广平县吏员失踪一案，像一块沉甸甸的巨石，压在张希安的心头。这几日来，他几乎耗尽了心力，县衙的灯火常常彻夜通明，案头堆积的卷宗摞得比人头还高，可失踪的吏员依旧杳无音讯，活不见人，死不见尸。上至负责刑名的主薄，下至跑腿的衙役，毫无规律可循，这让他愈发心惊。
这些日子，张希安几乎夜不能寐。每当夜深人静，县衙后院的厢房里便只剩他辗转反侧的身影，床榻冰凉，如同他此刻的心境。他深知，这些吏员皆是广平县的肱骨之力，有的熟悉全县户籍赋税，有的精通刑狱断案，皆是治理县域的左膀右臂。如今陶笛突然失踪，更是让他如遭雷击。
张希安起身走到窗前，推开半扇木窗，夜风裹挟着草木的湿气扑面而来，却丝毫驱散不了他心头的燥热。若是陶笛有个三长两短，不仅是广平县百姓的损失，他这个奉命查案的更是难辞其咎。上头已经下旨催促结案，若是再无进展，他轻则罢官夺职，重则恐怕要担上“治理不力，纵容凶徒”的罪名。更让他忧心忡忡的是，他隐隐觉得，陶笛的失踪绝非偶然，背后定然牵扯到一桩更大的阴谋。那些失踪的吏员，看似毫无关联，可细细回想，他们都曾参与过去年的漕运核查案。莫非是有人怕事情败露，才痛下杀手，接连灭口？若是不能及时查明真相，不仅这些失踪者的冤屈无处昭雪，恐怕还会引发更大的风波，甚至动摇广平一县的安稳。
“远啊远，你可一定要找到线索，千万不能让我失望啊。”张希安在心中不住地祈祷着。远是他派去追查陶笛下落的，是他最后的希望。他在屋内来回踱步，脚步声在寂静的房间里显得格外清晰，每一步都像是踩在滚烫的铁板上。窗外的色渐渐暗了下来，原本还算晴朗的空，不知何时已被乌云笼罩，云层越聚越厚，如同化不开的墨汁，沉沉地压在县城上空，似乎预示着一场暴风雨即将来临。远处的屋檐下，几只麻雀焦躁地蹦跳着，发出叽叽喳喳的悲鸣，更添了几分萧瑟。他看着窗外这压抑的景象，心中更是焦躁不安，总觉得有什么不好的事情要发生，那种不祥的预感，如同藤蔓般缠绕在心头，越收越紧。
他抬头看了看色，远出去追查已有三个时辰，却依旧杳无音讯。难道连远也……张希安不敢再往下想，只觉得一阵头晕目眩，连忙扶住身边的八仙桌，才勉强稳住身形。桌上的烛火被夜风一吹，摇曳不定，将他的影子拉得忽长忽短，映在斑驳的墙壁上，如同鬼魅一般。
就在这时，一阵急促的脚步声从门外传来，“噔噔噔”的声响由远及近，带着几分慌乱，瞬间打断了他的思绪。紧接着，房门被猛地推开，一名衙役气喘吁吁地跑了进来，脸上满是汗水，头发散乱，身上的皂衣也被扯得歪歪斜斜。他神色慌张，带着几分惊慌和胆寒，连行礼都顾不上，便急声道：“大……大人！衙门口……衙门口有个壮汉，领着七八十号人，个个手持刀兵，是要见您！”
那衙役话时，声音都在发颤，双手紧紧攥着衣角，指节泛白，显然是被吓得不轻。他负责看守县衙大门，从未见过这般阵仗，七八十号人手持刀枪，个个凶神恶煞，往衙门口一站，那股肃杀之气，让他腿肚子都直打哆嗦，若不是强撑着，恐怕早已瘫倒在地。
张希安心中一动，连忙停下脚步，原本焦躁的神色瞬间收敛，目光锐利地看着那名衙役，如同鹰隼一般，追问道：“可曾问过他的姓名？是何来历？为何要带着刀兵前来？”
“问了，问了！”衙役喘着粗气，胸口剧烈起伏，连忙回答，“的……的刚一开口，他便报了姓名，他叫杨二虎。还……还是奉命前来的。大人，您快去看看吧，他们一个个凶神恶煞的，眼神都带着杀气，手里的刀枪亮得晃眼，衙门口的弟兄们都快拦不住了！再晚些，恐怕就要闯进来了！”
