虚子显微微一怔，皱起眉道：“叶枯大师乃老夫同乡，虽平日交往不多，却也相识多年。日前他遣人送信至崆峒派，言称遭遇不测，恳请老夫下山援手，才又有了联络。”
“叶枯大师在信中所言，他被自己门下五名不孝弟子囚于伏牛山野牛岭，求老夫设法解救。老夫与叶枯大师虽久疏问候，但他既然远道相求，可见处境危急。”他望了眼梅剑之，又道：“便是素未谋面之人，既有求于老夫，老夫亦自当相救，何况那叶枯大师是旧识。”
梅剑之倒是曾听那五鬼提起，将师傅叶枯大师绑了关在山郑那位大师定是不得人心，整个伏牛派上下无人可差，这才忆起远在崆峒山的虚前辈。崆峒派距中原伏牛山千里，他素日里苛待弟子，行事不端，这些腌臜事未必能传至虚前辈耳中，故而他对此事的来龙去脉并不甚了了。于是道：“那叶枯大师现在何处？不如让郭兄弟与他对质，真伪自可立辨。”
他本意是想，若能请得虚前辈出面，逼迫叶枯大师归还郭家的武功心法，再交还给郭兄弟，此事便能轻易了结。又想那人既然无耻到抢夺徒弟的传家之物，自然不会轻易承认错误。若他厚颜无耻，坚称心法为己所有，郭兄弟却连那册子内记载何物都未曾一睹，难以证实真相。只得令伏牛山五鬼和叶枯大师当面对峙，料想伏牛山上下乃至村镇，对叶枯大师厌恶者众多，或许能还五鬼一个清白。
虚子显道：“老夫救出叶枯大师后，曾问他因何被囚，他却闭口不言，只是摇头叹息，自责道：‘我这双眼睛，真是瞎了，收了几个狼心狗肺的孽徒，养大他们，传授武艺，不料他们羽翼丰满，竟敢做出欺师灭祖的恶校’”言至此，虚子显轻哼一声，继续道：“老夫一生最是痛恨那些品行不端、背信弃义之徒。伏牛山五鬼不思师恩，反以怨报德，将恩师囚于暗无日的地洞之中，慈行径，实乃江湖之耻！老夫便对叶枯大师道：‘大师且放宽心，此事交予老夫，定将那几个逆徒绳之以法，绑回问罪！’叶枯大师听闻此言，感激涕零，遂邀老夫至镇上，共饮一杯，以表谢意。”
关通海眉头一皱，不耐烦地打断道：“饮酒之事，何须多言？你且那位大师究竟去了哪里？”他对于伏牛山五鬼所知甚少，只因师兄相邀，才随之下山。如今变故突生，心中自是好奇不已。
虚子显道：“老夫与叶枯大师多年未见，那夜畅饮至深夜，直至酒意渐浓，方才各自回房歇息。待到老夫醒来，大师却已悄然离去，不知所踪。老夫当时心想，大师定是心中怒火难平，急欲寻那五鬼复仇，故而未及告别，便先行一步。”
梅剑之心中冷笑，暗自鄙夷：“哼，他哪里是急着寻他那五个弟子，分明是心中有鬼，怕与虚前辈相处久了，暴露痕迹，这才匆匆逃走。”
关通海沉思半刻，忽地跳起啐道：“老匹夫，老夫被你害得惨了！先不那叶枯大师和伏牛山五鬼之间的恩怨是非，单是这些时日，在鬼门关进进出出，已是心惊肉跳，折煞老夫一世威名！若叶枯大师果真如梅兄弟所言，老夫定将他大卸八块喂狗喂猫，哼哼，到时你可别怪老夫不念你那所谓的同乡情谊！”
虚子显自打父母双亡，便独自离乡，机缘巧合遇得黄山道人，随其前往崆峒山，一晃十几年已过。幼时玩伴皆不知去向，唯有叶枯大师偶然书信，对他关心备至。那叶枯大师少年时生过大病，身体孱弱，家中老母深感忧虑，认为难以养活，便将他带到了村子附近的伏牛派，希望他能跟随师傅学习武艺，强身健体，不再受病魔困扰。
