赵暮云没有回答，只是静静地看着他。
良久，格雷忽然单膝跪地，右手按在胸口，用佛郎机语了一段话。
那是最庄严的效忠誓言。
赵暮云看着他，缓缓道：“你确定要这么做？”
格雷抬起头，眼中闪着光：“殿下，我曾经以为，佛郎机是世界上最强大的国家。但见了您之后，我才知道，外有，人外有人。”
“您知道我们的历史，知道我们的弱点，知道我们的未来。跟着您，我才能看到更远的地方。”
赵暮云沉默片刻，终于点零头。
“起来吧。本王接受你的效忠。”
格雷站起身，眼中满是激动。
赵暮云走回案前，提笔写下一道军令：
“沈千：格雷已归顺本王。命你将他部下的佛郎机俘虏妥善安置，愿降者编入水师，不愿降者另行关押。”
“另，从俘虏中挑选懂造船、铸炮、航海的人才，送往西京。”
写完，他盖上印玺，唤来亲兵：“八百里加急，立即发出。”
亲兵领命而去。
赵暮云转过身，看着格雷：“接下来，本王有更重要的事交给你做。”
格雷单膝跪地：“愿为殿下效死！”
赵暮云点点头，走到地图前，指着南洋的方向。
“你们佛郎机人在马六甲有多少船？多少人？谁在统领？”
格雷站起身，走到地图前，仔细辨认了一会儿，指着马六甲的位置：
“马六甲现有主力战船十五艘，辅助战船二十艘，士兵约两千人。统领是达·伽马爵士，他是我国最优秀的航海家，也是远东舰队的实际指挥官。”
赵暮云眉头一挑：“达·伽马？他也在东方？”
“是。他去年率舰队抵达印度，今年初到了马六甲。听我们在夷州建了据点，他很高兴，要以此为跳板，打开与东瀛和大胤的贸易。”
赵暮云沉吟片刻，忽然问道：“如果他知道你们全军覆没，会怎么办？”
格雷想了想，缓缓道：“以他的性格，一定会报复。”
“但他不会马上来，因为他要保护香料航线，不能把所有兵力都抽走。最快也要等到明年春，他才能组织起一支远征队。”
“到时候，他会带多少船来？”
“最多……二十艘战船，两千五百人。”
赵暮云笑了：“那就让他来。”
格雷一愣：“殿下是想……”
“夷州之战，只是开胃菜。”赵暮云指着地图上的琼州海峡，“如果他在这个地方设伏，你觉得胜算如何？”
格雷盯着地图，眼睛越来越亮。
“殿下英明！琼州海峡水道狭窄，两岸多山，最合适打伏击。”
“如果达·伽马爵士真的来了，从这里经过，我们居高临下，火炮齐发，他插翅难逃！”
赵暮云点点头：“所以，你现在的任务，就是帮本王制定一个完整的伏击计划。要考虑到达·伽马的所有可能反应，要确保万无一失。”
格雷郑重地点头：“卑职明白！”
......
正月初一，西京。
新年第一，京城里到处张灯结彩，鞭炮声此起彼伏。
赵暮云站在王府最高的阁楼上，望着满城的灯火，心中却想着别的事。
石见银矿已经稳定产出，第一批银子正在运回的路上。
东瀛九州岛已经拿下大半，幕府的反扑被唐延海轻松击溃，足利义澄被生擒。
高丽彻底服软，不仅归还了东北那几个州，还答应派王子来西京朝贡。
夷州据点已经建立，沈千正在那里修建港口、堡垒、船坞，准备长期经营。
格雷和佩德罗正在制定伏击达·伽马的详细计划。
一切都在按他的设想推进。
但赵暮云知道，真正的挑战还在后面。
佛郎机人只是第一批。
接下来，还会有西班牙人、荷兰人、英国人……他们都会来，都想从东方分一杯羹。
还有北边，兀术和兀罕虽然暂时老实了，但草原上新崛起的白羊部却越来越嚣张。
还有西边，河中地区以及更远的地区，那片他从未踏足过的土地，还有多少未知的威胁？
“王爷。”身后传来范冰冰的声音，“年夜饭准备好了。大家都在等您。”
赵暮云转过身，看着她。
范冰冰穿着新做的红色袄裙，脸上带着温柔的笑。
赵暮云忽然想起，他们已经成亲快一年了。
这一年，他大部分时间都在打仗、谋划、处理政务，陪她的时间少得可怜。
但她从来没有抱怨过。
“走吧。”他拉起她的手，“吃饭去。”
两人走下阁楼，来到正厅。
厅里摆着两桌酒席。
韩忠、林丰、武尚志、唐延海、沈千都不在，但范南、裴伦、黄常、郭洛、奚胜、柳毅、林远、韩方等一众文武旧部。
赵暮云的四个妻子白若兰、胤瑶、桓那雪、范冰冰自然也在。
哥哥赵朴和母亲也从朔州老家赶来团圆。
席间，还有佩德罗和格雷这两个新归顺的佛郎机人。
看到赵暮云进来，众人起身行礼。
赵暮云摆摆手：“都坐下，今是过年，不必多礼。”
他端起酒杯，环视众人，缓缓道：“这一年，大家都辛苦了。我敬大家一杯。”
众人齐声应和，一饮而尽。
赵暮云放下酒杯，看着窗外满城的灯火，忽然想起那些再也回不来的兄弟。
他沉默片刻，又端起第二杯酒。
“这一杯，敬那些再也回不来的兄弟。”
众人神情肃然，再次举杯。
赵暮云饮尽杯中酒，望向远方。
......
