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什么是官商勾结？
在离开九江的时候，半买半送的“送”出一箱用来“行贿”的鸦片之后，不过是稍一表示自己想沿北上，往内地销售鸦片时，那丁力一非但未加阻拦，甚至还帮他招募到几名熟悉长江情势的船家介绍给朱宜锋，以供其在江内航行引水。
因为寻的船家颇有经验，一路几乎没和它人打过照面。行至黄州一带后，领路的船家便从江上的渔船中获得了消息——省府武昌被乱匪包围，这个消息的传到船上，只让约翰逊等人无不是面露惊色，甚至就连同看着朱宜锋的眼神也发生了变化。
或许，先前他们还不知道船上的数千件武器卖给谁，但现在，已经不需要再考虑这个问题——战争，既然爆发了战争，那么还需要考虑武器的销路吗？
在许以数十两的重酬之后，原本心生怯意的船家才同意继续领着“太平洋号”往武昌驶去，为了避免被人发现，依着船家的吩咐，他们白日躲在江边芦苇荡内的航道内，下半夜江面上起了大雾后，“太平洋号”才重新开启蒸气机逆流而上，一路逆江而上的方向行去。
也就是在这个时候，朱宜锋才知道，除了那所谓的九江巡察之外，从九江直至武昌，再没有官府的水营，而之所以在九江后便白昼不出，那不过只是为了躲避官军以及长毛——现在长毛已经打到了武昌一带。
谁也不知道，会不会碰到官军或者太平军。
一很快过去了，从日出到黄昏，躲在芦苇丛中的朱宜锋一直在船头翘首而望，然而江面上始终只有茫茫波涛，“太平洋号”并不是江内那些舢板，即便是隐于芦苇荡中，也露出三分之一的船身，更何况还有那高高的桅杆，这一切不过只是心理上的安慰罢了。
此时，他的心里却只剩下了一个念头。
现在的武昌会是什么模样？
到了武昌之后，怎么才能把船上的军火卖给太平军？
此后船在江中，一路无事。
就在驶过九江后夜晚忽遇暴雪，暴雪中又刮起了狂风，一时间江上视线完全被遮挡，太平洋号更是顿时在江涛中不停地颠簸跳跃起来，对于这些经历过海上的惊涛巨滥水手们来，这不过只是不值一提的事情罢了。
“把好舵！”
约翰逊大声对沈明大吼道。
“抓住！心！”
船上的都喊成一片，而朱宜锋则努力稳住身子，直直的站在约翰逊的身边，很快就要到达南京了。几个时之后，雪渐渐地了，风也渐渐停歇下来，在那江面上，却不见一艘船舶。
突然前头的一个引航的船夫紧张地喊道。
“东、东家，我们已经到了长毛的地盘啦！”
随着船夫的这句话，“太平洋号”上的船员们都变得紧张起来，他们正聚在后甲板上谈着话，甚至一些船员，开始在大副的命令下，将火药塞进舷侧的大炮，紧张的望着江面，他们不知道叛军会怎么对待他们这些客人，但心总没错。
“快了，快到武昌了！”
同那些船员们一样，朱宜锋的心里同样焦急非常，毕竟这次冒险，他都是来自多年前看过的一篇文章，如果不像文章中描述的那样，自己又会面临什么样的危险呢？如果这次冒险失败的话，那……那自己可就真的“家破”了。
他甚至有些紧张的取出一个烟斗，但是，他却没有点燃烟斗，因为船长早已命令船上不准有一丝光亮，至少在到达武昌之前。
“有什么好担心的？”
朱宜锋的心里冒出一个声音来。
“我只担心挣不到钱。”
是的，有什么可担心的呢？没有什么可担心的，即便是这次不行，以后还有机会，历史就摆在自己的面前，虽你不是学历史的出身，可毕竟常年“浸渍”于历史论坛之中，凭借着超越时空一个半世纪以上的见识，还怕发不了家？
正是朱宜锋开导着自己的时候，突然，一声尖叫在甲板上传出。
“快看……”
舷边，一名水手指着江面上轻声喊道。
在他的喊声中，众人朝着江面上看去，原来是几具尸体顺着江水漂了过来，隐约可以看到江上似乎还有更多的尸体——一具具尸体，成百上千具尸体，就那样随意的在江面上飘着……
“死、死人！”
朱宜锋的脸色略微一变，但他很快控制住了自己的情绪，手里握着烟斗，在阳光下，他的神情坚毅，目光只是死死的盯着江上的尸体。
在江面上散布数以百计的尸体，为什么会有这些尸体？
但这个问题似乎并不重，现在最重要的问题，就是自己到达武昌之后，如何同这里的太平军进行贸易，按照后世的一些资料上的介绍，似乎太平军非常欢迎前来贸易的外国洋商，可问题是，自己可不是洋人……
也就不是他们口中的“洋兄弟”，万一那些人见财起意，把自己当成“清妖”给办了，那可怎么办？
心里这么想着，他便朝着一旁的船家问道。
“船家，在到武昌前，有什么地方可以藏起来吗？”
藏起来，先把船藏起来！
因为是第一次同太平军做生意，朱宜锋并不觉得直接把船开到武昌城外是件好事，且不其它，这样冒然闯过去，万一引起什么误会，遭到一轮炮击，到时候什么可都晚了，这船上除了装着枪炮、火帽之类的武器，可是还装着几百桶火药。
“回东家话，若是东家想临时泊船，可以停在兴洲一带，那里芦苇很高，船在那里，很难……”
话只一半，这从九江雇来的船夫便打住了，这艘大洋船，可不是什么舢板，即便是在芦苇荡里，也会露出半截来。
“兴洲！”
在唇边念叨着这词，朱宜锋便再次询问道。
“那里的航道深吗？可以停泊这样的大船吗？”
这才是最关键的问题，在得到肯定的回答之后，在朱宜锋的建议下，船便继续顺江往北航行，在江水的方向转西的时候，兴洲便出现在众饶视线中，那是一个长江江心极为常见的冲积沙洲，在沙洲上长满了两人高的芦苇，而沙洲北方与陆地之间，有两百多米宽的水面，左右皆是密布的芦苇。
“东家，过去的私盐贩子都是藏在这里，若是船的话，可以直接驶进芦苇荡里头……”
点点头，朱宜锋便对约翰逊船长吩咐道。
“船长，我们尽量靠着兴洲停，还迎…”
话声稍稍一顿，朱宜锋在视线在那些船员中扫视着，最终，他的目光落在皮埃尔的身上，他的身形与自己相似，更重要的是，这个刚刚随船来到上海的意大利船员根本就不会中国话，当然也听不懂。
“皮埃尔，愿意和我一起上一趟岸吗？”
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