到本王案头。若有与薛家或‘地院’相关的线索，立即禀报。”
贺光明拱手：“下官明白。”
“赖家庆。”路朝歌看向赖家庆：“薛家之事涉及军械走私，这一块由你专门负责。灞桥缴获的铁矿石，以及薛家商铺中可能藏匿的违禁物品，你要亲自查验，找出运输路线和接收地点。”
“末将领命！”
路朝歌又转向徐永州：“徐永州，你是锦衣卫的掌舵人。此次行动，我有几个要求。”
“少将军请讲。”
“第一，绝对保密。参与行动的人员，必须是你们最信任的心腹。若有半点泄漏，唯你是问。”
“第二，监控要隐蔽。不能让对方察觉已被监视。必要时，可以安排我们的人以各种身份接近、渗透。”
“第三，发现异常，立即上报，但不得擅自行动。除非涉及即刻的危险，否则只监视，不抓捕。”
布置任务，对于路朝歌来在简单不过了，剩下的事情交给锦衣卫的人处理就是了，他相信锦衣卫可以做好他交代的一切，毕竟这锦衣卫可是他一手创建的。
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