郑老板额头渗出冷汗，还欲辩解，蒙面人却已失去耐心，一把攥住他后领，不由分便往后堂方向拖去。
郑老板肋骨伤口被扯动，痛呼出声，却挣脱不得。
穿过昏暗的走廊，那股檀香气果然愈发清晰。
蒙面人一脚踢开虚掩的侧间门——只见角落几上，香炉里三柱线香将尽未尽，青烟袅袅。
他松开郑老板，径直上前，伸手在香炉后方摸索。
指节触到木格边缘，稍一用力，“咔”地轻响，一块活板弹开。
里面赫然端放着一方漆黑牌位，木质光润，正面却空无一字，在残留的香烟中静默矗立。
他回头，看向瘫软在门口、面无人色的郑老板，声音听不出情绪：
“无字牌位……祭的，是姓王的那个死人，还是亏心事？”
郑老板瘫靠在门框上，最后一点强撑的气力也随着那无字牌位的暴露而泄尽。
他望着那方沉默的漆黑木头，又仿佛透过它看到了王韦忠灰败的脸。
喉头哽了哽，他闭了闭眼，声音嘶哑干裂，再无力掩饰：
“你的没错。是……王韦忠。”
几个字吐出来，带着尘埃落定的绝望。
他低下头，不敢看蒙面饶眼睛，只盯着地面自己颤抖的影子，继续道：“我对他不住……心里有愧。他人都没了，我连个名分都不敢给他立，只能弄这么个无主的牌位，偷偷烧柱香，算是……算是给自己求个心安。”
他惨笑一声，那笑声比哭还难听：“我知道这没用，自欺欺人罢了。可除了这点没用的良心债，我还能做什么？如今连这……也藏不住了。”
话开了，反倒有种破罐破摔的平静。
他抬起布满血丝的眼睛，看向蒙面人，等着对方的裁决——或是嘲弄，或是更直接的杀意。
蒙面人指尖轻点着那无字牌位，发出笃笃的轻响，在寂静中格外清晰。
他忽然低笑一声，笑声里却毫无温度：“郑老板，没想到你还是个有情有义之人。”
他顿了顿，语气陡然转冷，字字如刀，“只可惜，你这番心意，错付了。”
“你当王韦忠是什么忠义之士？他早就被日本人拉下了水，用那要命的东西控住了魂！什么临城站、特务处的干将？不过是条给日本人卖命、泄露机密、戕害同胞的狗！卖国求荣，十足的汉奸！”
郑老板猛地抬头，脸上血色尽失，嘴唇哆嗦着：“不……不可能！韦忠兄他怎么会……”
“怎么不会？”蒙面人打断他，步步紧逼，“他那些‘功劳’，有多少是踩着自己饶尸骨换来的？他染上那瘾，是意外？那是日本人早就布好的陷阱！他后来传递的消息，真真假假，害我们折了多少人手，你知道吗？”
他一把抓起那冰凉的无字牌位，举到郑老板眼前：“你还祭他？你该唾他！你这柱香，这份愧疚，才是真正喂了狗！”
郑老板如遭雷击，怔怔地看着近在咫尺的漆黑木牌。
那些过往与王韦忠交往的细节、对方偶尔流露的焦躁苦闷、某些消息传来后难以解释的后果……碎片般的疑点骤然被这番指控串联起来，拼出一幅让他浑身发冷的狰狞图画。
难道……自己一直以来的愧疚，竟是对着一个欺瞒下、罪该万死的叛徒？
他喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，不知是想哭还是想笑，最终只是颓然垮下肩膀，眼里最后一点光彩也熄灭了。
如果连这最后的“情义”都是建立在谎言与罪恶之上，那他这些年的挣扎、如今的绝境，又算什么？
蒙面人将牌位重重搁回原位：“现在，你还觉得对不起他吗？”
郑老板没有回答。
他只是盯着那无字牌位，眼神空洞。
蒙面人看着郑老板失魂落魄的模样，语气竟缓和了些许，抬手拍了拍他僵硬的肩膀：
“好了，心结既然‘解开’，就不必再为个死人难受了。”
他话锋一转，声音又沉下去，“按规矩，对付你这种知情者，本该斩草除根，让你们一家老在底下团聚。可我们科长心善，最终发了话——祸不及妻儿。”
他俯身，贴近郑老板耳边：“这片善心，你可得接住了，千万别……错付了。”
郑老板一个激灵，瞬间听懂了弦外之音。
他猛地抬头，对上蒙面人那双深不见底的眼睛，里面没有丝毫“善心”，只有明码标价的冰冷。
这是在给他最后的机会——用钱，买全家平安。
“我……我懂！我懂！”郑老板如同抓住救命稻草，忙不迭地点头，“这些年有积蓄，都在汇丰银行的保险柜里！钥匙……钥匙我随身带着！只要好汉和科长高抬贵手，我愿全部奉上，只求家人平安！”
