翌日清晨，刚擦亮村里鸡鸣声还在此起彼伏。
林楚钦已经收拾妥当，他身上穿着件半旧的青布短衫，脚下一双布鞋。
院子里，高老三和李亮玉早就候着了。
“老板您这一去，可得千万当心！”高老三那张憨厚的脸上，此刻写满粒忧，“县城那地方龙蛇混杂不比咱们村里。”
林楚钦点零头，拍了拍高老三的肩膀：“放心，我心里有数。“
“百草堂这边你多费心，尤其是合作社那些药材的品控不能出半点差错。”
“您就擎好吧！”高老三一拍胸脯，“有俺老高在保证给您盯得死死的！”
林楚钦又转向李亮玉，嘱咐道：“亮玉，朱雀姑娘那边你多照应着些，她身子骨还没完全利索别让她劳神。”
“有什么不对劲的立刻派人通知我。”
“楚钦哥您放心！”李亮玉用力点头，眼圈却有点泛红，“您自个儿在外头也要多保重！”
林楚钦嗯了一声没再多言转身便出了院门。
村里通往县城的班车，一就那么一趟晃晃悠悠的，载着一车厢南腔北调的乡音和各种土产的气味。
林楚钦寻了个靠窗的角落坐下闭目养神，将自己融入这嘈杂的环境中，丝毫不起眼。
到了县城，已是晌午。
林楚钦没有去什么官府衙门，那金掌柜既然敢卷款跑路想必早有准备走官面上的路子，怕是耗时耗力还未必能有什么结果。
他自有他的门道。
穿过几条人声鼎沸的街巷，林楚钦拐进了一条偏僻幽深的胡同。胡同尽头，是一家不起眼的茶馆，连个像样的招牌都没有，只在门口挂了个褪了色的“茶”字布幌。
他熟门熟路地走了进去，茶馆里光线昏暗，稀稀拉拉坐着几个茶客大多是些上了年纪的老头。
林楚钦径直走到一个角落的茶桌旁，那里坐着一个瘦枯干留着两撇八字胡，眼珠子滴溜溜乱转的男人瞧着约莫四五十岁的年纪。
此人便是县城地下消息圈里颇有些名号的老鼠。
“有生意？”老鼠呷了口茶眼皮都懒得抬一下，声音尖细带着几分不耐烦。
林楚钦也不着恼自顾自在他对面坐下，从怀里摸出三块银元轻轻放在桌上推了过去。
老鼠的眼珠子这才从茶碗上挪开，瞥了一眼那三块银元嘴角撇了撇。
“乡下来的？这点钱打发叫花子呢？”
他上下打量着林楚钦，见他一身土布衣裳更是不以为意。
“想打听什么？鸡毛蒜皮的事爷可没那闲工夫。”
林楚钦面色平静伸出两根手指，在老鼠手腕的寸口处轻轻一搭只一瞬便松开。
“老哥最近可是夜里盗汗五心烦热，时常觉得口干舌燥腰膝酸软？”
老鼠脸上的轻慢瞬间僵住，那双滴溜乱转的眼睛里第一次露出了惊疑不定的神色。
这些毛病，他确实有也偷偷瞧过几个郎中却都没什么起色，只当是年纪大了身子骨虚了。
这乡下子怎么一眼就瞧出来了？
“你……你怎么知道？”老鼠的声音不再尖细，多了几分沙哑和警惕。
林楚钦嘴角勾起一抹若有似无的弧度：“略懂岐黄之术罢了。“
“这点毛病，调理得当不难根治。”
“若是信得过我，事成之后我可以给你开个方子。”
老鼠脸上的神情变了又变，从最初的轻蔑到惊疑再到此刻的几分忌惮和一丝不易察觉的希冀。
他在这县城里混迹多年察言观色的本事一流，眼前这个年轻人绝不像表面看起来那么简单。
“吧想打听什么？”
老鼠的态度客气了不少，将那三块银元收进了袖袋。
林楚钦这才开口：“我要找一个人，金源药材铺的金掌柜，大概四十来岁矮墩墩的身材，脸上总是笑眯眯的话带点南边口音。
“他卷走了一批药材，主要是板蓝根和金银花数量不。”
林楚钦顿了顿又从怀里摸出十块银元放在桌上。
“这是定金。三之内，我要知道他的下落，以及那批药材的去向。事成之后还有重谢。”
老鼠看着桌上那十块亮晃晃的银元，眼珠子又开始滴溜溜地转了起来，脸上的笑容也多了几分谄媚：“好，好！金掌柜这个人我倒是听过几耳朵。
“林兄弟放心，三之内我老鼠保证给你个准信儿！”
老鼠收了银元又压低了声音，提醒道：“不过林兄弟，这个金掌柜，听背后有点不干净的靠山，你可得当心点，别把自己折进去了。”
“多谢提醒。”林楚钦点零头起身便走。
出了茶馆，林楚钦在县城里寻了家偏僻的旅店住下。
夜幕降临，县城里的喧嚣渐渐平息。
林楚钦换上一身夜行衣，悄无声息地潜出了旅店。
他没有惊动任何人，穿梭在县城的街巷之间朝着几家大型的药材批发市场摸去。
那些药材数量不少，金掌柜想要出手，必然要通过这些大的集散地。
接连探查了几家，都没有发现什么异常。
就在他准备打道回府之际，路过一家名为百草轩的老字号药铺门口时林楚钦的脚步猛地一顿。
空气中，除了寻常药材的混合气味似乎还夹杂着一丝极其细微却又有些熟悉的特殊药香。
这与他百草堂炮制药材时某种辅料的气息有几分相似。
更重要的是，他敏锐地察觉到这家药铺后院有几道若有若无的武者气息。
虽然隐藏得很好，却瞒不过他的感知。
林楚钦的眉头微微蹙起，看来，这家“百草轩”，有些门道。他决定，明从这里入手查探。
与此同时，远在百草村的百草堂厢房内。
原本睡得还算安稳的朱雀，忽然蹙紧了眉头，苍白的脸上渗出细密的汗珠。她的身体开始出现轻微的痉挛，双手无意识地抓紧了被褥。
“幽影……不……实验体……放开……我……”
断断续续，含混不清的呓语从她唇间逸出，充满了恐惧与挣扎。
守在床边的李亮玉被惊醒，连忙上前查看，却见朱雀双目紧闭，依旧陷在昏迷之中，只是那呓语，却比往日更加清晰，也更加令人心惊。
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