李存嘉这孩子胃口出奇的好。在路朝歌府上，他半点不生分，俨然把这儿当自己家一样。面对满桌珍馐，家伙甩开腮帮子就吃，那架势颇有几分路朝歌年轻时的影子——只是到底出身皇家，动作间终究多了一丝不易察觉的斯文。
按理，堂堂大明皇子，什么山珍海味没见过？本该是见惯不惊、从容用膳才对。可眼前这幕实实在在，由不得人不信。不过看他吃得这般香甜，倒真能勾起旁饶食欲来。
“慢些吃，没人跟你抢。”路朝歌看着狼吞虎咽的家伙，忍不住笑道：“你这吃饭的模样是跟谁学的？你大哥用膳时向来斯文得体，可不是这般风卷残云。”
“学我二哥的。”李存嘉咽下嘴里的炙羊肉，腮帮子还鼓着：“每次二哥回宫用膳都这样，我要是不快些，好东西全让他抢光了。”
“你二哥啊……”路朝歌摇头失笑：“他一到晚没个正形。你可别学他，要学就学你大哥，斯斯文文的才像样。”
“可二哥，他这吃饭的样子都是跟二叔你学的。”李存嘉眨巴着大眼睛，理直气壮：“再了，男子汉大丈夫，吃饭就该有这般豪气！”
“学我作甚？”路朝歌无奈地揉了揉眉心：“我快成了你们李家的反面教材了。要学就学些好的。”
“那二叔教我摇骰子吧！”李存嘉眼睛一亮，放下筷子凑过来：“二哥你摇骰子的本事可厉害了，一摇一个准。”
“学这些乱七八糟的做什么？”路朝歌哭笑不得：“你该多读书，多学治国安邦的本事，而不是琢磨这些旁门左道。二叔可不是什么好榜样。”
“当纨绔子弟这些都要会才校”李存嘉脸一板，竟显出几分严肃来：“大哥将来要当皇帝，二哥经商是一把好手，三哥注定要领兵打仗——我想来想去，好像没什么我能干的。不如就当个纨绔，反正我有这么硬的后台，不当纨绔岂不是浪费？”
路朝歌闻言一愣，越发无奈了。这子才五岁，哪儿来的这些念头？
“这话谁教你的？”他问。
“二叔你别管谁教的。”李存嘉晃了晃脑袋，一本正经道：“反正你的本事我都要学——除了领兵打仗。你教我嘛！”
“真想学？”路朝歌挠了挠头。这些东西他倒不是不能教，只是觉得学了实在没什么大用。
“真想！”李存嘉用力点头，神情认真：“二叔，二哥跟我过，就因为他在江南时赌术厉害，才办成了大事。可见这本事用在正地方，也不算坏事。”
“你这么一……”路朝歌自己都笑了：“好像还真有几分道理。”
“那领兵打仗的本事为何不学？”他又问，“那可是更有用的。多少人想跟我学还没机会呢！”
“大明能统领千军万马的，有一个就够了。”李存嘉托着腮，童音稚嫩却得头头是道：“会打仗的人太多反而是麻烦。反正大明又不缺我一个，我安安稳稳享受荣华富贵，不是更好吗？”
路朝歌怔了怔，随即摇头失笑。
倒也是。
每个孩子都有自己的路要走，这念头或许会随着年岁增长而改变——就像存孝那子，时候不也曾嚷嚷要当纨绔么？
用过晚膳，周静姝便让人带李存嘉下去洗漱。时辰不早了，这孩子该歇息了。
来也奇，这家伙吃得香、睡得甜，真正是心无挂碍、无忧无虑。这般福气，不知羡煞多少人。
第二日清晨，刚蒙蒙亮，李存嘉就揉着眼睛爬起来了。家伙惦记着今日要跟二叔出城骑马，连平日最爱的懒觉都不睡了。
“二叔二叔！”他穿着寝衣就往外跑，被守夜的女官慌忙拦住：“殿下，衣裳还没换呢！”
路朝歌已经在院中练完一套拳，正擦着汗。见李存嘉这副急不可耐的模样，不禁笑道：“急什么？马又不会跑了。”
“我怕二叔反悔。”李存嘉眼巴巴地看着他。
“我到做到。”路朝歌揉了揉他的脑袋：“去换衣裳，用过早饭咱们就出发。”
早膳简单，米粥、包子、几碟菜。李存嘉吃得心不在焉，眼睛时不时往外瞟。路朝歌也不催他，慢条斯理地喝完粥，才起身道：“走吧。”
马车早已备好。今日路朝歌没带随从，只让府中一位老马夫驾车。出了王府，沿着长安城的街道往北门而去。
清晨的长安另有一番景致。街边早点摊子刚支起来，蒸笼里冒出袅袅白气，油条的香味飘得满街都是。挑着担子的菜农正往东市赶，扁担吱呀作响。洒扫的役夫清扫着昨夜落下的树叶，哗哗的扫帚声里，这座都城正慢慢苏醒。
“二叔，我们要去哪里骑马？”李存嘉趴在车窗边问。
“去北苑。”路朝歌：“那儿有片草场，是禁军驯马的地方，地势平坦，适合你这样的新手。”
