凛冽的寒风掠过祭陵入口，云昊望着边一轮残月，这才惊觉时间飞逝——出门时还是腊月寒冬，如今竟已过了新年。
三个月的巫族祭陵之行，恍若一场惊心动魄的大梦。
“我也要回去的，不过大祭司你有事可以先走，不用管我。正好我这次出来，在大虞境内到处看看，倒是不着急。”敏锐捕捉到婴仙眼底的急切，她似是归心似箭。
婴仙微微颔首，月光洒在她苍白的脸上，更显憔悴：“也好，以你如今的实力，足以自保，我倒是不用担心你了。”
她顿了顿，语气郑重：“既如此，我就先回祭司宫。等你回来后，去祭司宫找我，到时候帮你炼制筑基丹，助你突破筑基大关。”
云昊心中一暖，拱手行礼：“多谢大祭司！此番恩情，云昊铭记于心。”
两人又叮嘱了些修行上的注意事项，婴仙便带着流月御剑离去。
看着那两道身影消失在际，云昊心中泛起一丝怅惘。
原本计划一个月内结束祭陵之行，赶回去陪皇帝和皇祖母过年，如今却已错过了团圆时刻。
索性放宽了心，想着反正年已过完，不如趁机好好游历一番，看看这大虞山河。
他自幼生长在山村，后来虽进了皇宫，却也未曾真正见识过大虞的广袤。
此番巫族祭陵之行，不仅实力大增，还意外获得了黄泉引、地禁封锥、御魂钟，还有祖巫炼体功以及金薇赠与的九霄剑诀、祝念尘的符箓基础大全等等，可谓是收获丰厚，心情大好，更该好好领略这世间风光。
何况，黄蛮子还在约定之处等候，还有雾隐寨的章洪和老黑马，也不知他们这些日子过得如何。
想到此处，云昊带着苗胭脂、鼠王老金、猴子青风朝着约定之地走去。
寒风呼啸，吹得山林沙沙作响。转过一道山梁，远远便看见一个熟悉的身影。
黄蛮子裹着破旧的棉袄，蹲在一块大石头上，时不时朝着山道张望。
“殿下！”黄蛮子眼尖，一下子跳了起来，三步并作两步跑过来，脸上洋溢着憨厚的笑容。
“蛮子等久了吧！”云昊看着他冻得通红的脸颊，心中有些愧疚。
“没有，没有！”黄蛮子连连摆手：“能等到殿下平安归来，等多久都值得！”
云昊从储物袋中拿出一些干粮和肉脯：“来，先吃点东西。”
他知道，自己留给黄蛮子的食物，最多只能撑十，后面的日子，真不知他是如何熬过来的。
黄蛮子也不推辞，接过食物便大口吃起来，含糊不清地道：“好吃！好吃！这些日子，俺打猎找野果子充饥，哪比得上殿下给的吃食！”
苗胭脂掩嘴笑道：“殿下担心多余了，黄蛮子出身密风司，又是三十六罡之一，野外生存就是他们的基本功，饿不死的。”
黄蛮子抹了把嘴，嘿嘿笑道：“是呢是呢！大姐和司主教过我好多生存之道，在这山林里，俺能养活自己！”
三人笑着，收拾好行装，朝着山下走去。
一路上，黄蛮子兴奋地讲述着这些日子的见闻，遇到了什么野兽，摘到了什么珍稀野果，听得云昊和苗胭脂不时发笑。
行至傍晚，终于来到了雾隐寨。
章洪早已得到消息，带着老黑马在寨口等候。
见到云昊平安归来，章洪紧绷的脸上终于露出了笑容：“殿下，可算把您盼回来了！”
老黑马也亲昵地蹭了蹭云昊的手臂，发出欢快的嘶鸣。
云昊拍了拍马颈，心中满是温暖。
夜色渐深，众人在寨中用过晚饭借住一晚后，第二一早离开了十万大山。
当云昊一行踏出十万大山时，暮色正浓，边的火烧云将远处的营帐染成血色。
营地外，密风司的玄铁鹰旗在风中猎猎作响，三十余名身着黑甲的暗卫笔直而立，比起三个月前进山时的队，人数足足翻了三倍。
更引人注目的是营帐前，五名蒙着绯红面纱的女子身姿绰约，腰间的胭脂囊与苗胭脂如出一辙，显然是胭脂司的精锐。
“殿下心！” 黄蛮子突然挡在云昊身前，手按刀柄警惕地扫视四周。
云昊抬手示意无妨，目光落在营地中央的鎏金马车 —— 那是皇室专属的形制。
脚步声由远及近，一名白发苍苍的老太监领着几名宫女疾步而来。
为首的太监蓝挂膝盖微颤，扑通一声跪倒在地，声音带着哭腔：“奴婢御前秉笔太监蓝挂，奉陛下之命前来等候殿下！”
“奴婢胭脂司玉儿拜见殿下、见过司主！” 五名女子齐刷刷行礼，面纱下的声音清脆如莺啼：“奴婢奉太后之命，特来……”
“快起来。” 云昊上前两步将众人扶起。
蓝挂抹了把眼泪，声音哽咽：“殿下，您可算回来了，陛下原本要亲赴十万大山寻您，被太后拦了，这才改派老奴带人在此守候。”
云昊深吸一口气：“让父皇和祖母担心了。”
平复心绪：“蓝公公，你即刻回宫，告知陛下和太后，我已安全出山，不日便归。”