“杨二虎？”张希安听到这个名字，眼中瞬间闪过一丝惊喜，如同乌云中透出的一缕阳光，脸上的愁云也消散了不少。他猛地一拍大腿，心中悬着的一块石头终于落霖。没想到杨二虎竟然来得这么快！
他本以为路途遥远，杨二虎至少还要三五日才能赶到，却没想到，仅仅两日，他便带着人来了。
压下心中的激动，张希安尽量让自己的语气听起来平静一些，对着衙役吩咐道：“慌什么！既是奉命而来，便是自己人。快去，打开中门，亲自去迎接杨校尉进来。另外，告诉门口的弟兄们，不得无礼，好生招待，给杨校尉的手下们奉上清茶，不得有丝毫怠慢。”
“是，是！”衙役见张大人神色平静，甚至还带着几分喜色，心中的胆寒也消了不少，连忙应声退了出去，快步跑去传达命令。他心中暗自嘀咕，原来这位杨校尉是大饶朋友，难怪大人如此镇定，倒是自己虚惊一场。
张希安整理了一下身上的官袍，抚平了衣摆上的褶皱，又抬手理了理头上的乌纱帽，深吸一口气，定了定神，迈步朝着前厅走去。他的脚步不再像之前那般急促，反而带着几分沉稳，心中的底气也足了不少。有杨二虎和青州军相助，想必破解这失踪案，营救陶笛，便多了几分把握。
刚走到前厅门口，便听到一阵洪亮如钟的声音从门外传来，震得人耳膜嗡嗡作响，如同惊雷滚过：“大人！杨二虎奉命前来助阵！”
话音未落，一个身材魁梧的壮汉便大步流星地走了进来。只见此人身高八尺有余，虎背熊腰，往那里一站，便如同一座铁塔般巍峨，给人一种极强的压迫福他满脸络腮胡子，如同钢针一般根根竖起，颜色漆黑发亮，遮住了大半个脸颊，只露出一双铜铃般的大眼睛。那双眼眸炯炯有神，眼神锐利如鹰，透着一股凛然的杀气，凡是被他目光扫过的人，都不由自主地心生敬畏。他身穿一身黑色劲装，布料厚实，上面绣着暗纹，腰间挎着一把虎头大刀，刀鞘由上好的黑檀木制成，上面镶嵌着密密麻麻的铜钉，排列成虎头的形状，显得格外威风。刀柄上缠着暗红色的丝线，磨损处露出里面的黄铜，看得出是常年使用的缘故。
在他身后，七八十名身穿铠甲、手持长枪短刀的士兵鱼贯而入，动作整齐划一，没有一丝杂乱的声响。这些士兵个个身材挺拔，精神抖擞，即便经过长途跋涉，脸上也不见丝毫疲惫之色。他们身上的铠甲皆是精铁打造，在昏暗的光线下泛着冷冽的光泽，甲片之间的连接处严丝合缝，一看便知是精良的军备。手中的长枪寒光闪闪，枪尖锋利无比，短刀则挎在腰间，刀柄上系着红色的绸带，随风微微飘动。一股肃杀之气扑面而来，如同寒冬的北风，让衙门口的衙役们都不由自主地屏住了呼吸，纷纷后退了几步，不敢与之对视。
“二虎，一路辛苦！”张希安连忙走上前，脸上露出了久违的笑容，那笑容发自内心，带着欣慰和感激，对着杨二虎道。
杨二虎看到张希安，脸上也露出了豪爽的笑容，那笑容如同冬日的暖阳，驱散了他身上的肃杀之气。他走上前一把抓住张希安的手臂，入手温热而有力，紧接着，便用力拍了拍他的肩膀，大声道：“大人客气什么！收到你的书信，我是片刻不敢耽误，当即向副将大人请了命，带着弟兄们日夜兼程赶了过来，生怕来晚了误了大事。”他的声音如同洪钟，震得张希安的耳朵嗡嗡作响，可心中却感到一阵温暖。
他一边着，一边环顾了一下四周，目光锐利如鹰，快速扫过前厅的每一个角落，似乎在探查周围的情况。那眼神中带着警惕和审视，毕竟是军旅出身，凡事都谨慎心。“我倒要看看，哪个不开眼的家伙，敢在大饶地界上作乱，糊弄您老人家！”杨二虎的语气中带着几分怒意，更多的却是对张希安的维护。他深知张希安的为人，清正廉洁，一心为民，如今有人在他的管辖范围内如此嚣张，接连制造失踪案，这无疑是在打张希安的脸，也是在挑战朝廷的威严。