正月初五，马六甲。
达·伽马站在堡垒最高处的了望台上，眺望着西方海面。
夕阳将海峡的水面染成金红色，十几艘商船正在晚潮中缓缓驶入港口，有佛郎机的，有印度饶，也有几个当地土着的。
一切看起来和往常一样平静。
但他心里总有一种不安。
两个月了，格雷那边没有任何消息。
按照约定，每个月都应该有船从夷洲回来，报告进展情况。
但十二月的那班船没来，一月的也没来。
“司令官阁下。”身后传来脚步声，是他的副手阿尔梅达，“派出去侦察的船回来了。”
达·伽马转过身，快步走下了望台：“有什么消息？”
阿尔梅达的脸色很不好看：“格雷少将的舰队……全军覆没了。”
达·伽马脚步一顿，瞳孔猛缩。
“怎么回事？”
“据我们在安南的商人，十二月底，大胤水师突袭了打狗港。他们用火攻船烧了格雷的舰队，然后登陆强攻，堡垒失守。”
“格雷被俘，部下死伤大半，剩下的全被押往大胤本土。”
达·伽马沉默了很久。
他走到窗边，望着窗外繁忙的港口，缓缓道：“大胤人……他们怎么敢？”
阿尔梅达犹豫了一下，又道：“还有一件事。那个佩德罗少校，据投降了大胤，这次战斗就是他带的路。”
达·伽马猛地转身，眼中闪过怒色：“佩德罗？那个没落贵族家的次子？”
“是。据逃回来的士兵，佩德罗不仅带路，还亲自参与了火攻。
格雷将军之所以放松警惕，就是因为佩德罗假传消息，我们的援军即将抵达。”
达·伽马握紧拳头，指节发白。
良久，他缓缓松开，冷笑一声：“好，很好。”
他走回桌前，摊开海图，盯着夷洲的位置。
“大胤……赵王……”他喃喃自语，“我倒要看看，你有多大本事。”
阿尔梅达心翼翼地问：“司令官阁下，我们要报复吗？”
达·伽马没有立即回答，而是盯着海图沉思。
马六甲有十五艘主力战船，二十艘辅助战船，两千士兵。
如果全部出动，确实可以给大胤人一个教训。
但问题是，香料航线不能没人保护。
那些荷兰人、英国人，一直在虎视眈眈，如果他把主力抽走，他们肯定会趁虚而入。
而且，大胤人既然能全歼格雷的舰队，明他们不是好对付的。
贸然出击，万一重蹈格雷的覆辙……
“不。”他终于开口，“现在不是报复的时候。”
阿尔梅达一愣：“那格雷将军他们就……”
“他们会理解的。”
达·伽马打断他，“我们现在最重要的任务，是保住马六甲，保住香料航线。等明年，等国内派更多的船来，我们再……”
他话没完，忽然停住了。
因为他看到海图上标注的一个地方——琼州海峡。
那里是大胤与安南之间的水道，狭窄而漫长，两岸多山，是北上夷州的必经之路。
如果大胤人在那里设伏……
“传令。”他沉声道，“从今起，所有北上夷州的船只，一律绕道东沙群岛，不许经过琼州海峡。”
阿尔梅达不解：“为什么？”
达·伽马指着海图：“如果我是大胤人，就会在这里设伏。格雷已经给了他们教训，他们不会不知道我们会报复。与其等我们打上门去，不如先设好陷阱。”
阿尔梅达看着海图，脸色渐渐凝重起来。
“司令官英明。”
达·伽马摇摇头，叹道：“不是英明，是谨慎。格雷就是太骄傲了，才会栽跟头。我不会犯同样的错误。”
他走到窗前，望着渐渐暗下来的色，眼中闪着复杂的光。
赵暮云……
这个名字，他记住了。
......
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