只是，他虽坐拥五万大军，却尽皆分布在城外，尤以回曲最多，而城中甚少。
回曲有渭河环绕，流经整座城池，若大势已去，可从这条水道，逃出生。
回曲的兵马，平日里作为侧翼，拱卫临潭；万一临潭失守，只要逃到会曲，便可凭借留存大军，东山再起。
而且那掌军大将褚登善，英武果敢，是薛矩心腹爱将，向来受他信重，必然万无一失。
这一番谋划，不可谓不周密。
可惜，谁曾想到，高楷竟然神不知鬼不觉，来至城外，更接连攻下内外二城，让他陷入被动，几乎满盘皆输。
薛矩攥紧手掌，面沉如水：“意既不在我，我亦无可奈何。”
“只是这高楷，杀我二子，侵我洮州，欲亡我性命，夺我基业，着实欺人太甚。”
“今日我便是身死，也绝不让你好过。”
想到这，他满脸狠厉，看着城下敌军，一声令下：“全军听令，拒城坚守，胆敢有投降者，定斩不饶！”
“是！”众将士心中一凛，不敢露出丝毫异色，以免刀斧临头。
城下，高楷远望一眼，勾了勾嘴角。
只见这大将军薛矩，垂垂老矣，头顶丝丝青气稀薄如雾，点点红光似风中残烛，仿佛随时会熄灭。
更有一道道黑气环绕，不断侵蚀着周身气运，让他肉眼可见地衰败下去。
薛矩年少时魁梧雄壮，精于骑射，骁勇善战，又生性豪爽，家资巨万，喜好结交豪杰，仗义疏财，这才打下洮州，立下基业。
其后更是趁势兴起，接连攻取叠、岷二州，自立为大将军，连战连捷，无一败绩。
可惜，英雄迟暮，不假年，他已年过五十，数十年征战沙场，沉积的暗伤终于爆发，令他缠绵病榻，再无法亲征。
唯有派出二子征伐，却败在高楷手下，接连身死。
据闻，曾有江湖术士为薛矩相面，言语其有紫气，贵不可言，为王者之命。
不过，命格气运在于集众，自从薛家二子接连兵败身死，气运大跌，薛矩也遭受牵连，紫气衰微，如今亲临城头，不过是回光返照。
诚可谓：“时来地皆同力，运去英雄不自由。”
想到这，高楷沉声下令：“全军出击，今日务必攻下此城。”
“是！”众将士轰然应诺。
高楷身先士卒，率领亲兵攻向牙城。
他手持长刀，策马上前，一挥手将两个薛军守卒劈成两半，又一侧身，避开城头射下的箭矢。
反手一击，划过突袭者的脖颈，鲜血飞溅，他淡扫一眼，沉声道：“撞城门！”
八个孔武有力的精兵，推着攻城锤，中间一根巨木裹挟万钧之力，狠狠撞向牙城城门。
“吱嘎”一道令人牙酸的声音，刺人耳膜，城门洞开一道缝隙。
“再撞！”
八个精兵稍作休整，鼓起全身劲力，再次冲击城门。
仗着士气正盛，马不停蹄接连碰撞，终于，“轰隆”一声，厚重坚实的城门应声大开。
“门开了！”
众人纷纷大喜，手持刀盾冲入牙城。
外门既已摧毁，眼看着潮水一般涌来的敌军，薛军兵卒士气大跌，除去寥寥几人负隅顽抗，大多跪地投降，不愿再战。
高楷策马进城，环顾四周，道：“三军听令，不得扰民，不得屠戮降卒。”
“敢有烧杀抢掠，肆意杀降者，立斩无赦！”
“遵令！”一众将士皆肃然应下，不敢违抗军令。
此令一下，城中军民皆是大喜，虽未箪食壶浆以迎王师，却也暗自称颂，民心初定。
至于那些顽抗者，见他不杀降卒，纷纷丢下刀枪，跪地乞降。
如此，高楷率领大军，顺利攻取兵甲库，直往内门而去。
城头，薛矩眼见此景，不禁目眦欲裂：“欲亡我！”
他心存死志，冷喝道：“敢有劝降者，一律杀无赦。”
一众亲兵皆不敢言语，随他登上内门，令弓箭手万箭齐发，阻止高军攻城。
这内门重达千斤，比外门坚固百倍。
一时撞击不下。
高楷眉头一皱，下令众将攀登城墙。
奈何，薛矩已然将生死置之度外，不顾一切催动守卒，投下滚油热汤。
他手执双刀，立在中门，虽则年老，却激发出全身勇力，数个登上城头的兵卒，被他一刀枭首。
高楷微微蹙眉：“这薛矩萌生死志，困兽犹斗，不是一时可攻下的。”
“僵持下去，只会徒增伤亡，还得另想办法。”
梁三郎建言道：“郎君，这内门如此坚固，怕是久攻不下。”
“不如纵火焚烧，总有烧毁的时候。”
眼下，火攻是消耗最少的手段。
高楷看一眼色，见大雨初歇，乌云虽在，一时半刻倒也不会再降，便颔首同意。
早有兵卒取来干柴，在内门下纵火，泼洒滚油，一时间火焰熊熊。
那薛矩见此，自不会眼睁睁看他施为，便泼下大水，熄灭火焰。
高楷连忙令众人高举盾牌，连成一片，挡住水流箭矢。
只是，连日大雨，携带的干柴不足，不过烧了半个时辰，便用完了。
高楷远望色，大雨顷刻将至，这时再去筹集干柴，已然来不及。
正无法可想，忽闻城中一阵喧哗。
他转眼望去，却见众多百姓抱着薪柴前来相助，个个踊跃，似乎深恨薛矩，不禁面露诧异。
狄长孙叹道：“薛家父子起兵之时，尚且开仓放粮，赈济灾民，抚恤孤寡，善待贫弱。”
“然而，自立大将军以来，便失去本心，一味享乐，每逢攻破城池，皆以杀人为乐，如此嗜杀成性之人，自然引得众人厌恨，人心向背。”
高楷听闻，沉默片刻，感叹道：“民不畏死，奈何以死惧之。”
狄长孙钦佩道：“正是主上约束三军，不杀降卒，与民秋毫无犯，这才引来百姓抱薪相助。”
“得道多助，失道寡助。主上仁德，自然有万民景从。”
高楷笑了笑：“为民谋福祉，方才为仁德明主。”
“传令下去，继续焚烧，一旦内门坏去，即刻进城。”
“遵令！”众将士轰然应诺。
得了百姓薪火相助，这熊熊烈火，再次燃起。内门虽坚，却经不住火炼，到了午后时分，轰然一声爆鸣，顷刻间四分五裂碎成一地渣滓。
“内门破了！”
众人皆是欢呼雀跃，士气越发鼎盛。
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