蓝挂惊愕抬头：“殿下不一同回宫？陛下和太后可日日念叨牵挂您呢！就盼着殿下早日回宫。”
“出门的时候，我答应过父皇和祖母要巡视四方。”
云昊望向连绵群山，黑煞纹络在月光下若隐若现：“大虞山河辽阔，百姓疾苦不可不察。如今既已出山，正好履行诺言。对了，年前北方雪灾可还严重？”
蓝挂连忙回答：“多亏殿下改良的耐寒稻种！岭南今岁大丰收，调往北方的三十万石粮食及时解了燃眉之急。如今春播已毕，流民们都在传颂，太子殿下是大虞的救星，麒麟降世……”
问了许多事，蓝挂一一作答，大虞内外如今无事。
云昊蓝便带着人先行回宫复命。
苗胭脂也让胭脂司的人跟着回去。
身边只留下章洪、黄蛮子和苗胭脂，还有几名密风司的人。
……
今日留在营地准备歇息一晚。
大帐内烛火摇曳，云昊斜倚在虎皮椅上，指尖轻轻叩击着案几，想着接下来去哪儿？
章洪立于帐前，腰间的密风令随呼吸微微起伏，帐外传来巡夜暗卫的脚步声，在寂静的夜里格外清晰。
章洪出了大帐，很快又回来。
“殿下，密风司有密报！”章洪上前一步，声音低沉。
“传。”云昊。
片刻后，一名身着夜行衣的密风卫掀开帐帘，单膝跪地：“拜见殿下，属下有密奏呈上。”
他双手奉上一个用油纸包裹的信函，封口处盖着密风司独有的玄铁鹰印。
章洪上前接过，递到云昊手郑
云昊随口问道：“可是什么方面的信息？”
“回禀殿下，您出发的时候，交代我们关注苗疆十八寨方面的信息，所以有一支队专门去了十八寨。”
密风卫垂首答道：“就在前几日，传来消息，内容具体是什么，属下只是负责传信，并不知道内容。”
“嗯，你辛苦了，下去吧！”云昊挥了挥手，待密风卫退下后，目光落在手中的密信上。
封皮上“苗疆急报”四个大字刺入眼帘，他心中微动，想起了那位神秘的大虞皇室老祖。
当初，老祖离开皇宫时，曾对云昊过，他大限将至，此去苗疆十八寨，是为了给大虞除去一个死对头。
云昊追问仇人是谁，老祖却摇头不语，只道“你不必参与，若我归来，自会告知；若未归……便当作我已陨落。”
那番话里的决绝与沧桑，让云昊至今记忆犹新。
因此，他才吩咐密风司密切关注苗疆动向，盼着能有一丝老祖的消息。
心翼翼地拆开信封，云昊展开信纸，目光扫过上面的字迹，眉头渐渐皱起。
信中写道：“苗疆十八寨突现异动，蛊师云集黑竹沟，传言有人在寻‘祖蛊遗蜕’。
据当地猎人所言，黑竹沟内夜夜有鬼火升腾，更有金甲巨人出没。
另，在十八寨东南三十里的乱葬岗，发现一具无名男尸，身着大虞皇室暗纹中衣，左腕有旧伤，形如刀疤。”
难道苗疆的异动，与……与老祖有关？
深吸一口气，继续往下看，当看到“左腕旧伤，形如刀疤”时，瞳孔骤缩。
他清楚地记得，老祖左手腕上，确实有一道三寸长的刀疤。
难道……那具无名男尸，竟是老祖？
云昊猛地站起身，信纸“啪”的一声掉在地上。
苗胭脂见他脸色苍白，忙问道：“殿下，可是出了什么事？”
云昊弯腰捡起信纸，递给苗胭脂：“你看看吧。”
苗胭脂快速浏览完内容，眼中闪过一丝震惊：“难道是大虞那位传中的老祖宗？”
她身为大虞皇室胭脂司的司主，对于大虞皇室一些秘密还是知道的，比如大虞皇室的老祖宗。
云昊点点头，声音有些沙哑：“除了老祖，我大虞皇室中，从未有人去过苗疆，更不会有人在衣物上绣暗纹，若真是老祖……”
他没有下去，转身走到舆图前，指尖重重按在苗疆的位置。
“殿下，要不要派人去苗疆查探？”章洪问道：“如今我们距离苗疆千里之遥，以密风司的脚程，三日可至。”
云昊转身看向章洪：“章公你和黄蛮子带着其他人先起床回宫吧，我胭脂去一趟苗疆十八寨。”
章洪急道：“殿下这…这如何使得，老奴愿……”
话没完，云昊就打断了他道：“章公实不相瞒，你应该清楚，我已经不算是武夫，千里之地，事情紧急，耽误不得，你和黄蛮子的脚力跟不上我，我带胭脂出发即可，就这样吧！”
“是！”章洪眼神暗淡，只能领命，他也知道这位殿下不寻常武夫，殿下这话是给他这个老奴颜面，其实自己就是个累赘……
云昊走到帐外，望着漫繁星，心中暗暗发誓：“老祖，无论你是生是死，我都要查个水落石出。大虞皇室的人，绝不能不明不白地消失在这世间。”
交代完毕后，云昊没有带着苗胭脂，祭出了御魂钟，带着苗胭脂飞向了高空，消失在夜幕，向着苗疆而去……
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