夏鹿杰的指尖在契约界面上方悬了三秒。
全息蓝光在他掌纹里流转，像极了重生那废墟缝隙里漏下的光——那时他攥着半块发霉的压缩饼干，听着丧尸啃食老李的动静，发誓要让所有为他而死的人活下来。
\"如果我不答应呢？\"他开口时喉结滚动，尾音被大厅冷调的循环风卷散。
空气突然凝住，林铎的军靴在地面碾出极轻的声响——这个前军方情报员不知何时靠近了门口，腰侧战术刀的金属柄蹭过裤缝，指节因用力而泛白，目光像扫描器般钉在夏鹿杰后颈。
神秘人首领的蓝布衫无风自动。
他抬手时，腕间银链发出碎玉般的轻响：\"夏先生果然如资料所言谨慎。\"话音未落，全息投影的蓝光突然扭曲成数据流，重组后显出模糊的监控画面——穿白大褂的研究员在玻璃墙后奔跑，背景里地脉核心的蓝光正像融化的蜡块般坍缩。
画面中央，穿黑袍的女人背对着镜头，只露出一截苍白的后颈。
她转身时，夏鹿杰听见苏映雪倒抽一口气的声音。
女研究员的指甲深深掐进掌心，指节发白：\"是叶岚......她三个月前在基地爆炸中确认死亡。\"
影像里的叶岚在吼，口型被消音处理成乱码，但她指向的方向站着陈海——那个曾在避难所外举着变异晶核要\"共建新秩序\"的男人。
夏鹿杰后颈的血管突突跳动，重生前最后一幕突然闪回：陈海举着染血的刀冲进安全舱，于筱惠的呼吸面罩在他脚边碎裂。
\"这是三年前地脉核心崩溃时的加密影像。\"神秘人首领的语调像在讲述气，\"我们从旧世界科研部的报废服务器里扒出来的。\"他指尖轻点，画面切到叶岚的脸——那是张和苏映雪有七分相似的脸，此刻正因为愤怒而扭曲，\"您看，她手里拿的，是双生核心的仿制品。\"
夏鹿杰的瞳孔缩成针尖。
他想起自己藏在胸口的核心，那枚在重生时就嵌入血肉的晶体，此刻正随着心跳发烫。
苏映雪突然抓住他的手腕，她的手凉得像浸过冰：\"叶岚是我导师，她绝不会和陈海合作。
这段影像......\"她顿了顿，\"像是被剪辑过的。\"
林铎的咳嗽声从右侧传来。
这个总绷着肩的安保指挥不知何时站到了阴影里，他扯了扯衣领，声音压得极低：\"夏先生，能借一步话吗？\"
两人走进走廊时，通风管道传来铁锈味。
林铎背对着监控，喉结动了动：\"您知道'新纪元'的实验室在哪层吗？
负十七层。\"他的指节敲了敲墙面，\"我上周巡逻时听见动静，他们在处理实验体残骸——和您当初在第五区看到的那些变异人，伤口形状一模一样。\"
夏鹿杰的后颈又开始刺痛。
他想起重生前在废弃医院见到的场景：白大褂们用镊子夹着晶核往活人脑袋里塞，被改造者的惨叫穿透三层钢板。
林铎的声音像根细针：\"更关键的是，他们在复现双生核心。
您猜，用的是谁的基因样本？\"
走廊尽头的警报灯突然亮起红光。
夏鹿杰转身时，林铎已经退回大厅，仿佛刚才的对话从未发生。
苏映雪迎上来，她的白大褂口袋里露出半张照片——是叶岚抱着幼年苏映雪的合影，边角被摩挲得发毛。
\"去看看白思楠吧。\"神秘人首领突然，\"她醒了。\"
牢房的霉味比三前更重。
白思楠瘫在铁栏后，原本染成酒红色的长发黏成一缕缕，左眼的瞳孔散得像团雾——那是融合失败的后遗症。
她听见脚步声，突然用指甲抠着铁栏撑起上半身，指甲缝里渗出血：\"夏鹿杰......\"
夏鹿杰蹲下来，和她平视。
这个曾在避难所里用异能烧毁整栋丧尸楼的女人，此刻手腕上的镣铐勒出紫痕：\"我看到了......\"她的声音像砂纸摩擦，\"在意识海里，有好多核心在飘......你不是唯一一个。\"
林铎的脚步声在身后响起。
白思楠突然抓住夏鹿杰的手腕，指甲几乎要刺进他皮肤：\"心林铎......他的枪......\"话音未落，她的瞳孔突然聚焦，又迅速涣散，整个人软倒在地，只剩喉间发出破碎的呜咽。
夏鹿杰站起身时，掌心全是冷汗。
他看向林铎，对方正低头调整战术刀的位置，帽檐阴影遮住了眼睛。
大厅的全息投影还停在叶岚的画面，她的嘴型在无声重复着什么，夏鹿杰突然看清了——那是\"双生核心是陷阱\"。
\"我拒绝签约。\"他转身时，契约界面的蓝光在身后熄灭。
神秘人首领的笑意仍挂在脸上，却没到眼底：\"可以理解。
不如做个临时观察员？
我们需要像您这样的'变量'。\"他指节轻叩桌面，\"但筛选风暴不会等。\"
晶板外的蓝雾又开始翻涌。
夏鹿杰走向门口时，后颈的核心突然灼烧起来。
那是种熟悉又陌生的疼，像重生时地裂里涌出的蓝光在啃噬血肉。
他捂住后颈，意识突然陷入混沌——有什么东西在往他脑子里钻，像无数冰凉的触须，带着铁锈味的信息碎片：\"......地脉核心......叶岚的笔记......\"
\"夏先生？\"苏映雪的声音从很远的地方传来。
夏鹿杰睁开眼，发现自己靠在墙上，掌心全是血——他刚才无意识地抓裂了后颈的皮肤。
林铎递来纸巾，他的战术刀刀柄上，刻着和叶岚实验室门禁卡一样的纹路。
走出大厅时，夕阳正穿透蓝雾。
夏鹿杰摸出手机，屏保是于筱惠在安全舱里比的耶。
他按下通话键，听见那边传来女孩清亮的声音：\"杰哥，今的营养剂是草莓味的！\"
他对着阳光笑了笑，后颈的伤口还在渗血。
但这次，他听见了核心里另一种声音——不是求生的嘶吼，而是某种更古老的、像是从地底下传来的，带着岩石摩擦声的低语。
那声音：\"欢迎来到真正的游戏。\"
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