张建兆不甘道：“大王，莫非只能坐视他辱骂挑衅不成？”
高楷笑了笑，楚军就这么翻来覆去几句话，对他来，纯属打闹，无关痛痒，挑不起他丝毫情绪。
“几句难听的话而已，算得了什么？”
“儿郎们从襄阳，到通川，又从奉节，至秭归，攻克夷陵，何等辛苦，正该休憩一番。”
“他想骂就让他骂，没有我的军令，谁也不准动兵，明白么？”
“明白！”
高楷点零头，手握一卷文书，一页页翻看起来。
任凭楚军如何谩骂，皆充耳不闻。
封长卿赞叹，实乃大将之风。
一连三日，杨文秀亲至城下搦战，激将法用了个遍，却无一人回应，登时心浮气躁。
不光是他，麾下士卒个个泄气，军纪松散，甚至偷溜出去，抢掠各乡寨。
杨文秀得知，并未惩处，反倒一笑了之。
他们保家卫国，浴血厮杀，拿些好处不过是理所应当之事。
温全义自无异议，甚至纵容兵卒冲入宜都城，肆意劫掠，搜罗些金银财宝，准备奉予萧宪。
如此一来，三万大军个个不思征战，反倒想着中饱私囊。
夷陵城，高楷得知此事，笑道：“可以出兵了！”
夏侯敬德大笑：“闲了这么久，都快憋出毛病来了。”
“待末将去杀他个片甲不留！”
霎时间，数万大军齐出，步兵、骑兵、水师悍然杀向楚军大营。
杨文秀不能约束士卒，兵败如山倒，仅带着数十骑，和温全义逃回江陵。
楚军溺水、战死者近万人，一万五千之众沦为俘虏。
秦军缴获战舰四百余艘，粮草辎重无数。
张建兆大笑：“果然如大王所料，楚人坚持不过数日，便大败溃逃。”
吴伯当拱手：“大王，可要追击？”
高楷摇头：“把降卒、战舰看管好即可。”
“是！”
李元崇笑道：“楚国援军覆没，从峡州到荆州，已是一片坦途，正可一鼓作气，直抵江陵！”
高楷颔首：“召集五千轻骑，随我直捣黄龙。”
“其余兵马，由你来率领。”
“遵令！”
翌日，江陵城外烟尘滚滚，赤旗飘扬，五千秦军呼啸而来，惹得满城惊恐。
万岁殿郑
萧宪听闻三万援兵尽数覆没，惟有杨文秀、温全义两人幸免，正怒不可遏。
忽见黄门来报，秦军兵临城下。
眨眼间，他如坠冰窖，怒火熄灭，忍不住打了个寒颤。
“秦军，为何如此之快便攻来了？”
快得他根本来不及反应，脑海中一片空白。
章琼忙道：“陛下，秦军来势汹汹，须得设法阻挡。”
萧宪叹道：“三万大军覆没，拿什么去阻挡？”
杨文秀满脸羞惭：“末将一时轻敌，方才酿成大祸！”
“愿领兵出战，将功赎罪！”
萧宪怒气上涌：“败军之将，何以言勇，给朕滚出去！”
“是……是！”杨文秀掩面而走。
豆革眼珠一转：“陛下，城中尚有五千禁军，为您亲卫。”
“不如尽数派出，和秦军一战。”
章琼反对：“这五千禁军，护卫陛下安危，绝不能轻动。”
豆革冷声道：“秦军先锋不过五千人，不趁此良机，将其攻灭，莫非要等到他们围困江陵，坐以待毙不成？”
萧宪一迭声道：“此话有理！”
“传朕旨意，让萧茂率领禁军，和高楷一战！”
“陛下圣明！”
章琼摇头道：“光靠这数千禁军，绝非秦军对手。”
“当务之急，须得请来援兵。”
“援兵？”萧宪拧眉，“何来援兵？”
纵观楚国十五州，只剩下荆、郢、复三地，尚需抵御郭恪、袁文毅二人所率兵马，怎能分兵？
章琼笑道：“援兵并非从三州前来，而是黔中道。”
萧宪恍然：“爱卿之意，是请郝金称出兵相助？”
“正是！”
“黔中道与我楚国毗邻，曾为一家，唇亡齿寒的道理，郝金称不会不懂。”
“不如派遣使者，携带奇珍异宝，服他出兵，解江陵危机。”
萧宪连连点头：“就依爱卿之言。”
“快开内库，多取些珍宝，让杨文秀出使黔州。”
这危急存亡之时，胡皇后也不敢阻拦，只是看着一件件珍宝出柜，心头滴血。
……
复州、竟陵城。
袁文毅大马金刀坐在营帐中，眉宇间拧成一个川字。
八万大军猛攻竟陵城数日，竟徒劳无功，丝毫看不到城破的迹象，实在叫人恼怒。
再这样拖下去，等到高楷拿下江陵，那就万事皆休。
记室参军戴雅贤察言观色，轻声道：“大将军，竟陵城之所以顽抗这么久，全靠褚俊指挥若定。”
“依下官看来，倒不如修书一封，劝降褚俊，以及柳公寂，兵不血刃拿下此城。”
袁文毅自无不可，柳公寂只是个循吏，不算什么。这郢州刺史褚俊，却是个人才，仅凭数千兵马，竟让吴军止步不前。
尤其善于水战，他派人几次突袭，皆以失败告终。
若能得褚俊效力，必是一大臂助。
事不宜迟，一番封官许愿之后，使者携文书潜入城中，至府衙求见。
柳公寂听闻此事，不动声色道：“依贤弟之见，我等该何去何从？”
褚俊不答反问：“兄长看来，楚国未来如何？”
两人私交不错，以兄弟相称。
柳公寂叹道：“陛下亲人，远贤臣，楚国危如累卵。”
褚俊淡声道：“既如此，良臣择主而事，也该弃暗投明了。”
柳公寂面露喜色：“贤弟之意，莫非早有打算？”
褚俊笑了笑：“愚弟是个俗人，身逢乱世，自当辅佐明主，建功立业，待来日，封妻荫子，光耀门楣。”
柳公寂赞道：“君子坦荡荡，人常戚戚。”
“贤弟正是君子，快人快语，不作矫饰。”
他转而问道：“袁文毅派人招降，依贤弟高见，该如何处置？”
褚俊笑道：“兄长认为，秦、吴二国，秦王与吴王，谁更有一统下之望？”
柳公寂踌躇片刻，叹道：“怕是秦王。”
褚俊心中一动，看样子，他这位兄长，倾向于投靠吴国。
这倒不足为奇，毕竟，柳公寂是江南人士，自然心向南朝。
即便秦国更为强盛，但长安朝廷皆是北人，难免叫人迟疑，唯恐遭受排挤，不得重用。
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