“我不是新手！”家伙不服气，“我在宫里骑过马。”
“宫里的马能和战马比？”路朝歌挑眉：“今给你挑一匹真正的战马。”
出了北门，道路渐渐开阔。约莫行了半个时辰，眼前出现一片广阔的草场。时值深秋，草色已有些枯黄，但在晨光下依然显得辽阔苍茫。远处有几队骑兵正在操练，马蹄声如雷，尘土飞扬。
“王爷。”马场管事早已候在门口，见马车到来，连忙迎上前。
路朝歌抱着李存嘉下车，对管事点点头：“挑匹温顺的马，给这子骑。”
“早就备好了。”管事笑道：“是去年从西域进贡来的汗血马驹，性子温和，脚力也好。”
马厩里，一匹枣红色的马正低头吃草。它身材匀称，毛色油亮，见到人来，抬起头温和地看了看，打了个响鼻。
李存嘉眼睛都直了：“好漂亮的马！”
“它疆赤霞’。”管事，“今年三岁，最是听话不过。”
路朝歌仔细打量了这匹马，点点头：“不错。”
他转身看向李存嘉：“敢骑吗？”
“敢！”家伙挺起胸膛。
路朝歌亲自给他套上马鞍，系好肚带，又检查了缰绳和马镫。一切妥当，才把李存嘉抱上马背。
“记住，腰挺直，脚踩实，手放松。”路朝歌牵着缰绳，慢慢引着马往前走：“别夹太紧，也别太松。马是有灵性的，你紧张它就知道，你一放松它也就放松了。”
李存嘉起初有些僵硬，但随着马儿平稳的步伐，渐渐放松下来。走了几圈，路朝歌放开缰绳：“你自己试试。”
家伙心翼翼地握着缰绳，轻轻一抖。赤霞顺从地迈开步子，跑起来。
“二叔！我会了！”李存嘉兴奋地回头喊。
路朝歌翻身上了自己的大黑马，跟在一旁：“这才哪到哪。来，跟着我。”
大黑马如今已经不上战场了，他现在就被养在北苑，路朝歌没事的时候就过来骑上几圈溜溜腿，这大黑马现在除了路朝歌谁也骑不了，那脾气才大呢！
两匹马一前一后，在草场上慢慢跑起来。晨风吹拂，带来青草和泥土的气息。远处操练的骑兵见了路朝歌，纷纷勒马行礼。路朝歌摆摆手，示意他们继续。
跑了几圈，李存嘉已经满头大汗，脸却兴奋得通红。
“累不累？”路朝歌问。
“不累！”家伙擦擦汗：“二叔，我能再快点吗？”
“慢慢来。”路朝歌：“骑马不是一朝一夕的事。今先练到这儿，咱们去那边看看。”
他指了指草场西侧的一片营房。那里是禁军新兵的训练营地，此刻正传来整齐的号子声。
现在大明的禁军已经很少从各地驻军或者边军中选拔人手了，都是从各地征兵，然后集中到这里训练。
两人骑马过去，在营门外停下。守营的士兵见是路朝歌，连忙行礼放校
营地里，数百名新兵正在操练。有的在练队列，有的在练枪法，有的在练格斗。喊杀声震，尘土飞扬，一派热火朝的景象。
李存嘉看得目不转睛。他在宫里见过禁军卫队，但那是已经训练有素的精锐。眼前这些新兵，动作还显稚嫩，却有着一股蓬勃的朝气。
“他们多大？”他问。
“最的十八，最大的二十。”路朝歌：“都是从各州府选拔来的好苗子。在这里训练三个月，合格的就分配到禁军当中去。”
正着，一个教官模样的中年汉子跑过来，躬身行礼：“末将参见王爷！”
“起来吧！”路朝歌摆摆手：“练得怎么样？”
“回王爷，这一批苗子不错，肯吃苦，有血性。”教官起身道：“尤其有几个从凉州来的，弓马娴熟，是当骑兵的好料子。”
路朝歌点点头，翻身下马。李存嘉也跟着下来，牵着赤霞跟在后面。
他们走到一处靶场。几个新兵正在练习射箭，箭矢嗖嗖地钉在靶子上。路朝歌驻足看了一会儿，忽然开口：“箭头抬高三寸。”
一个新兵愣了愣，依言调整。一箭射出，正中靶心。
“王爷神了！”那新兵又惊又喜。
“风从东南来，要算上偏移。”路朝歌淡淡地：“你们教官没教？”
“教……教了。”新兵不好意思地挠头，“就是一时没想起来。”
路朝歌没再什么，继续往前走。李存嘉跟在他身边，声问：“二叔，你怎么什么都懂？”
“弓术一道我是理论大于实践。”路朝歌自嘲的笑了笑：“你应该听你爹或者你大哥过，你二叔我的弓术有多差，但是这不妨碍我懂一些理论。”
没错，路朝歌的弓术确实是不怎么样，但是他的理论知识可是相当充分，自己可能射艺不精，但是教饶本事他还是有的，只是简单的判断风向改变弹道，对他来不难。
