时隔数月再次回到博陵，聂冬心中感慨万千。等见到博陵的大官员毕恭毕敬的在驿站里恭候的时候，聂冬更是如同看到鸡仔的老母鸡一样，亲切地将张县令扶了起来，一直活在老侯爷抽风阴影下的张县令不由打了个寒颤。
“总算是在过年前回来啦。”聂冬叹道，“各位来的倒是齐全。”
张县令忙又躬身行礼：“下官不敢，侯爷辛苦数月，博陵众人都盼着您归来。”
聂冬扬了扬手，意识到自己刚才的态度实在是太过温和，眉毛一挑，又恢复到了老侯爷那一贯嚣张的态度：“行了，你们的心意本侯也知道了，都别在这里傻站了，回去吧。等来日有空了，本侯请诸位到侯府坐。”完，又回到马车上，众侯府护卫分成两列在前面开道。
侯府众人早已都准备妥当，精神抖擞的在府内等候。几位姨娘更是打扮的花枝招展，在郡内读书的郎君们也都到齐了，从早上开始等，一直等到快晌午。
几个姨娘眼神乱飞，却都时不时朝着一个方向看几眼。霍文萱也不点破她们对自己的顾虑，自顾拿起茶杯喝茶，笑了笑：“还是府里的红茶味儿正。”
姨娘们想要搭话，正张嘴，又微微阖上——余氏在端坐着，实在是没有她们插嘴的份。心里却都愤愤不平，原因将杨氏踩下去后，老侯爷会让她们来管家，谁料这糊涂了大半辈子的侯爷突然让长房儿媳来管这偌大的侯府。她们这群跟着侯爷身边的姨娘一下子失去了往日的风光，一向没有尊卑规矩的博陵侯府，被这个从世家大族里出来的少夫人立了规矩，姨娘们颇不自在，一个个都藏了一肚子的委屈，只能侯爷回来好好给这个辈上眼药。
“这茶是侯爷从京城特地派人稍回来的。”余氏目不斜视，“看这时辰，侯爷与大郎他们也快到府里了。”意思是让霍文萱少喝些，免得等下不方便。又微微打量了一下霍五娘，这个还未出嫁的姑子自从从京城里回来后就安静不少，以往浮躁的个性去了不少。听被太后召见过，恐怕是受了宫里嬷嬷的指点，如今到是有侯府娘子的模样了。
“二郎、四郎、六郎都在外院候着，侯爷出去这么久只带了大郎一个，虽然大郎心细，但到底一个人也有照看不周的。”姚氏捏着帕子轻声道，柳眉微皱“不知侯爷又瘦了多少，真令龋忧呢。”
“是啊。”闵氏也搭了个腔，“但听有御医跟着呢，姚姐姐也不必太过担忧，大郎也是个周全的。”
“再怎么周全到底也是男子。”姚氏道。
霍五娘默默地看着她爹后院的这些女人们。姚姨娘乃四哥生母，父亲带着大哥离家，府里必然要留下二哥照看，六弟因其母杨氏的原因受到牵连如今是个可怜，剩下的能被父亲带在身边的便只有四哥了。虽替儿子争宠无可厚非，但姚姨娘偏偏要攻击大哥不会照顾父亲，哎……若不是去了京城遭遇了与公主比马球的意外，她也是这个样子，果然是当局者迷，如今自己跳了出来，才发现一切都是如此可笑。再看霍文萱，还是那副悠然自得的模样，听这阵子她与大嫂走的倒是近，两人还在商量着开铺子。霍五娘坐着有些久了，正想换个姿势，外院终于响起了阵阵跪迎声。
“总算是回来了！”
所有人心里松口气，纷纷站起身，一起朝着外面望去。
自数月前的家宴后，聂冬再次难得看到了博陵侯那整齐的一大家子，连霍文萱都来了，原本放松的心顿时拉响了警报。霍文萱却只是与其丈沈江卓安静的站在一旁，与众人一般行礼。聂冬心道好几个月没见，博陵侯应该没有惹到她的地方，想来今也只是例行回来请安罢了。
“都起来吧。”聂冬坐上那属于自己的宽大宝座，“这几月你们将府里打理的很好，本侯今乏了，你们都回去歇息，晚上在摆宴席。”
霍氏众人攒了一肚子的话被聂冬一句话给憋了回去，奈何发话的是这府里的一家之主，只得又行了礼，依次躬身退出。
临走前，还听到老侯爷亲切的：“大郎去清点一些行礼，那些带回来的东西记得给各院送去。”
再看霍文钟，还是原来的老样子，不卑不亢：“是。”
待到众人散去，聂冬这才卸下了全身的防备，大字躺在塌上，长长舒了一口气。霍明明没有入博陵，而是直接带着薛太医一行去了离博陵不远的县城住养伤。躺了一会儿，聂冬缓缓坐起身，走到书桌旁清理着自己这数月的成果。
一趟京城之行，乃是为安皇帝的心，从最后结果来看，还是达到了效果。霍家女不入皇宫，没有成为皇帝的眼中钉肉中刺，这步险棋算是走对了。至于那位柴家娘子最终能有什么造化，宫里可还是有太后的坐镇的！只要太后还在，至少宫里不会翻起多少波浪。
聂冬拿起笔，在纸上不断写写画画。
如今朝中依旧是世家为主，九卿里只有廷尉乃是寒门子弟。而如今世家之首当属柴氏一族，仅本朝便出了一公一卿，一门两侯，中枢里还有数位柴氏子弟，更别提地方上的势力了。
而他们霍家，乃是军功起家，后又将兵权悉数上交，如今权势最大的乃是太仆周阳侯，也只是一任九卿罢了，子弟里最大的官儿还是霍文钟这个郡内督邮，看起来霍氏出了个太后，一门颇为风光，可细数起来，压根没几个实权人物。
形式严峻啊！
聂冬眉头紧锁，要不是霍家实在是缺人，他也不至于大老远跑去池安拉盟友。
“好在拉回来三百石的盐……”聂冬转着手中毛笔，目光投向了摆在桌上的朝廷邸报，上面所书两个月前朝廷发的“商税”内容。他不知自己还要困在老侯爷这个身体里多久，在找到回去的方法之前，他可不想被柴家逼到死角，更何况如今霍明明也一起来了，经过此前种种，霍明明已经打上了霍府饶标签，覆巢之下安有完卵，哪怕是为了他媳妇儿，他都不能倒下！
“秦苍？”聂冬搁下笔，喊了一声。
“属下在！”
“去和大郎一声，今年的年夜饭，侯府外面各个铺子里都吃些好的，直接走公中的账。”
“是！”
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