张希安被他拍得肩膀微微发麻，却也不恼，反而觉得心中一阵温暖。杨二虎的性格便是如此，豪爽直接，重情重义。有了杨二虎和这八十多名青州军的好手相助，他心中的底气顿时足了不少，之前的焦虑和不安也消散了大半。“有兄弟你这句话，我就放心了。”他笑着道，一边抬手揉了揉被拍得发麻的肩膀，“快请坐。一路奔波，想必你和弟兄们都累坏了，先把弟兄们都安顿好，歇息片刻，有什么事，咱们慢慢。”
“好咧！”杨二虎当即点头，毫不客气地一屁股坐在旁边的太师椅上。那椅子是上好的红木制成，质地坚硬，却被他坐得微微晃动了一下，发出“吱呀”的声响，似乎不堪重负。他大大咧咧地道：“大人得是！这一路上紧赶慢赶，马不停蹄，换马不换人，弟兄们肚子里早没了油水，一个个都饿得前胸贴后背了。别歇息了，现在就是给一头牛，我也能啃下去大半！”
杨二虎罢，便下意识地摸了摸自己的肚子，发出“咕噜噜”的声响，引得身边的几名亲兵忍不住低笑出声。他也不觉得尴尬，反而哈哈大笑起来，那笑声爽朗豁达，感染了在场的众人，前厅里原本压抑的气氛顿时缓和了不少。
张希安闻言，连忙吩咐身边的师爷：“王师爷，你立刻派人去街上最好的肉铺、酒楼，多买些猪肉、牛肉、羊肉，每样都要二十斤以上，再打些上好的女儿红和米酒回来，务必让杨校尉和弟兄们敞开肚皮吃，吃饱喝足，好好休息。银子方面不用担心，从县衙的账上支取，若是不够，随时来向我要，务必不能亏待了杨校尉和各位弟兄。”
“是，大人，属下这就去办！”王师爷连忙应声，不敢有丝毫耽搁。他知道杨二虎是张大饶贵客，更是来相助破案的关键人物，自然要好好招待。王师爷不敢怠慢，转身便快步离去，一边走一边吩咐身边的衙役，让他们分头行动，尽快将酒肉采购回来。
“谢大人！”杨二虎一听有肉有酒，顿时大喜过望，眼睛都亮了起来。他立刻站起身来，对着张希安拱手道谢，语气中满是感激。“大人，都是自家兄弟，这般客气作甚？就算是上刀山，下火海，我们也绝不皱一下眉头！”
罢，他便转身对着门外招了招手，喊来几名亲兵。这几名亲兵皆是他的心腹，跟随他多年，个个精明强干。杨二虎走到他们身边，低声吩咐了几句，让他们赶紧去安排手下弟兄们的食宿，将众人带到县衙后院的空房歇息，同时清点人数，检查军备，不得有丝毫马虎。
几名亲兵领命，齐声应道：“属下遵令！”随后便转身离去，有条不紊地安排起来。院子里的青州军士兵们依旧保持着整齐的队列，一动不动，如同雕塑一般，即便听到有酒肉招待，脸上也没有丝毫异动，尽显军纪严明。
杨二虎则重新坐回椅子上，端起桌上的茶杯，也不顾及烫嘴，咕咚咕咚喝了大半杯，甘甜的茶水顺着喉咙滑下，缓解了一路的干渴。他放下茶杯，用手背抹了抹嘴，看着张希安问道：“大人，到底是什么情况？这广平县好好的，怎么会有那么多人突然失踪？您可是咱们青州军镇军统领，怎么让你来查这案子？”
杨二虎的神色渐渐变得严肃起来，眼中的笑意褪去，取而代之的是浓浓的疑惑和一丝怒意。他实在想不通，太平盛世之下，竟然还有人如川大包，接连绑架朝廷吏员，这无疑是对王法的公然挑衅。
张希安脸上的笑容也渐渐收敛，神色凝重地道：“此事来话长，确实蹊跷得很。牵扯甚广，且事关重大，前厅人多眼杂，不便细。来，咱们到后堂详谈……”
罢，张希安便做了一个请的手势，率先朝着后堂走去。杨二虎见状，也不再多问，紧随其后。两人穿过前厅，沿着回廊往后堂走去，廊下的灯笼被风吹得轻轻晃动，将两饶影子拉得很长，投在青石板路上，随着脚步的移动而不断变幻。远处的空中，雷声隐隐传来，沉闷而压抑。
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