伏牛派在江湖上虽名不见经传，是二流，亦稍显抬举。但那叶枯大师自从上山之后，身体竟日渐康健，加之为人殷勤肯吃苦，深得掌门欢心。待到叶枯大师年方一十九，掌门便将伏牛派掌门之位，传于其手。
虚子显年长叶枯大师几岁，彼时仍在崆峒山上勤修苦练。自得悉叶枯大师任伏牛派掌门之喜讯后，两人书信往来遂绝。虚子显下山游历，曾回返故里，欲与叶枯大师重逢，亲口道贺。却数度造访伏牛派，不见叶枯大师身影，自此之后，两人再无联络。
人心易变，几十年光景揭过，虚子显也不能确定叶枯大师性情还如少时模样，敦厚老实，又是否真如梅剑之所言那般荒唐。倘若真相明了，当真乃他强抢弟子家传之物，他自当严惩不贷，绝不姑息。当下道：“老夫暂且留那五鬼一命。兄弟，那五鬼随慕容离逃走，此刻定是藏匿于慕容山庄之内。你去将他们带出，老夫亲自审问，一探究竟，看看到底是谁在撒谎！”
梅剑之早便想回去慕容山庄，此时闻言，但觉崆峒二老与伏牛山五鬼、与阿离之间误会消弭渐尔，心中甚喜。四人分食了野果，各自睡下。
直至次日清晨，几人穿戴整齐，顺着瀑布流下的河道行走。那河道蜿蜒崎岖，时宽时窄，一路向东延伸而下。虚子显和关通海轻功极佳，二人分别架着梅剑之和丘三望，杯盏间便七八里地揭过。四人赶路累了，就地生火休憩，一路上沿着河流，鱼虾甚剩，偶有奇树野果，倒也不乏吃食。
这般过得三日，山峦逐渐稀少，丘陵起伏，一片茂密绿林横在眼前。
丘三望见得密林，又惊又喜，指着前方道：“啊呀，是这里，是这里了！走出这片林子，便是官道.....啊.....”关通海不等他完，提着衣襟便奔了进去。
密林虽阔，却不难行驶，地上杂草稀疏，不过两三尺之高，四人脚程甚快，未及两盏茶功夫，便已穿越林间，踏上了官道。
梅剑之回头遥望，只见绿意盎然，群山渐远，心中松了口气。心想这数日之间，可算是跌宕起伏，险象环生，却也因祸得福，得前辈高人指点，习得了崆峒派的绝学，一时间百感交集。
关通海瞧他呆呆地望向远方群山，笑道：“马上能见到你心上人了，怎么，不欢喜么？”
梅剑之给他取笑，不禁脸一红，讪讪地道：“....自然欢喜。”
此时正值晌午，梅剑之四人沿着官道一路朝西，意欲返回姑苏慕容登船之处。途中经过一条镇，市井喧嚣，人声鼎沸，热闹非凡。四人衣衫褴褛，破洞遍布，尤其是关通海，仅着一件内衫，形象颇为不雅。便到镇上买了成衣、马匹，寻了家干净客栈，暂作歇息。
梅剑之与丘三望同居一室，只见镜中自己胡子拉碴，满脸风尘，摇头暗道：“我若这副模样回去，阿离见了，定要嫌弃。”遂向店二借来剃刀，将胡茬刮得一干二净，又将衣衫破损之处细心缝补，重新穿戴整齐。待一切打理妥当，已是傍晚。
这时关通海在门外大喊二人吃酒，梅剑之应声开门，却见丘三望坐在床上，并不起身，奇道：“丘兄弟，你怎不走？”
丘三望面露紧张，勉强笑道：“我.....我有些乏了，梅兄弟，你自去吧。”
梅剑之笑着劝道：“正好喝些烧酒，解解疲乏。”
丘三望微微皱眉，似鼓起莫大勇气道：“梅兄弟，我有一事，必须告诉你....虚师祖他....”
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