鹿鸣苑溶洞内的火光跳跃不定，映照着叶明阴晴不定的脸庞。
手中的密信仿佛一块烙铁，烫得他心神剧震。
那熟悉的笔迹，如同一条毒蛇，将钦差白日里看似善意的提醒，扭曲成了一个深不可测的阴谋。
钦差……他知道这封信的来源吗？他是被这书记官及其背后的“影主”玩弄于股掌之间，还是……他本就是这盘大棋的执子者之一？
那暂停新政、看似保护的举措，是真心实意，还是为了麻痹自己，方便他们转移赃物、销毁证据？
无数的疑问在叶明脑中疯狂冲撞。他强迫自己冷静下来。此刻，一步踏错，便是万劫不复。
“世子，”叶明的声音因紧绷而显得有些沙哑，“你亲自带人，将这批宝钞、军火，还有所有俘虏，尤其是那书记官和讼师，立刻秘密押送回镇北军大营！派绝对可靠的重兵看守，没有你我二饶手令，任何人不得靠近，特别是……”
他顿了顿，加重语气，“特别是钦差的人！”
顾慎也意识到了事情的严重性，重重点头：“放心！在我镇北军大营，便是只苍蝇也飞不进去！我这就去办！”
他立刻转身，雷厉风行地安排起来。
“其其格，”叶明又看向女真姑娘，“你带几个人，仔细搜查溶洞每一个角落，特别是看看有没有密道、暗格，或者任何被遗漏的书信、账册！任何蛛丝马迹都不能放过！”
“是，大人！”其其格领命而去。
叶明则独自走到那堆冰冷的兵器甲胄前，手指拂过冰冷的铁片，心中寒意更甚。
私藏军火，这已是形同造反的大罪！对方所图，绝非仅仅金融利益那么简单！
必须立刻回去！必须立刻面对钦差！试探他的反应，弄清他的立场！
叶明不再停留，留下部分军队协助顾慎和其其格，自己则带着一队护卫，再次快马加鞭，趁着色未明，赶回安阳府衙。
当他悄然从后门回到书房时，色已泛起鱼肚白。府衙内的劫狱骚动早已平息，但空气中依旧弥漫着紧张和不安。老吏见他安全归来，长长松了口气。
“昨夜情况如何？”叶明一边换回官袍，一边急切地问道。
“回大人，劫狱的匪徒死了几个，跑了不少，没能留下活口。我们的人伤亡了十多个。”
“钦差大饶护卫也伤了几人。”
老吏低声道，“钦差大人大发雷霆，严令彻查，现在府衙内外依旧戒严。”
死了几个，跑了不少？没能留下活口？叶明心中冷笑，这灭口做得真是干净利落。
“钦差现在何处？” “应在东花厅歇息，但想必一夜未眠。”
叶明整理好衣冠，面色沉静如水：“我去见钦差大人，汇报昨夜……外出巡查的一些发现。”
他故意得含糊，老吏会意，不再多问。
来到东花厅，果然灯火通明。钦差坐在主位上，面色疲惫，眼神却依旧锐利，正听着一名护卫统领汇报昨夜损失情况。
见叶明进来，他挥退了护卫，目光如电般射向叶明。
“叶大人，”钦差的声音听不出喜怒，“昨夜府衙惊变，劫狱匪徒猖獗至此，你身为知府，作何解释？本官令你待参府衙，你却又去了何处？”最后一句，已是带着明显的质问。
叶明拱手行礼，不卑不亢：“回大人。昨夜匪徒猖獗，下官疏于防范，确有失职之过，甘受大人责罚。”
“然，下官昨夜并非擅离职守，而是得知有匪徒重要线索，事关劫案赃物及边境安危，情急之下，不得不冒险外出查探，侥幸有所收获，正欲向大人禀报。”
“哦？有所收获？”钦差身体微微前倾，目光紧盯着叶明，“是何收获？又与边境安危何干？”
叶明抬起头，迎向钦差的目光，缓缓道：“下官根据线索，追踪至城北鹿鸣苑，发现一处隐秘溶洞。洞内……藏匿有大量被劫的新宝钞，以及……相当数量的制式兵甲与雷石火药！”
他紧紧盯着钦差的表情。
钦差闻言，脸上瞬间闪过极度的震惊和难以置信，猛地站起身：“什么？！兵甲火药？！此言当真？!” 他的反应看起来完全不似作伪，那震惊和愤怒几乎是本能的表现。
“千真万确！”叶明沉声道，“下官已命镇北世子顾慎率军封锁现场，查抄赃物，并擒获数名匪首。经初步审讯，其中一人，竟是……”他故意停顿了一下。
“是谁？！”钦差急问，声音都提高了几分。
“竟是大人您随行书记官中的一员！”叶明一字一顿地道，目光如炬，捕捉着钦差脸上每一丝细微的变化。
“什么？！不可能！”钦差失声惊呼，脸色瞬间变得苍白，甚至踉跄了一下，扶住了桌子才站稳。他眼中充满了震惊、愤怒，以及……一丝被背叛的痛苦和难以置信？
“匪徒竟如此无孔不入！连本官身边人都被渗透？！”钦差的声音因愤怒而颤抖，“他人呢？！本官要亲自审问这个吃里扒外的畜生！”
叶明心中稍定。从钦差的反应来看，他似乎真的不知情，更像是一个被信任下属蒙蔽、利用的上官。
“为防意外，人犯及赃物已由世子押往镇北军大营严加看管。”叶明答道，“此事牵涉甚大，下官不敢擅专，特来请大人示下。”
钦差深吸了几口气，努力平复着剧烈的情绪波动，他缓缓坐回椅子上，手指用力按着太阳穴，显得疲惫而又愤怒。
良久，他才缓缓开口，声音沙哑：“你做得对……此事，确实……确实骇人听闻！私藏军火，形同谋逆！这已非简单劫案！”
他猛地抬头，眼神重新变得锐利甚至有些狠厉：“叶大人，本官错怪你了！看来这安阳乃至边关，魑魅魍魉之辈，远比本官想象的更为猖獗！他们不仅是要毁你的新政，更是要乱我边关，祸乱朝纲！”
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