“欲亡我！”刘照哀极反笑，“岂是人力可以挽回？”
他抓起一壶酒，喝得醉眼惺忪，又让人连夜去挖掘坟墓，准备棺材。
管事大惊失色，连忙劝道：“郎君这是做甚？”
“我命休矣！”刘照长叹一声，“狗食月，此乃意。”
管事百思不解：“郎君何出所言？”
“区区象，并非灾，怎可断言吉凶生死？”
“你不懂！”刘照摇头苦笑，“覆巢之下、安有完卵。”
“不光我这个宗室，汉国社稷，也行将就木了。”
“事在人为！”管事面色一变，劝道，“郎君自有相，切莫出此颓废之语。”
“人生自古谁无死？”刘照笑了笑，明悟意之后，他反倒豁达起来。
“你先出去，让我静一静。”
“是……”管事虽不放心，却见他意态坚决，只得退下。
半个时辰后，他越想越觉不祥，顾不得礼数，闯入堂郑
却见一个人影吊在半空，身形僵直。
“郎君！”
翌日，城外，苏行烈、褚俊领军前来，听闻刘照自尽，不由愕然。
斥候一五一十道：“据闻，刘照擅观象，痴迷占星之术，不可自拔。”
“恰逢昨夜狗食月，他认为不祥之兆，便让人建坟墓、置棺椁，自尽了。”
沉默片刻，苏行烈叹道：“意弄人。”
他本意迫使刘照投降，没想到，此人迷信象，竟一死了之。
褚俊拧眉：“下本无事，庸人自扰之。”
“生死祸福，岂能由象决定？”
刘照既死，仁化城群龙无首，乱作一团。
两人趁机攻入城中，又派人传檄，平定韶州诸县。
随后，两人马不停蹄，奔赴广州、番禺城。
与此同时，张建兆、刘兴宗攻取昭、贺二州，许晋夺取钦、廉二州，期间，上表归附者不知凡几。
纵观整个汉国，岭南道四十五州，惟有广、梧、柳、雷寥寥数州尚未易主，其余早已改旗易帜，落入秦军掌控。
至于交州都督府下辖十五州，远在半岛，由杨金盛坐镇，亦有不稳之兆。
下风云变幻，这一刻，秦军两路兵马合围广州，局势越发明朗。
留给汉国的时间，不多了。
……
长安，曲江池。
又一年春闱落幕，几家欢喜几家愁。
武德二年举子数，远超去岁，达到一千多人，尤其以江南士子居多。
一如既往，开进士、明经、明法三科，录取人数大幅度增长，但比例未变，仍旧是千军万马过独木桥。
春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。
新科进士们再度齐聚曲江池，由高楷赐宴，曲水流畅。
紫云楼上，群贤毕至，少长咸集。
远眺繁华盛景，高楷笑道：“八方士子来朝，人心所向，大秦可不能辜负他们。”
章琼不动声色道：“如今，只是士子来朝，待来日，必有万国来朝，恢复往昔盛况。”
昔年，炀帝于洛阳城，召见万国使者，南海北之人济济一堂，可谓盛况空前。
当然，这鲜花着锦、烈火烹油之景，只维持数年，便轰然倒塌，徒留一片废墟。
高楷置之一笑：“攘外先安内，战事如何了？”
唐检拱手：“我军势如破竹，已然兵临广州。覆灭汉国，指日可待。”
这些时日，三路捷报频传，众人听得耳朵起茧子，早已司空见惯。
徐晏清笑道：“拿下广州，岭南道也就平定了。”
“唯一可虑，这交州都督府，须得花费一番功夫。”
高楷微微颔首：“传朕旨意，让许晋率领本部兵马，攻取交州都督府。”
“广州，有苏行烈、张建兆这两路大军，足够了。”
“遵旨！”
沉默片刻，高楷倏然开口：“我打算，去广州走一趟，实地考察汉国山川湖海、风土人情。”
群臣讶然，窦仪忍不住反对：“陛下三思！”
“广州距离长安，千里迢迢，这车马劳顿，最是伤身。”
“陛下身为大秦之主，系千万军民之望，怎可长途跋涉，不顾龙体？”
萧宇附和：“广州不光山高路远，更是烟瘴之地，气候与我中原迥异。”
“陛下万金之体，不可轻涉险境。”
高楷摇头失笑：“广州可是岭南道首府，诸国往来经商，繁华富庶，不下于扬州。”
“怎是你们口中，龙潭虎穴？”
“何况，我非羸弱子，虽有千里之遥，亦在承受之中，不必忧虑。”
这时节，广州虽非后世一线城市，但也远近闻名。
不去走一趟，如何满足好奇心。
况且，对许晋上禀之事，他也有所考量。
岭南道地处边陲，人口稀少，开发不足，又久不沐中原王朝威德，少与外界沟通，难免迷信之风盛校
此去，可非游山玩水，而是因地制宜，为朝廷政策，做个实地探访。
另外，这一场战事，也该结束了。等他抵达广州，希冀尘埃落定。
“景略、崔皓，你二人随我同校杨烨、晏清、敬德，尔等辅佐太子监国。”
“遵旨！”见他心意已决，群臣只好拱手领命。
这一趟，高楷下旨，走水路，从长安出发，经京畿道、山南东道、江南西道，至虔州，沿赣水南下，过韶州，最终抵达广州。
长路漫漫，一路之上，正可饱览大秦风光，体察民情。
……
广州，番禺。
日上三竿，皇宫大殿，刘熙睡得正香，却被人吵醒。
“何事聒噪？”
子起床气，谁敢承受？一个个黄门、宫娥战战兢兢，只把求救目光看向林延寿。
“陛下，慈明宫前来禀报，太后凤体违和，请您去侍疾。”林延寿无奈，只能硬着头皮道明来意。
“不去！”刘熙毫不理会，“这种事，莫要打扰朕安眠。”
林延寿一时语塞，只道：“陛下，纵然不去侍疾，也该去慈明宫走一趟，看望太后，聊表孝心。”
总不能不闻不问，让人心寒。毕竟，不孝可是大罪，即便皇帝，也不敢背负。
好一番苦口婆心，刘熙方才不情不愿起身。
慈明宫，冯太后卧床不起，惟有寥寥数人伺候。
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