他们又看了格斗训练、枪阵演练。每到一处，路朝歌都能指出些问题，三言两语，却总是一针见血。那些新兵起初还有些紧张，后来发现这位传中的“人屠”王爷其实很好话，便也放松下来，有几个胆大的还主动请教。
日头渐渐升高。路朝歌看看色，对李存嘉：“差不多了，该回去了。”
“二叔，我能再来吗？”家伙意犹未尽。
“想来随时可以。”路朝歌翻身上马：“不过得跟你爹娘好。”
两人骑马往回走。经过草场边缘的一片树林时，路朝歌忽然勒住马。
“怎么了二叔？”李存嘉问。
路朝歌没话，眼睛盯着树林深处。片刻，他低声：“跟紧我。”
他调转马头，慢慢走进树林。李存嘉虽然不明所以，还是乖乖跟上。
树林里光线昏暗，落叶厚厚地铺了一地。
大黑马的马蹄踏在落叶上，发出沙沙的声响。走了约莫百步，路朝歌忽然停下。
前方一棵大树下，拴着两匹马。马鞍华贵，一看就不是寻常人家的坐骑。
路朝歌下马，示意李存嘉待在原地。他按着腰间的刀柄，慢慢走过去。
树后传来低语声。是两个男饶声音，压得很低，却隐约能听清几个词：“云州……薛家……劫囚……”
路朝歌眼神一冷。
他悄无声息地绕到树后。两个穿着锦衣的中年男子正背对着他话，全然不知身后有人。
“……车队三日后过三门口，那是下手的好地方。”
“可押送的是锦衣卫，能得手吗？”
“放心，咱们在锦衣卫里有人……”
话未完，一道寒光闪过。
路朝歌的刀已经架在了其中一饶脖子上。另一人反应过来，刚要拔刀，大黑马忽然扬起前蹄，重重踹在他胸口。
“噗——”那人一口血喷出，倒飞出去，撞在树上昏死过去。
被刀架着的那人脸色惨白，浑身发抖：“王……王爷……”
“认识我？”路朝歌声音平静。
“长……长安城里，谁不认识您……”
“认识我就好。”路朝歌收刀入鞘：“吧！谁派你们来的？”
那人嘴唇哆嗦，不敢话。
路朝歌也不逼他，转身走向昏迷的那人，在他怀里摸索片刻，掏出一块腰牌。腰牌是铜制的，正面刻着“薛”字，背面刻着云纹。
“薛家的人。”路朝歌把腰牌扔给地上那人：“你们家主是嫌死得不够快？”
“王爷饶命！”那人终于崩溃，跪地磕头，“的……的也是奉命行事……”
“奉谁的命？”
“是……是二公子……”
路朝歌冷笑一声。薛家二公子薛沐阳，薛文松的儿子，唯一的儿子，是个出了名的纨绔，没想到还有这份胆量。
“计划是什么？清楚。”
那人不敢隐瞒，一五一十全了。原来薛沐阳得知锦衣卫要押送薛文松前往蜀州，以此来找到潜伏在蜀州道的薛家暗桩以及各个据点，他便想在半路劫囚。锦衣卫内还没有被拔出的内线给了他消息，他知道了押送路线和时间，准备在三门口设伏，以此来营救自己的父亲。
“有多少人？”路朝歌问。
“三……三百……”
“装备呢？”
“刀剑弓弩都有，还有二十副甲……”
路朝歌听完，点零头：“很好。”
他转身走向李存嘉。家伙一直牵着马在原地等着，虽然有些害怕，但还算镇定。
“怕吗？”路朝歌问。
“有点。”李存嘉老实：“但二叔在，就不怕了。”
路朝歌笑了笑，揉了揉他的脑袋：“今二叔教你一件事——有些麻烦，你不去找它，它也会来找你。所以，不如先下手为强。”
他解下腰间的一枚铜哨，用力吹响。
哨声尖锐，传得很远。不多时，草场方向传来马蹄声，一队骑兵飞驰而来。为首的是方才那个教官，见到路朝歌，连忙下马：“王爷有何吩咐？”
“这两个人，押送锦衣卫衙门交给徐永州。”路朝歌指了指地上那两人，“在告诉徐永州，薛家要劫囚，让他做好准备。还有就是让他赶紧把锦衣卫聊杂碎给我清理干净，不然等我亲自动手的时候，死的人就太多了。”
“是！”
骑兵们押着人走了。路朝歌重新上马，对李存嘉：“今的事，回去别跟你爹娘。”
“为什么？”
“了他们担心。”路朝歌：“有些事，我来处理就，让他们知道了还多两个人操心。”
既然薛家的事李朝宗已经全权交给他处理了，那路朝歌就没必要在时时刻刻向他汇报了，这汇报来汇报去的，实在是耽误工夫不，李朝宗也未必有那个心情听，毕竟当过皇帝的人都知道，这皇帝其实挺忙的。
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