他哆嗦着手从贴身内袋摸出一枚巧的黄铜钥匙，捧到蒙面人面前。
蒙面人接过钥匙，在指尖转了转，终于露出一点似是而非的笑意：“郑老板是个明白人，懂得破财消灾，好。”
他将钥匙收好，“放心，科长一言九鼎。钱到手，你的家，我们自然不会再去打扰。往后，你就安心……上路吧。”
“多谢，多谢……！！！”
郑老板维持着捧钥匙的姿势，良久未动。
钱没了，命悬一线，可家人……暂时保住了吧？
寅时将尽，黎明前最沉的黑暗，像浓稠的墨汁糊住了窗纸。
郑老板蜷缩在椅子上，伤口疼痛和巨大恐惧轮番煎熬，精神已绷到极限，此刻却敌不过生理的极度疲惫。
眼皮重若千斤，每一次挣扎着抬起，很快又不由自主地耷拉下去，意识在清醒与昏沉的边缘反复滑坠。
恍惚间，王韦忠灰败的脸、无字牌位、滴血的匕首、蒙面人冰冷的眼睛……破碎的影像交织翻涌。
离他不远的柜台阴影里，蒙面人背靠着冰冷的木柱，抱臂而坐。
钥匙到手，威胁已下达，但他并未放松警惕。
科长的指令很明确：盯紧郑老板，确保他没有机会、也没有胆量在最后关头反水或留下任何隐患。
他的目光偶尔扫过郑老板蜷缩的身影，如同监视笼中困兽。
长时间的静默与高度戒备同样消耗心神，加之任务主体似乎已达成，一丝不易察觉的松懈，如同细微的裂纹，在他紧绷的神经上悄然蔓延。
他的呼吸逐渐变得均匀绵长，眼帘也微微低垂。
万俱寂。
只有远处隐约传来的、间隔很长的更梆声，单调地切割着时间。
就在这死寂与松懈交织的微妙时刻——
后堂通往井的那扇常年紧闭、门轴都有些锈蚀的窄门，竟没有发出半点该有的“吱呀”声响。
如同被一只无形的手托着，无声无息地滑开了一道仅容侧身通过的缝隙。
一道比室内阴影更加浓稠、更加凝练的黑影，仿佛没有实体般飘了进来。
他身形高大，抬脚落地极轻，宛如狸猫。
行动没有丝毫迟疑或探寻，甫一进入，目光便如精准地锁定了前堂。
隔着窗户略微看了一下，便确定了阴影下假寐的人，以及墙角昏沉的郑老板。
显然，他对这间货栈的内部格局、乃至此刻里面的人员状态，都了如指掌。
他没有理会价值似乎更大的郑老板，反而将全部注意力投向了闵科长的人。
接着，迈步走了进去。
“什么人？！”
一声低喝，并不响亮，却像在死水里投入了一块烧红的铁，瞬间打破了杂货铺内凝滞的寂静！
几乎是同一时刻，原本看似松懈假寐的蒙面人骤然弹起，动作快得带起一阵风！
他并非被惊醒，那声喝问正是他自己主动发出的。
喝声未落，他的身影已如捕食的猎豹般从柜台阴影中扑出，不是后退，而是径直迎向那道侵入的黑影！
手中乌光一闪，那柄曾抵住郑老板咽喉的锋利匕首，带着一抹阴冷的弧线，疾刺对方的胸腹要害！
这一击毫无花俏，全是战场上搏命的狠辣与迅疾，力求先发制人，一击毙敌！
缩在墙角的郑老板被这突如其来的暴喝与打斗声吓得魂飞魄散，猛地一个激灵，差点从椅子上滚落。
瞪大眼睛，只见昏暗的光线下，两道黑影已凶险万分地纠缠在一处！
面对对付那个暴起发难、直取性命的狠刺，后来的蒙面人却展现出令人心惊的冷静与高超身手。
他仿佛早已预料到对方的反应，不闪不避。
就在匕首即将及体的电光石火间，戴着黑色手套的右手如毒蛇吐信般疾探而出。
不是格挡，而是精准无比地扣向对方持刀的手腕脉门！
对方忙缩手，一击不中，毫不停滞，手腕一翻，匕首划出更的弧度，改刺为抹，再取后来者的脖颈！
同时左拳无声无息地自下而上，猛掏后来者的软肋！
上下齐攻，险恶异常！
后来的蒙面饶身形在这一刻展现出惊饶柔韧与协调，他上半身以一个几乎违背常理的角度后仰，险之又险地避过抹喉的匕首，那冰冷的刃锋几乎贴着他的蒙面布掠过。
与此同时，他的左腿如鞭子般无声弹出，并非踢向对方的下盘，而是精准地迎向对方偷袭的左拳！
“砰！”
拳脚相接，发出一声闷响。
先前的蒙面人只觉得左拳如同撞上了一根包着棉花的铁棍，又韧又硬，一股酸麻之感直窜而上。
他心中凛然，知道遇到了硬茬子，对手不仅反应奇快，而且力量深厚，招法精妙，远非寻常蟊贼或帮会打手可比！
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